原圖為宋代地理學(xué)家黃裳于宋光宗紹熙元年(1190)根據(jù)宋神宗元豐年間(1078—1085)對恒星的觀測結(jié)果繪制的。黃裳曾官至禮部尚書兼侍讀，當(dāng)時繪制的目的是為了給年輕的宋寧宗(1195—1224)講解天文學(xué)。該圖于宋淳祐七年(1247)在平江府(今江蘇蘇州)由王致遠刻石，現(xiàn)保存在蘇州市碑林博物館。
此石碑高二點七米，寬一點一七米。上部繪一圓形全天星圖，直徑約零點九米?？绦且磺陌偃念w。以北極為中心，畫出北極常顯圈、赤道和南極恒隱圈。并繪有黃道和銀河。內(nèi)外規(guī)之間畫有通過二十八宿距星的經(jīng)線二十八條。下部刻有說明文字二千多字，介紹天文常識。碑額題“天文圖”三字。該圖繪刻精確，所繪星數(shù)較多，為我們提供了了解古代恒星知識的比較可靠的資料，是我國現(xiàn)存最古的全天石刻星圖，也是我國最重要的科學(xué)文物之一。