(1) 蜀身毒道與中緬貿(mào)易
山川阻隔，地處偏遠(yuǎn)的自然地理因素是云南與外界進(jìn)行經(jīng)濟(jì)交往和工商業(yè)發(fā)展的最大障礙。正因?yàn)槿绱?，云南先民很早就開辟了云南與中原內(nèi)地和與緬甸、印度相連的貿(mào)易古道，即今天人們譽(yù)稱的“西南陸上絲綢之路”。
西南陸上絲綢之路在漢晉時(shí)期被稱之為“蜀身毒道”。
漢晉時(shí)期，蜀身毒道是以蜀(今成都)為起點(diǎn)，西南出邛(西昌)至滇，從滇越(云南騰沖)出緬甸的孰忍乙(太公城)至曼尼坡入印度。
隋唐時(shí)，云南與內(nèi)地和周邊國(guó)家的交通干線主要由蜀天竺道和安南通天竺道構(gòu)成。實(shí)際上這一交通格局是在漢晉時(shí)期的蜀身毒道的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。
元明清時(shí)期，云南對(duì)內(nèi)地或周邊國(guó)際的交通也沿襲這一格局，直至近現(xiàn)代所修筑的滇越鐵路、滇緬公路、中印公路和成昆鐵路，無一不是與西南絲綢之路的走向相吻合，新路疊古道，古老的西南絲綢之路為云南的對(duì)外交往再譜新篇。
最初往返于蜀身毒道，從事貿(mào)易活動(dòng)的主要是“巴蜀之民”,“蜀賈奸出物者”。他們通過蜀身毒道往來于蠻夷之間，進(jìn)行販運(yùn)，以巴蜀的邛竹杖、蜀布等特產(chǎn)，遠(yuǎn)販大夏(今阿富汗)、身毒各國(guó)，近售西南夷，又取其笮馬、棘童、牦?！?發(fā)財(cái)致富。東漢永平十二年(69)中央王朝設(shè)置永昌郡以后，完全控制了蜀身毒道，中央王朝及域外國(guó)家利用這條道路進(jìn)行友好交往。
隋唐時(shí)期，經(jīng)過西南絲綢之路中緬之間的貿(mào)易交往更加頻繁了。到了宋代，交往依舊，昆侖、緬人曾進(jìn)白象方物大理國(guó)。元明清時(shí)期，經(jīng)過西南絲綢之路的滇緬貿(mào)易出現(xiàn)了一個(gè)鼎盛時(shí)期。
(2) 獨(dú)特的多元貨幣
歷史上云南經(jīng)濟(jì)發(fā)展極不平衡，與云南有經(jīng)濟(jì)交往的國(guó)家和地區(qū)在各個(gè)時(shí)期也有所不同，云南的貨幣體系受自身經(jīng)濟(jì)的制約和與之交往地區(qū)及國(guó)家貨幣的影響，呈現(xiàn)出多元傾向。
①中原內(nèi)地的貨幣在云南的流通。漢晉以來，云南與中原內(nèi)地有了廣泛的經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。漢朝在云南設(shè)立郡縣后，加強(qiáng)了對(duì)云南的統(tǒng)治，當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)通行的貨幣也在云南行使，或由前來云南貿(mào)易的商旅帶入云南。前人的文獻(xiàn)中記載從地下發(fā)掘出來的中原貨幣不少，昭通也曾發(fā)現(xiàn)過中原古錢幣，并且有五銖錢范，表明漢晉時(shí)期，云南不僅流通中原貨幣，還曾經(jīng)鼓鑄過錢幣。此后歷代，云南都流通國(guó)內(nèi)通行的貨幣，元代云南設(shè)立行省，云南經(jīng)濟(jì)和貨幣體制逐漸與內(nèi)地連成一體。清代在云南廢貝行錢后，統(tǒng)一了云南的貨幣，國(guó)內(nèi)流行的貨幣在云南成為主導(dǎo)貨幣。
②海貝作為貨幣在云南曾長(zhǎng)期流行。云南不產(chǎn)海貝，在云南作為貨幣流通的海貝是從與云南有經(jīng)濟(jì)交往的沿海地區(qū)或國(guó)家流入云南的?！缎绿茣つ显t傳》說：南詔“以繒帛及貝為市易，貝之大若指，十六枚為一覓?！边@是海貝在云南作為貨幣的最早記載。南詔境內(nèi)以繒帛作為貨幣，與中原一致，只是中原繒帛與銅錢并用，而南詔則繒帛與貝子并行。海貝作為云南的主導(dǎo)貨幣，在云南大約流通了八百余年。直至清康熙年間，才廢止了以貝為幣。
③以鹽為幣，這是云南少數(shù)民族地區(qū)貨幣流通的一個(gè)特殊事例。云南盛產(chǎn)礦鹽，但分布極不均勻，而且鹽礦多為官府壟斷，少數(shù)民族購(gòu)買食鹽十分不易。因此在云南，食鹽成為一種特殊的商品，既是人們的生活消費(fèi)品，又是一般等價(jià)物，在交通閉塞的民族地區(qū)食鹽就成為了貨幣。這種現(xiàn)象延續(xù)到20世紀(jì)30年代，在邊疆少數(shù)民族地區(qū)還十分盛行。以鹽為幣是云南民族地區(qū)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的產(chǎn)物。
此外，云南歷史上還曾經(jīng)以金、銀、繒帛、茶、麻等物品充當(dāng)過一般等價(jià)物，起到過貨幣的作用。
(3) 茶葉之路
云南是茶葉的故鄉(xiāng)，是世界茶樹的發(fā)祥地之一。我國(guó)有茶屬植物一百余種，云南就有二十余種，并且大部分分布在西雙版納和無量山區(qū)、哀牢山區(qū)一帶，這里“高山云霧出名茶”。
云南植茶很早。南詔設(shè)銀生節(jié)度于景東，其轄境遠(yuǎn)達(dá)西雙版納一帶，可見滇南早已是云南的茶產(chǎn)地。明清以后，云南產(chǎn)茶更盛。十八、十九世紀(jì)是普洱茶的極盛時(shí)代。滇茶即普洱茶的主要銷售地是西藏，藏民喜歡普洱茶味道的濃烈純釅。清中葉以后，云南鶴慶、麗江、騰沖、喜州等各大商幫及藏族商人，以滇產(chǎn)的茶、糖、銅器等物運(yùn)銷藏區(qū)，再?gòu)奈鞑剡\(yùn)回藥材、皮毛等。滇藏之間的交通線開辟很早，而且道路難行，全靠馬幫運(yùn)輸，隨著滇茶藏銷貿(mào)易的興盛和發(fā)展，這一交通線以“茶葉之路”或“茶馬古道”聞名于世。
民國(guó)初年，云南商人為了擴(kuò)大滇茶的銷售量，減輕運(yùn)輸困難和消耗，又開辟了滇緬印藏商道，主要運(yùn)輸進(jìn)藏茶葉，他們由佛海(今西雙版納)經(jīng)景棟，利用汽車和火車把茶葉運(yùn)至緬甸仰光，裝海船運(yùn)至印度的加爾各答，然后再轉(zhuǎn)汽車或火車運(yùn)到噶倫堡，在這里由藏族商幫用騾馬把茶葉運(yùn)往拉薩銷售。這條利用現(xiàn)代運(yùn)輸工具進(jìn)行滇茶藏銷的新的“茶葉之路”,又成為云南現(xiàn)代史上的一條新的對(duì)外貿(mào)易通道。