一

厥初生民，　　　時(shí)維姜嫄。
生民如何？ 　　 克禋克祀，
以弗無(wú)子。　　 履帝武敏，
歆，　　　　　　攸介攸止。
載震載夙，　　　載生載育，
時(shí)維后稷。

二

誕彌厥月，　　　先生如達(dá)。
不坼不副，　　　無(wú)菑無(wú)害，
以赫厥靈?！　?“上帝不寧，
不康禋祀，　　　居然生子？”

三

誕寘之隘巷，　　　牛羊腓字之。
誕寘之平林，　　　會(huì)伐平林。
誕寘之寒水，　　　鳥(niǎo)覆翼之。
鳥(niǎo)乃去矣，　　　　后稷呱矣。
實(shí)覃實(shí)訏，　　　　厥聲載路。

四

誕實(shí)匍匐，　　　 克岐克嶷，
以就口食?！　　∩氈筝模?br>荏菽旆旆； 　　　禾役穟穟，
麻麥幪幪，　　　 瓜瓞唪唪。

五

誕后稷之穡，　　有相之道：
茀厥豐草，　　　種之黃茂。
實(shí)方實(shí)苞，　　　實(shí)種實(shí)褎；
實(shí)發(fā)實(shí)秀，　　　實(shí)堅(jiān)實(shí)好；
實(shí)穎實(shí)栗?！　?即有邰家室。

六

誕降嘉種，　　　維秬維秠，
維糜維芑，　　　恒之秬秠，
是獲是畝；　　　恒之糜芑，
是任是負(fù)；　　　以歸肇祀。

七

誕我祀如何？ 　　或舂或揄，
或簸或蹂； 　　　釋之叟叟，
烝之浮浮。　　　載謀載惟，
取蕭祭脂， 　　　取羝以軷。
載燔載烈， 　　　以興嗣歲。

八

卬盛于豆， 　　　于豆于登。
其香始升， 　　　上帝居歆，
胡臭亶時(shí)！ 　　 后稷肇祀，
庶無(wú)罪悔， 　　　以迄于今。
這篇古老的詩(shī)歌，是《詩(shī)經(jīng)》中五篇著名史詩(shī)之一(有說(shuō)七篇，即加上《文王》、《文王有聲》)。它是《詩(shī)經(jīng)·大雅》中《生民之什》的頭一篇。詩(shī)篇記載了周民族發(fā)祥和發(fā)展的歷史，具體敘述了周人始祖后稷的誕生與創(chuàng)業(yè)的傳說(shuō)，并歌頌了始祖之功德與靈蹟。所以《詩(shī)序》有云：
《生民》,尊祖也。后稷生于姜嫄，文、武之功起于后稷，故推以配天焉。

* * * *

這是一篇具有較濃神話(huà)色彩的民族史詩(shī)，全詩(shī)共八章，歸納起來(lái)是三層意思：第一層，記述周始祖誕生及生而不凡的神異傳說(shuō)，也即頭三章的內(nèi)容。第二層，贊揚(yáng)后稷的農(nóng)藝天賦及其偉大貢獻(xiàn)，這是四、五、六三章詩(shī)的基本內(nèi)容。第三層是七、八兩章，說(shuō)的是后稷肇始祭祀。
現(xiàn)在來(lái)詳講頭三章的內(nèi)容：

一、后稷誕生與成長(zhǎng)

第一章：姜嫄履跡感孕(即未婚而孕)

