在中國文學(xué)史上，杜甫是公認(rèn)的在詩歌創(chuàng)作方面有承先啟后作用的一位集大成者。他的作品以能最廣泛深刻地反映他生活著的社會時代而著稱。因此杜甫贏得了“詩圣”的美譽，他的詩被稱為“詩史”。
歷代學(xué)杜者大有人在，而以北宋江西詩派學(xué)杜最著。江西詩派的最著名的人物黃庭堅，本是個雄心勃勃很想有所獨立建樹的人。然而政治上的殘酷打擊，逼得他遠離黨爭，在專心于詩句的琢磨中消磨歲月。在藝術(shù)方面，他反對俗調(diào)，好奇尚硬，喜用拗體，自成一格，為江西詩派后來的門徒奉為圭皋。他強調(diào)多讀書，潛心學(xué)習(xí)杜甫，力求做到“無一字無來處”,并提出了“點鐵成金”、“奪胎換骨”之說，即作詩時，根據(jù)古人的習(xí)語，加以改造而使之具有新的面目。黃庭堅認(rèn)為只有這樣，作出的詩歌才具有功底。這些方法也為江西派人奉為金科玉律。盡管黃庭堅也寫出了一些具有真情實感的作品，被奉為江西派的領(lǐng)袖人物，但在事實上，由于缺乏廣闊的社會內(nèi)容，不少詩作有著摸擬剽竊之嫌，只是形式精致一些而已。
黃庭堅以下.江西派中年輩最高，聲望也最高的要算是陳師道了。他一生境遇窮困，其詩先學(xué)黃庭堅，后來專心學(xué)杜。但他既缺乏杜甫關(guān)心現(xiàn)實的熱腸，也缺乏黃庭堅的學(xué)識和才氣，所擅長的只是在格律、結(jié)構(gòu)、句法、字法等方面仔細(xì)琢磨的苦吟精神。黃庭堅說他是“閉門覓句”,所寫出的詩歌也只能是局限于個人小圈子，不能廣泛地反映社會現(xiàn)實。
江西派的詩歌，其審美價值要高于它的思想內(nèi)容。特別是早期的江西詩歌，主要是描寫個人的生活經(jīng)歷，親友間的交誼，間有一些反映時事政治的作品。江西詩人標(biāo)榜學(xué)杜，恐怕其著眼點主要在于杜詩格律技巧上超凡入圣。杜甫心憂天下，念念不忘時事；其作品很少有孤立的摹寫景物或抒寫內(nèi)心的感情而不牽涉當(dāng)時的時局和社會的。故此其詩作社會生活內(nèi)容十分深廣；同時，杜甫并不象后代有些文人那樣，只把寫詩作為炫示文才，獵取功名的手段，或者只以陶寫個人性情，應(yīng)酬交際為用，而是有意識地用他的詩歌當(dāng)作史筆來寫，這使得他的很大一部分詩歌不僅具有歷史的真實性，并且還具有從本質(zhì)上洞察歷史事件的識力。所有這些，都使杜詩獲得了空前的豐富性和深刻性，具有強大的藝術(shù)感染力。后代不少學(xué)杜者，往往忽視了這個根本方面，而只專注于杜詩的精湛技巧，以至于流于模擬剽竊。在詩歌形式上或許也作得圓熟精工，但畢竟缺乏震撼人心的力量。江西詩派的末流作者的失誤，恐怕即在于此。詩圣杜甫在黃泉之下也會斥江西詩人僅得其形而遺其神的。