戰(zhàn)國時(shí)期為抗擊強(qiáng)秦，抑制它并吞天下，稱霸諸侯的圖謀，縱橫家蘇秦在趙國說服了趙肅侯，由他發(fā)起組織諸侯合縱結(jié)盟。當(dāng)蘇秦正準(zhǔn)備前往韓國，游說韓宣王加入這一聯(lián)盟時(shí)，秦惠王(公元前333—前311年在位)派犀首率軍進(jìn)攻魏國，活捉了魏將龍賈，并打算向東進(jìn)軍。蘇秦?fù)?dān)心秦軍會攻打趙國，使它的合縱宏愿化為泡影。為派人去秦國阻止秦軍東進(jìn)，蘇秦想起了一個(gè)人，那就是昔日和他一起在縱橫鼻祖鬼谷子處求學(xué)的張儀。此人才高計(jì)廣，精于權(quán)變，蘇秦自認(rèn)不及。這時(shí)張儀還未被錄用，所以蘇秦決定用計(jì)激怒他，讓他投奔秦國，掌握大權(quán)。
于是蘇秦暗中派人誘導(dǎo)張儀，對他說：當(dāng)初張先生和蘇先生是同學(xué)，彼此交情不錯(cuò)?，F(xiàn)在蘇先生既然捷足先登，握有權(quán)柄，為什么張先生不彈冠相慶，以實(shí)現(xiàn)自己飛黃騰達(dá)的志愿呢？張儀被這一番話說動了。他來到趙國，遞上名片，要求會見蘇秦。蘇秦早已叮囑下人，張儀求見，不要馬上通報(bào)，并設(shè)法拖住他，不要讓他走了。
過了好幾天，蘇秦才召見張儀。讓他坐在堂下，賞給他一些殘羹冷飯，并一再責(zé)備他說：“憑你的才能，竟然窮困潦倒到這種地步，還有臉來求我給你個(gè)一官半職？你又怎么能讓我相信你不會把事情辦糟呢？”說罷便拂袖而去。張儀沒有想到，自己本想憑借老同學(xué)、老朋友的關(guān)系，搞個(gè)差事，反而遭到如此的侮辱。他非常氣惱。心中暗想只有秦國才能困擾趙國，替我出這口氣。于是，張儀跑到秦國，投靠了秦惠王，得到了惠王的重用。
蘇秦氣走張儀后，立即告訴他的家臣說，張儀是個(gè)有杰出才能的人，我自知比不上他，現(xiàn)在幸虧我先他一步而掌權(quán)。將來能掌握秦國權(quán)柄的人，必定是他。只是目前他太窮了，沒有機(jī)會求得引薦。我擔(dān)心他會熱衷小利而不思進(jìn)取，故而將他叫來，侮辱他，以激勵他的意志。現(xiàn)在我給你一個(gè)任務(wù)，你替我暗中侍奉他，支付他的一切費(fèi)用。在他未取得成功前，不要告訴他底細(xì)。然后，蘇秦又將此設(shè)想告訴趙王，要趙王撥給這個(gè)家臣一批黃金、車馬和物品。
秦惠王任用張儀做客卿后，蘇秦的家臣見任務(wù)已經(jīng)完成，就準(zhǔn)備告辭回國。張儀說：“我正是依靠您的幫助才得以發(fā)跡的?，F(xiàn)在正是我報(bào)答您大恩大德的時(shí)候，您為什么要離開呢？”這位家臣便將蘇秦如何為合縱而奔波，如何擔(dān)心秦軍破壞合縱，如何設(shè)計(jì)激勵張儀，并派目己暗中保護(hù)和支持他圖謀大業(yè)等情況，詳細(xì)地向張儀作了匯報(bào)。張儀這才恍然大悟。連嘆自己多年精心研習(xí)的權(quán)謀機(jī)變，竟然被蘇秦用到自己身上時(shí)還沒有覺察。所以他說：“我比不上蘇先生這是很明顯的了！我新近掌權(quán)，哪敢謀算趙國呢？您替我轉(zhuǎn)告蘇先生，在先生當(dāng)權(quán)之時(shí)，我決不干涉他的事業(yè)，也不敢干涉他的事業(yè)。我能擺脫蘇先生的掌握嗎？”