這是說(shuō)后稷母親是由于踏了上帝(即天帝，非基督教之上帝，下同)的腳印而懷孕的。原詩(shī)寫(xiě)道——
　　　厥初生民，時(shí)維姜嫄。生民如何？ 克禋克祀，以弗無(wú)子。履帝武敏，歆，攸介攸止。載震載夙，載生載育，時(shí)維后稷。
這章頭兩句是說(shuō)，開(kāi)頭生出我們周人的，就是姜嫄。她是我國(guó)傳說(shuō)中的遠(yuǎn)古帝王高辛氏，即五帝之一帝嚳之妃，周始祖后稷之母。她姓姜，名嫄，是其謚號(hào)，取其本原之義，故又作“姜原”(又有一說(shuō)，她是有邰氏之女，可能是母系氏族社會(huì)的一位氏族女酋長(zhǎng))。這詩(shī)中的厥，即其；初，是始，“其初”,就是開(kāi)始時(shí)。民，這里是“人”的意思，即指周人。那么，生周人時(shí)是怎樣的情況呢(即“生民如何”)?“哀禋克祀”:克，是能夠；禋、祀，都是指祭祀。這是說(shuō)，姜嫄能夠非常誠(chéng)敬地祭祀上帝?！墩f(shuō)文》云：“精意以享為禋?！庇终f(shuō)：“祀，祭無(wú)已也?！奔撮L(zhǎng)久地祭祀。以弗無(wú)子，“弗，”《鄭箋》云：讀為“祓”,即祛除不祥?！俺裏o(wú)子”,除去不祥的“無(wú)子”,也就是期望有子嗣。履帝武敏，歆，攸介攸止。對(duì)這幾句詩(shī)的句讀，有三種不同的標(biāo)點(diǎn)法：一是，“歆”,置于后句的頭上；二是，“歆”為一字一句；三是，歆，作為上句的句尾。我們這里從高享之說(shuō)，采用第二種標(biāo)點(diǎn)法，即把“歆”字拎出單獨(dú)成句。這幾句的意思是：(姜嫄)她踩著了上帝的腳拇指印，心里有所感動(dòng)而高興(有了懷孕的征兆),因此就同人們隔開(kāi)而獨(dú)自休息。為什么這樣說(shuō)呢？ 因?yàn)椋何?，是足跡；敏，是指大拇指；歆，即動(dòng)，欣喜。攸，即乃、就的意思(一說(shuō)語(yǔ)助、無(wú)意義);介，用清人之說(shuō)，即大也(陳奐)。說(shuō)有所感動(dòng)之后肚子因而大了起來(lái)。止，至也，也有長(zhǎng)大之意。看下邊最后三句：
　　　載震載夙，載生載育，時(shí)維后稷。
這里幾個(gè)載，均為語(yǔ)助，無(wú)義。震，讀如“娠”,懷孕；夙，讀如“肅”,嚴(yán)肅，均為假借字。指懷孕后，私生活嚴(yán)肅。這是說(shuō)，姜嫄自懷孕后，特別注意起居生活的規(guī)律性，不敢大意；后來(lái)生了一個(gè)孩子，并且撫育了他。這是誰(shuí)呢？ 就是后稷。他姓姬，名棄。后稷，本是官名，傳說(shuō)他在堯舜時(shí)，任主管農(nóng)業(yè)之官，后代以官名稱(chēng)他。
這一章，回?cái)⒘私獘悺奥嫩E生棄”的神奇情況。再看下章。

第二章：后稷之誕生

　　　誕彌厥月，先生如達(dá)。不坼不副，無(wú)菑無(wú)害，以赫厥靈。“上帝不寧，不康禋祀，居然生子！?”
這是講后稷誕生的具體情景及生母姜嫄的心理活動(dòng)——
“誕彌厥月，先生如達(dá)。”誕，發(fā)語(yǔ)詞，有贊嘆之意(下章的若干誕字，均同)。彌，終、滿(mǎn)；月，懷孕的月數(shù)，彌厥月，是說(shuō)懷孕足月。先生，這里指首生，即頭胎。如，宛如，像。達(dá)，通“羍”,即初生之羊，故《鄭箋》:“達(dá)，羊子也?！?另一說(shuō)，達(dá)，滑也，順達(dá))。這二句說(shuō)，姜嫄懷滿(mǎn)了足月的胎，頭生很順利，像產(chǎn)一只小羊羔。怎樣順利呢？接著講：“不坼不副，無(wú)菑無(wú)害”。這里的坼與副，都是破裂的意思。坼，是裂開(kāi)；副，通“疈”,割離；菑，是“災(zāi)”字的古寫(xiě)。這就是說(shuō)，姜嫄分娩時(shí)，胎胞和產(chǎn)門(mén)都沒(méi)有破裂，挺順利的，母子無(wú)災(zāi)無(wú)害，很平安?！耙院肇熟`”,即用來(lái)顯示其靈異。赫，即顯示。由于姜嫄是踩了神靈腳印而懷胎生子的，當(dāng)然，孩子的分娩也與常人不同。下邊三句是描寫(xiě)姜嫄對(duì)這件靈異之事所產(chǎn)生疑懼的自言自語(yǔ)——
　　　上帝不寧，不康禋祀，居然生子？!
這里的寧、康，均作“安”解；居然，竟然(一說(shuō)“安然”)。它們的意思是，莫非上帝不安享我的虔誠(chéng)祭祀嗎？怎么會(huì)平白無(wú)故地產(chǎn)下一個(gè)沒(méi)有父親的孩子來(lái)呢？對(duì)于這種怪異之事，姜嫄甚感不祥，以至于忐忑不安，所以說(shuō)“居然生子”。
對(duì)于這幾句詩(shī)的解說(shuō)，歧見(jiàn)頗多，高校讀本(朱東潤(rùn)主編)的解說(shuō)，是用“實(shí)詞虛化”法，讓解說(shuō)者視上下文意自行確定詞義的字、詞太多，如把兩個(gè)“不”字，都當(dāng)作語(yǔ)助或“發(fā)聲辭，無(wú)義”,實(shí)感牽強(qiáng)，且神話(huà)靈異之氣盡失。更重要的是，同下文姜嫄“棄養(yǎng)后稷”之舉發(fā)生了捍格。至于高亨對(duì)此的“新說(shuō)”——巫者語(yǔ)，更多曲折，似有太多的主觀(guān)隨意性，非是。

