清政府的禁煙運動是維護其統(tǒng)治的正當措施，應該說清政府對鴉片的危害也是有明確認識的。清政府從雍正七年(1729年)開始禁煙，公布對吸食鴉片的禁令和處罰條例。嘉慶朝鴉片才真正成為禁品，對于已逐漸成為社會公害的鴉片流毒，嘉慶帝主張嚴厲禁止。1800年，清政府下令禁止鴉片入口，規(guī)定：凡外國商船來粵，須先由行商具結，保證進入黃埔的貨船不夾帶鴉片。但外國鴉片販子們用賄賂和走私的辦法使禁令成為一紙空文。負責巡緝鴉片的清朝官吏、兵丁在得到一筆賄賂之后，不僅不加過問，反而掩護和參與鴉片走私，煙販們比以前更加猖狂地偷運鴉片，鴉片的輸入有增無減，而英國政府和英商們在鴉片貿(mào)易中大發(fā)橫財，自然不愿放棄這一本萬利的買賣。在英國政府的贊助和鼓勵下，英國煙販的走私活動也日益猖獗。從1800年開始，英國軍艦開始不斷在沿海武裝挑釁，屢次炮擊沿海炮臺，蔑視中國政府和中國法律，肆意慘殺中國居民，形勢越來越緊張，清政府只有招架之功無還手之力。1813年，清廷再次重申禁令，指出：“鴉片煙一項……,其禍與鴆毒無異”,必須嚴加禁止。清廷在這一年制定、頒布了對吸食鴉片者的處罰條列。規(guī)定：侍衛(wèi)官員買食鴉片者，革職杖100,枷號2個月；軍民人等杖100,枷號1個月；供役內廷的太監(jiān)，如有違禁故犯，立行查拿，枷號2個月，發(fā)往黑龍江給該處官員為奴。1821年，清政府又重申禁令，采取了較以前更為嚴厲的巡緝措施，懲辦了一些與外國人勾結的中國鴉片販子。英國政府用軍艦加以保護，封建專制的清王朝各級政府腐朽不堪，政府禁令越嚴，官吏們越能染指鴉片利益，禁令除了幫助官吏們發(fā)財之外，不能發(fā)揮別的作用，在官吏們的包庇縱容下，鴉片走私可以在光天化日之下公開進行。道光年間，英國的鴉片輸入和武力侵擾更是肆無忌憚地指向中國。