天命玄鳥，降而生商。宅殷土芒芒。古帝命武湯，王域彼四方。方命厥后，奄有九有。商之先后，受命不殆，在武丁孫子。武丁孫子，武王靡不勝。龍旂十乘，大糦是承。邦畿千里，維民所止，肇域彼四海。四海來假，來假祁祁。景員維河，殷受命咸宜，百祿是何。
《玄鳥》是《商頌》里的一篇，是春秋時宋君祭祀高宗的樂歌。高宗，就是武丁。據(jù)《史記·殷本紀》載，殷從盤庚中興，到其弟小乙，又衰落下來，小乙的兒子武丁即位，用傅說為相，國家大治； 討伐鬼方、大彭、豕書取得勝利，氐羌也都來朝見，殷又復(fù)興。這首樂歌，就是歌頌他中興的事業(yè)。
《玄鳥》一章二十二句，可以分為兩節(jié)，前節(jié)十句，追述武丁以前殷商的歷史。從始祖誕生寫起：“天命玄鳥，降而生商”,是個神話傳說。 據(jù)《列女傳》等古書記載， 有??氏的女兒簡狄， 浴于河中， 有燕飛過，墜其卵，簡狄誤吞燕卵而生契?！靶B”是燕子，因為羽毛黑色，所以稱為玄鳥，后來契封在商，他就是商的始祖。契的后代遷到殷，“芒芒”,同“茫?！?“宅殷土芒芒”,形容土地的廣大。接著又寫上帝命令自號武王的成湯，治理天下四方?！柏屎蟆薄ⅰ跋群蟆钡摹昂蟆?意為君王，說的就是成湯。詩的上半著意寫商朝的統(tǒng)治，是受天神之命，使國泰民安的重任，全靠湯的后代子孫武丁來承當(dāng)。
后節(jié)十二句?！拔涠O子，武王靡不勝”,稱贊武丁能繼承武王成湯的大業(yè)。千里遼闊的疆域(“邦畿”),是人民生自的地方，國威直達四海。這不都是當(dāng)年武丁留給后代的福蔭嗎？ 如今宋君乘車馬，插龍旗，載酒食 (“糦”) 來祭享。 四海的部族， 也“來假祁祁”, 紛紛前來朝拜。末尾是祝詞，“景員維河”,景山周圍是大河，就是武丁所居的毫地，在這里，祝頌殷商后代子孫承受上天之福。
《玄鳥》記述了商族的歷史，關(guān)于古代部族的起源，大都有個神異的故事； 商的始祖契是簡鍬吞鳥卵而生的，周的始祖稷是姜嫄履 (踩)上帝足跡而生的 (見《大雅·生民》)。這種無父而生的傳說，雖然荒誕不經(jīng)，卻曲折地反映出，在遠古人們知有母而不知有父，那正是原始氏族社會由母系制向父系制過渡，由雜婚群婚向?qū)ε贾七^渡的時代。后世君王避諱這個事實，便附會“玄鳥”的神話，美化他們的祖先，宣揚他們是天神的后裔，用以鞏固世襲的統(tǒng)治。契以下對成湯、武丁等有作為的商王的功業(yè)，都有較具體的敘述，我們可以把這篇詩作為商族的史詩來讀。
這首詩文學(xué)意味較強。“玄鳥生商”的神話，給詩歌增添了神秘的色彩，和某種浪漫主義的情調(diào)。“宅殷土芒芒”一句，如果和《尚書·盤庚》“盤庚遷于殷”、“既爰宅于茲”的記載比較了，就不僅含意豐富，而且具有形象化的特點。至于“邦畿千里，維民所止”的詩句，頗能顯示歷史上殷商的強盛，寫得氣勢雄深，意味雋永。清人方玉潤在《詩經(jīng)原始》一書中贊許《玄鳥》:“實為三《頌》壓卷，《周詩》所不能及，況在《魯頌》?”這個評價是否公允，還可探討，不過我們的確可以從這首詩看到，當(dāng)時的詩歌已有了相當(dāng)高的水平。