第三章：后稷生而不凡，棄而不亡

　　　誕寘之隘巷，牛羊腓字之。誕寘之平林，會(huì)伐平林。誕寘之寒冰，鳥(niǎo)覆翼之。鳥(niǎo)乃去矣，后稷呱矣。實(shí)覃實(shí)訏，厥聲載路。
這是說(shuō)，姜嫄把自己生下的這個(gè)“怪孩子”,不敢撫養(yǎng)，就“誕寘之隘巷，牛羊腓字之?！边@頭上的誕，同下邊的幾個(gè)“誕”,如前章的“誕”一樣，是個(gè)發(fā)聲詞、無(wú)義。下邊的“寘之隘巷”,寘，是“置”的異體字，下同。即把后稷棄置在狹小的巷子里，可是，從這里經(jīng)過(guò)的牛羊都“腓字之”。腓，讀為“庇”,即庇護(hù)；字，原指養(yǎng)育，此指喂乳，即給孩子吃奶，他沒(méi)有死。于是，后又“誕寘之平林，會(huì)伐平林。”把他丟到一個(gè)原野的森林中去，正巧又碰上砍伐林木的人。于是又沒(méi)能夠拋掉?！罢Q寘之寒冰，鳥(niǎo)覆翼之?！卑阉釉诤永锏暮?，想讓他凍死。結(jié)果引來(lái)一群鳥(niǎo)飛下來(lái)覆翼之，把自己的翅膀展開(kāi)來(lái)蓋他起來(lái)，使孩子暖和，又沒(méi)有凍死。等到“鳥(niǎo)乃去矣，后稷呱矣”。當(dāng)鳥(niǎo)飛去之后，后稷反而哇哇地哭出聲來(lái)。而且，“實(shí)覃實(shí)訏，厥聲載路”。實(shí)，古寫(xiě)為“寔”,是“這個(gè)”的意思(這里指哭聲),覃，長(zhǎng)；訏，大；載，滿(mǎn)。這是說(shuō)，后稷的哭聲既長(zhǎng)又大，充滿(mǎn)道路，連遠(yuǎn)近的路人都能聽(tīng)見(jiàn)。另有一說(shuō)，他長(zhǎng)得又高又大。
這一章是說(shuō)，后稷由于未婚而生，人們均視為不祥之物，一而再，再而三地將他拋棄，可是棄而不亡。既然拋棄不成，就將他撫養(yǎng)了起來(lái)。這個(gè)怪孩子，確實(shí)有些靈異，不僅出生神異，長(zhǎng)大后也很神奇。
究竟怎么樣神奇呢？這正是下邊幾章的內(nèi)容，也就是本篇詩(shī)歌的第二層意思——

二、后稷的農(nóng)藝天賦及其偉大貢獻(xiàn)

