宋代以后分析漢語發(fā)音原理和發(fā)音方法的專門之學(xué)。唐代以前，我國沒有拼音字母，反切的方法不易掌握，自從守溫創(chuàng)立了字母，宋代的音韻學(xué)家想出了一個在當(dāng)時看來是非常理想的方法，那就是采用這些字母作為聲類的代表即聲母，再依韻書的韻目作為韻類的代表即韻母，將聲母字和韻母字一縱一橫排列起來，這樣一聲一韻，各各拼切，合成各個字音。其功能和形式都非常類似現(xiàn)代的 “漢語拼音表”和日文中的 “五十音圖”,古人稱為 “等韻表” 或 “等韻圖”。如《康熙字典》前就列有這種形式的“等韻圖”。所謂 “等韻”,其原理較為復(fù)雜，簡單地說，是指韻母發(fā)音的洪細(xì)等級 (指發(fā)音時口腔共鳴空隙的大小),共分四等，主要指韻母主元音的洪細(xì)，據(jù)清代江永說： “一等洪大，二等次大，三四皆細(xì)，而四尤細(xì)。” 由于語音發(fā)展變化，這種區(qū)分在明清口語中已不能辨別，于是清人又以發(fā)音時唇的形狀為標(biāo)準(zhǔn)，定為開口、齊齒、合口、撮口四呼。古人對韻母的發(fā)音進行這番分析，目的是為了更準(zhǔn)確地反映漢字的讀音。同時，古人對聲母的發(fā)音特點也進行了系統(tǒng)歸納，根據(jù)發(fā)音部位的不同，分為唇音、舌音、齒音、牙音、喉音五類，稱為五音； 或增加半舌音和半齒音，則成為七音。此外，還對聲母的發(fā)音方法即清濁進行了細(xì)致分析。這樣愈分愈細(xì)，愈析愈精，就將反切的注音法發(fā)展為相當(dāng)精密的語音系統(tǒng)。