光緒十六年春閏二月甲子，余游巴黎蠟人館，見所制蠟人，悉仿生人，形體態(tài)度，發(fā)膚顏色，長(zhǎng)短豐瘠^〔2〕,無不畢肖。 自王公卿相以至工藝雜流，凡有名者，往往留像于館：或立，或臥，或坐，或俯，或笑，或哭，或飲，或博。 驟視之，無不驚為生人者。 余亟嘆其技之奇妙^〔3〕。
譯者稱：“西人絕技，尤莫逾油畫，盍馳往油畫院^〔4〕,一觀《普法交戰(zhàn)圖》乎？”
其法為一大圜室^〔5〕,以巨幅懸之四壁，由屋頂放光明入室。 人在室中，極目四望，則見城堡岡巒，溪澗樹林，森然布列。 兩軍人馬雜遝^〔6〕:馳者，伏者，奔者，追者，開槍者，燃炮者，搴大旗者^〔7〕,挽炮車者，絡(luò)繹相屬^〔8〕。 每一巨彈墮地，則火光迸裂，煙焰迷漫；其被轟擊者，則斷壁危樓，或黔其廬^〔9〕,或赭其垣^〔10〕。 而軍士之折臂斷足，血流殷地^〔11〕,偃仰僵仆者^〔12〕,令人目不忍睹。仰視天，則明月斜掛，云霞掩映；俯視地，則綠草如茵，川原無際。 幾自疑身外即戰(zhàn)場(chǎng)，而忘其在一室中者。 迨以手捫之^〔13〕,始知其為壁也，畫也，皆幻也。
余聞法人好勝，何以自繪敗狀，令人氣喪若此？譯者曰：“所以昭炯戒^〔14〕,激眾憤，圖報(bào)復(fù)也。”則其意深長(zhǎng)矣！

〔1〕光緒十六年春，作者出使法國(guó)，二月二十四日參觀了巴黎蠟人館和油畫院。薛福成(公元1838～1894),字叔耘，號(hào)庸庵，無錫(今江蘇無錫市)人。光緒時(shí)，先后參預(yù)曾國(guó)藩、李鴻章幕府，曾出使英、法、意、比等國(guó)，回國(guó)后升任右副都御史，不久病故。他和黎庶昌、吳汝綸等，是當(dāng)時(shí)繼承桐城派傳統(tǒng)的重要作家。有《庸庵全集》。
〔2〕豐：胖。瘠：瘦。
〔3〕亟(qi):屢屢，連連。
〔4〕盍(he):何不。
〔5〕圜：同“圓”。
〔6〕雜遝(ta):紛亂。
〔7〕搴(qian):拔取。
〔8〕相屬(zhu):相連。
〔9〕黔：黑色。這里是使動(dòng)用法，是烤黑的意思。
〔10〕赭(zhe):赤褐色。這里是使動(dòng)用法，是燒紅的意思。
〔11〕血流殷地：意謂大量的血把土地都染成了暗紅色。殷(yan),暗紅色。
〔12〕偃：伏著。
〔13〕迨(dai):等到。捫：撫摸。
〔14〕昭炯戒：以顯明的警戒昭示(大眾)。

本文以觀畫為記，旨在激發(fā)國(guó)人愛國(guó)熱情，不忘國(guó)恥，發(fā)憤圖強(qiáng)。作者運(yùn)用正襯之法，由寫蠟人轉(zhuǎn)入寫油畫，生動(dòng)逼真地描繪了《普法交戰(zhàn)圖》,使人感到逼真、生動(dòng)、目不暇接。作者之意并非僅限于此，而是別有深意，因此，又以法人“何以自繪敗狀”的疑問，引出了文章的點(diǎn)睛之筆“所以昭炯戒，激眾憤，圖報(bào)復(fù)也”。從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到作者寫作此文的光緒末年，清政府對(duì)外屢戰(zhàn)屢敗，不斷割地賠款，尤甚于普法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)的法國(guó)反動(dòng)政府。作者認(rèn)識(shí)到：“中國(guó)欲圖自強(qiáng)，必自精研洋務(wù)始”,要向西方學(xué)習(xí)。而所學(xué)內(nèi)容，絕不僅限于技藝，也包括誓雪國(guó)恥、自強(qiáng)不息的精神。本文的寫作目的和現(xiàn)實(shí)意義就在于此。