這一部分包括第四、第五、第六各章，也是三章?，F(xiàn)在先看：

第四章：生就的農(nóng)藝天賦，即后稷農(nóng)功。

這里原詩(shī)說(shuō)——
　　　誕實(shí)匍匐，克岐克嶷，以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆，禾役穟穟； 麻麥幪幪，瓜瓞唪唪。
頭三句是說(shuō)，后稷剛會(huì)在地上爬，就顯出了智慧和超凡的本領(lǐng)來(lái)了：已經(jīng)能夠?qū)ふ沂澄铮燥柨诟?。匍匐，伏地爬行；克，能夠；岐、嶷，《毛傳?“岐，知意也；嶷，識(shí)也?！笔钦f(shuō)他夙智早慧，能知人意能識(shí)別事物。以，這里借為已；就，求也，尋找。后稷的本領(lǐng)，不僅僅能找食物，而且還有一種天生的種莊稼的本事：“蓺之荏菽，荏菽旆旆，禾役穟穟。”“蓺”,即藝、種植；荏菽，大豆之古稱(chēng)；旆旆，猶勃勃，樹(shù)枝揚(yáng)起，很茂盛的樣子；禾役，即禾苗、穗子；穟穟，美好樣子。這是說(shuō)，后稷去種大豆，大豆棵棵肥碩；去種谷子，禾穗長(zhǎng)得整齊美好；去種麻麥，麻麥則茂密蓋地，長(zhǎng)滿(mǎn)田野；去種瓜呢，大瓜小瓜，累累成堆。這就是下邊最后二句所說(shuō)的意思。瓞，即小瓜也。
接著，是另一章的內(nèi)容：

第五章：后稷對(duì)農(nóng)業(yè)的貢獻(xiàn)

　　　誕后稷之穡，有相之道，茀厥豐草，種之黃茂。實(shí)方實(shí)苞，實(shí)種實(shí)褎； 實(shí)發(fā)實(shí)秀，實(shí)堅(jiān)實(shí)好，實(shí)穎實(shí)栗。即有邰家室。
這章主要是述說(shuō)后稷怎么種莊稼——
“誕后稷之穡，有相之道”,說(shuō)后稷種莊稼，有他的好辦法。穡，是指從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)；相，助也；道，方法。即說(shuō)有一個(gè)幫助農(nóng)作物生長(zhǎng)的好方法。茀厥豐草，茀，拔除；豐草，許多野草。種之黃茂。先把野草拔除，然后播下又黃又美的種子。黃茂，即指良種谷子(即小米)。下邊是記述莊稼生長(zhǎng)的具體過(guò)程——
　　　實(shí)方實(shí)苞，實(shí)種實(shí)褎； 實(shí)發(fā)實(shí)秀，實(shí)堅(jiān)實(shí)好，實(shí)穎實(shí)栗。
這里幾個(gè)實(shí)字，均為語(yǔ)助辭、無(wú)義；方，始也、放也，即種子發(fā)芽；苞，含苞；種，不是動(dòng)詞，讀如“腫”,即粗壯而矮；褎，應(yīng)讀yòu又，漸漸長(zhǎng)大。朱本注音有誤，讀xiù,說(shuō)與今之“袖”字的古寫(xiě)“褏”相通。發(fā)，秀，指禾苗長(zhǎng)大而后舒展開(kāi)來(lái)，并揚(yáng)花吐穗。堅(jiān)，即指谷粗充實(shí)；好，谷色黃亮美好，至于穎，原指禾末之穗芒，此指谷實(shí)多而重，以致下垂；栗，谷粗豐碩眾多。
這樣，就把農(nóng)作物種植的全過(guò)程作了具體描述。詩(shī)中雖說(shuō)的是后稷的農(nóng)藝天賦，實(shí)則是周人對(duì)自己民族的智慧、勤勞和豐富的農(nóng)業(yè)知識(shí)的歌頌。此章的最后一句說(shuō)，“即有邰家室”。就是說(shuō)，后稷后來(lái)到“邰”這個(gè)地方成家立業(yè)。邰，即今陜西武功縣西南。傳虞舜時(shí)后稷的封地在此。

