越人道上遇狗，狗下首搖尾人言曰：“我善獵， 與若中分?！痹饺讼玻?引而俱歸，食以粱肉，待之以人禮。狗得盛禮， 日益倨，獵得獸，必盡啖乃已?；蜞驮饺嗽唬骸盃栵嬍持?；得獸，狗輒盡啖，將奚以狗為？”越人悟， 因與分肉，多自與。狗怒，嚙其首，斷領(lǐng)足，走而去之。
夫以家人豢狗，而與狗爭食，幾何不敗也！

——鄧牧《伯牙琴》

越人喂狗獵獸，結(jié)果反而被狗所咬。這個悲劇是怎樣出現(xiàn)的？作者認(rèn)為，“以家人豢狗(用把狗當(dāng)成自家人的方式豢養(yǎng)), 而與狗爭食，幾何(如何)不敗也？”這就是說，歸根結(jié)底，不是由于狗性兇惡，而是人對狗的態(tài)度不當(dāng)。其一，忘記了狗的獸性，其二，喪失了人的尊嚴(yán)。一句話，不應(yīng)該模糊了人與狗的界限。
這則寓言的寫作動機(jī)，是作者對南宋滅亡之事的感慨。蒙古強(qiáng)大起來以后，曾與南宋相約滅金，以黃河為界中分金國土地。但蒙古滅金后，隨即南下，大舉侵宋，終于導(dǎo)致南宋滅亡。從蒙古統(tǒng)治者方面說，與宋聯(lián)盟是遠(yuǎn)交近攻，各個擊破的一種策略：從宋統(tǒng)治者方面看，則是對蒙古貴族的擴(kuò)張意圖與貪婪本性缺乏認(rèn)識。作者用人狗關(guān)系來作比擬，當(dāng)然表現(xiàn)了某種民族偏見，但他的矛頭是指向背信棄義的蒙古貴族的。這表現(xiàn)了作者深沉的亡國之痛和強(qiáng)烈的民族感情。今天，這則寓言顯示給人們的當(dāng)然已不是當(dāng)年那種特殊的政治寓意，而是一種深刻的道德教訓(xùn)，就是要明善惡之分，對惡人的本性要提高警惕。
這則寓言對人和狗的形象刻畫都是富有特征的。狗始則搖尾作人言，偽裝善良，得盛禮則日益倨，終則咬死主人，徹底暴露它的兇惡：這是惡人的三部曲。越人始則輕信狗言而喜，繼則盛禮待狗而恭，最后是雖醒悟但卻已遲。這樣人與狗的形象都獲得了某種典型意義。