第六章：續(xù)述上章后稷農(nóng)功

　　　誕降嘉種，維秬維秠，維糜維芑。恒之秬秠，是獲是畝； 恒之穈芑，是任是負(fù)； 以歸肇祀。
詩(shī)之首句，是說(shuō)天降下了好種子真出奇：維秬維秠，維糜維芑(不作“??”)。這里幾個(gè)維字，均為語(yǔ)助。說(shuō)天降下兩種黑黍，叫秬和秠，它一個(gè)殼里包著二粒黑黍米；還有赤苗的糜(讀mén門(mén)),和白苗的芑(qǐ起),均是谷之一種?！昂阒€秠，是獲是畝，”說(shuō)是黑黍遍地長(zhǎng)著，收割時(shí)按畝來(lái)計(jì)算產(chǎn)量。此處的恒讀gèng亙音，遍也、滿(mǎn)也。是，連詞，于是；獲，收獲；畝，按畝計(jì)量，因?yàn)榍f稼很茂盛。接著的“恒之穈芑，是任是負(fù)”。是說(shuō)那種赤苗的“穈”和白苗的“芑”,也是長(zhǎng)滿(mǎn)了田地。收獲者，有的是用背揹著，有的是用肩擔(dān)著，把收獲的谷子搬回家來(lái)。因?yàn)榧缣魹槿?，背揹為負(fù)?；丶抑缶烷_(kāi)始祭天謝恩，感謝老天爺不僅降下了良種，還保證了豐收。所以，最后說(shuō)：“以歸肇祀”。
以上三章，說(shuō)的都是后稷被撫養(yǎng)成人之后，表現(xiàn)了他的神奇智慧和超人本領(lǐng)，對(duì)于農(nóng)藝具有一種天然的秉賦。因此，他種的莊稼，樣樣豐收。很自然地，他被眾人視為氏族之領(lǐng)袖和農(nóng)業(yè)的首創(chuàng)者、發(fā)明者，且在有邰之地定居下來(lái)，周族也因此繁衍了起來(lái)。詩(shī)歌雖然用了神話(huà)方式來(lái)述說(shuō)周始祖后稷的誕生和創(chuàng)業(yè)故事，但仍可看出周人發(fā)生、發(fā)展的歷史影子。詩(shī)中說(shuō)后稷是其母未婚而生的孩子，只知其母，不知其父。這正反映了原始社會(huì)——母系氏族社會(huì)的狀況，那時(shí)社會(huì)的主宰者是女子而不是男子。周人可能是從后稷開(kāi)始才進(jìn)入父系氏族社會(huì)的。后稷的后代把這個(gè)農(nóng)業(yè)的發(fā)明者、周人創(chuàng)業(yè)之始祖，加以記述和歌頌，正說(shuō)明周族是一個(gè)較早地從狩獵的畜牧?xí)r代進(jìn)入農(nóng)耕時(shí)代的農(nóng)業(yè)民族。對(duì)于民族的起源和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的創(chuàng)始，詩(shī)中雖然充滿(mǎn)了稚氣的解釋?zhuān)惭笠缰缇春妥院赖母星?，并說(shuō)明他們?cè)谀菚r(shí)已經(jīng)擁有一定的農(nóng)業(yè)知識(shí)和勞動(dòng)經(jīng)驗(yàn)。
下邊兩章是此詩(shī)的最后一層意思，即第三層：

三、后稷肇始祀天

第七章：郊祀盛況

　　　誕我祀如何？ 或舂或揄，或簸或蹂； 釋之叟叟，烝之浮浮。載謀載維， 取蕭祭脂， 取羝以軷。 載燔載烈， 以興嗣歲。
上一章之末句說(shuō)，后稷回家首開(kāi)祭天之典，那么這個(gè)祭典是怎樣的呢？所以，這章首句即說(shuō)：“誕我祀如何？”接著，就述說(shuō)了他們?nèi)绾螠?zhǔn)備，如何祭法，為何要搞這個(gè)祭祀大典等。請(qǐng)看，他們“或舂或揄，或簸或蹂”。說(shuō)是有的忙舂米，有的忙舀米，還有的在搓米，在揚(yáng)糠皮。揄，此同“抗”,讀為yóu由；舀，即從搗臼中取出米來(lái)。簸，揚(yáng)去米糠；蹂，借為“揉”,搓揉米粒。下二句“釋之叟叟，烝之浮浮”。釋?zhuān)翠溃悦?；叟叟，指淘米之聲，擬聲詞。烝，通今“蒸”字；浮浮，《說(shuō)文》引作“烰烰”,熱氣上升的樣子。這些“響叟叟的淘米，氣騰騰的蒸米”,是干什么呢？都是為舉行祭祀作準(zhǔn)備：舂米煮羹飯，蒸米釀甜酒，作了這些米、酒準(zhǔn)備之后，于是，“載謀載維，取蕭祭脂，取羝以軷?！敝\、維，是指謀劃和思考如何搞好這場(chǎng)首創(chuàng)的祭典。載，語(yǔ)助(一說(shuō)又，亦通)。蕭，香蒿；祭脂，即用以祭祀的牛腸脂。羝，公羊。軷，《毛傳》:“道祭也”,即祭拜路神。 這三句是說(shuō)，在準(zhǔn)備好祭祀用的米和酒之后，就去商議如何搞好這首次之祭典，然后去采了一些香蒿和牛腸脂合燒了起來(lái)，使之充滿(mǎn)了香氣；且以牡羊?yàn)樯?，先去祭掃路神?！拜d燔載烈，以興嗣歲?！庇霉蚣懒寺飞裰笤偌郎系?，祭品更多、更隆重：既用燒肉，又用烤肉?！睹珎ァ?“傅火(投入火中)曰燔；貫之加于火(串上肉架于火上)曰烈?！币源藖?lái)祈求五谷豐登、六畜興旺。嗣歲，來(lái)年，即下一年，或說(shuō)新年。
在這一章內(nèi)，對(duì)于祭天大典還未說(shuō)完，因此，在下章，即最后一章中繼續(xù)述說(shuō)——

第八章：祭祀得福

　　　卬盛于豆，于豆于登。其香始升，上帝居歆，胡臭亶時(shí)。后稷肇祀，庶無(wú)罪悔，以迄于今。
頭兩句是說(shuō)：我把祭品盛在木碗里，裝了木豆又去裝瓦登。卬(áng昂),我也。豆、登，均為古代食器，也是祭器。豆，形如高腳盤(pán)，有的加蓋。新石器晚期開(kāi)始出現(xiàn)，盛行于商、周，多陶質(zhì)；但商、周時(shí)已有木制上漆的豆，西周晚期，且有青銅的豆。登，通借為“豋”,亦古代食器，或指祭祀盛肉食的禮器?！稜栄拧め屍鳌酚性疲骸澳径怪^之豆，竹豆謂之籩，瓦豆謂之豋”。其形制如豆但較淺。上述的那種蕭脂含燒的香氣開(kāi)始升上天去了，上帝安然地來(lái)受祭享用，這個(gè)香氣啊，非常濃烈，實(shí)在美極了。這就是“其香始升……”等三句的大體意思。居，此用《鄭箋》說(shuō)，即安也，安然，不作語(yǔ)助詞(“陳奐說(shuō)”)。歆，饗也，即享用。鄭玄箋：“其馨香始上行，上帝則安而歆享之”。胡，大也；臭，讀如“嗅”,氣味。亶，誠(chéng)也，真正；時(shí)，善也、美也?！皝崟r(shí)”合用，即很是美好。接下來(lái)，就是最后三句：“后稷肇祀，庶無(wú)罪悔，以迄于今?！笔钦f(shuō)，從后稷首行祭禮之后，差不多是無(wú)災(zāi)無(wú)難，一直到今天，庶，庶幾，差不多；罪悔，即咎殃、罪過(guò)。迄，至也。
此詩(shī)后邊兩章，主要寫(xiě)古代祭祀情況。看來(lái)，還是比較簡(jiǎn)樸的。只用幾個(gè)木豆瓦登盛一些牛油、羊肉和米飯、甜酒，再加上香蒿燒一燒，就使得天神高興得降福下民。這大概是因?yàn)檫@里記述的是上古時(shí)代首創(chuàng)的祭典之故，同后來(lái)(如周公時(shí)代)的那種大排場(chǎng)的祭祀大典就很不相同了?！俄灐吩?shī)中記述祭典的一些詩(shī)，其場(chǎng)面比這里要大得多了。

* * * *

此詩(shī)有三點(diǎn)值得大家注意，好好思考：
一、這是一首什么體裁的詩(shī)歌？
大家知道，《詩(shī)經(jīng)》中的《雅》詩(shī)，特別是《大雅》中的三十一首詩(shī)，一般都系出于貴族之手，用于朝會(huì)和貴族們宴享之時(shí)，從文字形式上看，也不外乎祭祀歌、宴樂(lè)歌和贊美詩(shī)之類(lèi)的東西。它追述先王的功德，或贊頌當(dāng)代勛臣的豐功偉績(jī)，用以昭示后裔兒孫。但從記述的內(nèi)容上看，其中若干卻是寫(xiě)得很有意思的敘事詩(shī)，有些還是比較罕見(jiàn)的、可貴的民族史詩(shī)。如記述周人起源和發(fā)展壯大的《生民》、《公劉》、《緜》和《皇兮》、《大明》等篇，就是我們漢民族僅存的幾篇比較完整的史詩(shī)，是非常可貴的。它們不僅在學(xué)術(shù)研究上有很重要的史料價(jià)值，而且在文學(xué)上，也有較高的藝術(shù)水平。
這里所說(shuō)的“史詩(shī)”,是指狹義而言。所謂史詩(shī)，就是指產(chǎn)生在一個(gè)民族的發(fā)祥地，帶有傳奇性和英雄主義內(nèi)容的敘事詩(shī)。比如：古希臘荷馬的《奧德賽》、《伊利亞特》和古羅馬維吉爾的《伊尼特》等著名史詩(shī)；還有我國(guó)少數(shù)民族現(xiàn)存的“三大史詩(shī)”:藏族的《格薩爾》、蒙族的《江格爾》和柯?tīng)柨俗巫宓摹冬敿{斯》等。至于廣義的史詩(shī)，是指一切反映重大歷史生活內(nèi)容的敘事性的作品。它包括長(zhǎng)篇敘事詩(shī)，甚或一些長(zhǎng)篇小說(shuō)。
我們現(xiàn)在選讀的這篇《生民》,就是一首記述周部族興起的史詩(shī)之一。它很生動(dòng)地追述了周人始祖的誕生和創(chuàng)業(yè)的歷史，歌頌了后稷從事生產(chǎn)、發(fā)明農(nóng)業(yè)的功績(jī)。詩(shī)篇用了八章，共296個(gè)字，就把周部族的遠(yuǎn)古史跡和古代人民的農(nóng)業(yè)知識(shí)與農(nóng)業(yè)技術(shù)的進(jìn)步，生動(dòng)而具體地反映了出來(lái)。它的藝術(shù)概括力是很強(qiáng)的，很值得人們?nèi)パ芯?、去學(xué)習(xí)。如若把這首詩(shī)歌同其他幾首史詩(shī)如《公劉》、《緜》、《皇兮》和《大明》等聯(lián)接起來(lái)，就能脈胳清晰地、形象鮮明地看到一幅西周東遷前的“周族歷史發(fā)展圖卷”。它們對(duì)后世研究古代中國(guó)歷史、古代社會(huì)和遠(yuǎn)古農(nóng)業(yè)，具有很高的文獻(xiàn)價(jià)值。
二、它還是一則具有藝術(shù)價(jià)值的、帶有神話(huà)色彩的優(yōu)美傳說(shuō)
詩(shī)篇對(duì)于周人的起源問(wèn)題作了探索性的解答：它用神話(huà)語(yǔ)言反映了周部族的誕生、發(fā)展和延續(xù)，以及壯大和興旺。周人和周?chē)?guó)的歷史，似乎處于母系氏族社會(huì)的末期，將進(jìn)入父系氏族社會(huì)之交時(shí)開(kāi)始的。這些歷史影子都是籠罩于濃厚神奇色彩之中的，令你隱約可見(jiàn)。
詩(shī)篇對(duì)于周始祖的誕生和成長(zhǎng)經(jīng)過(guò)，以及后稷善于務(wù)農(nóng)，懂得因地、因時(shí)種植農(nóng)作物的農(nóng)業(yè)發(fā)明者形象作了生動(dòng)的描繪，具有一定程度的藝術(shù)刻劃。但它是通過(guò)浪漫手法，以神話(huà)人物和靈異事跡的形式表現(xiàn)出來(lái)的，使人有一種似真似假的朦朧感受。
詩(shī)篇還對(duì)周之初民如何首創(chuàng)祭天之典作了描述。它雖然較少神異色彩，但仍不失之作為一個(gè)帶有神話(huà)色彩的歷史傳說(shuō)的組成因素。
正因?yàn)樯鲜鲞@些，使這首民族敘事詩(shī)，既成為具有歷史價(jià)值和文學(xué)價(jià)值的民族史詩(shī)，又成為具有藝術(shù)欣賞價(jià)值的帶有濃厚神話(huà)因素的歷史傳說(shuō)。
當(dāng)然，它尚有若干不足之處，主要是人物形象不夠鮮明，情節(jié)安排也缺乏整體性，且只粗線(xiàn)條的。作為史詩(shī)，在思想上，還宣揚(yáng)一種“英雄創(chuàng)業(yè)”的唯心史觀(guān)。當(dāng)然，我們不能苛求幾千年前的古人，但在今天去認(rèn)識(shí)這一點(diǎn)，卻是完全必要的。
三、在表達(dá)藝術(shù)上是純粹的賦體詩(shī)
作者采用寫(xiě)實(shí)的白描手法，構(gòu)成一首純粹的賦體詩(shī)。全篇八章，章章用“賦法”,即按照事件的發(fā)生、發(fā)展的順序，直陳其事，細(xì)述經(jīng)過(guò)。詩(shī)歌的三層內(nèi)容，既沒(méi)有濃烈渲染，也不依仗夸張文飾，而全靠白描運(yùn)筆，鋪寫(xiě)了周人起源歷史和神農(nóng)創(chuàng)業(yè)功績(jī)，但顯得生動(dòng)鮮明。全詩(shī)之造語(yǔ)十分質(zhì)樸無(wú)華，但詩(shī)情、詩(shī)韻，卻醇厚有味。
行文至此，人們會(huì)問(wèn)：一篇用“純賦法”寫(xiě)成的詩(shī)歌，為什么能收到詩(shī)情橫溢、韻味醇厚的效果呢？
細(xì)究起來(lái)，其原因，當(dāng)然不是單一的，其中一個(gè)重要因素是，它雖然純用賦法寫(xiě)作，但它像其他一些賦體詩(shī)一樣，并不排斥景語(yǔ)和情語(yǔ)的運(yùn)用。請(qǐng)先看它的景語(yǔ)運(yùn)用——這比較集中地出現(xiàn)在后稷務(wù)農(nóng)之中：
　　　蓺之荏菽，荏菽旆旆； 禾役穟穟，麻麥幪幪，瓜瓞唪唪。
——這是描繪農(nóng)作物生長(zhǎng)之景；
　　　種之黃茂。實(shí)方實(shí)苞，實(shí)種實(shí)褎； 實(shí)發(fā)實(shí)秀，實(shí)堅(jiān)實(shí)好，實(shí)穎實(shí)栗。
——寫(xiě)的是農(nóng)作物抽穗結(jié)果之景；
　　　恒之秬秠，是獲是畝； 恒之穈芑，是任是負(fù)。
——描寫(xiě)作物收獲之景；
此外，還有在記述“肇祀”之中：
　　　或舂或揄，或簸或蹂； 釋之叟叟，烝之浮浮。
——寫(xiě)的是家務(wù)勞動(dòng)之景。
再看“情語(yǔ)”在本詩(shī)中的運(yùn)用——雖然用的不多，但也不排斥：
　　　上帝不寧，不康禋祀，居然生子？!
——抒發(fā)的是姜嫄心存疑慮之情；
　　　其香始升，上帝居歆，胡臭亶時(shí)！
——對(duì)于濃郁香氣使上帝樂(lè)于享受，興贊嘆之情。
此外，詩(shī)中注意迭字的運(yùn)用和隨情轉(zhuǎn)韻的押韻方式等文學(xué)手段的采入，都有助于史詩(shī)藝術(shù)性的加強(qiáng)。