紀傳體斷代史。一百六十卷。元脫脫等人撰。書成于元順帝至正四年三月(1344年)。(脫脫事跡參見“《宋史》”條)。
元中統(tǒng)二年(1261年),翰林國史院王鶚曾請修遼、金二史。南宋滅亡后，又議同時修宋、遼、金三史，但因“帝統(tǒng)”之爭，長期未決，以至修史不得不延遲。元順帝至正三年三月，下詔修遼、金、宋三史，任命中書丞相脫脫為三史都總裁官?？偛霉儆兄袝秸率妈F木爾塔識、中書右丞賀惟一、御史中丞張起巖、翰林學士歐陽玄、待御史呂思誠、翰林侍講學士揭傒斯。脫脫以三朝各自為正統(tǒng)制定了三史各自成書的計劃?！哆|史》最先修成，僅用一年時間。負責具體修撰《遼史》的有兵部尚書廉惠山海牙、翰林直學士王沂、秘書著作佐郎徐昺、國史院編修官陳繹曾等人。
唐朝末年，北方民族契丹興起，九一六年，契丹貴族耶律阿保機稱帝，正式建國號契丹，后來太宗耶律德光改契丹為遼。遼代沿襲唐、五代的制度，也設有國史館，修纂起居注、日歷、實錄和國史。但有關遼朝史事的文字記載極少。遼雖有契丹文，行用于民間，但用于著作則不夠。遼國在得燕云十六州后，雖也用漢字，但嚴禁文字著作南流。所以，有關遼代史書最為貧乏，以至元初時元好問曾感嘆：“今人語遼事，至不知起滅凡幾主”。乾統(tǒng)三年(1103年),耶律儼曾奉命把遼朝歷次設局編修的實錄綜合匯集編訂成書，共有七十卷。耶律儼，漢人，本姓李，因其父被遼賜“國姓”,故名為耶律儼。仕遼，官至參知政事、知樞密院事、監(jiān)修國史。事跡詳見《遼史》卷九十八本傳。其書雖名為實錄，但從《遼史》所引耶律儼書的情況來看，它有本紀、列傳，又有部族、禮、儀衛(wèi)諸志，是一部紀傳體史書。此書中保存了遼代珍貴的原始材料。金熙宗時，曾修《遼史》,成于肖永琪之手，但后來失散了。金章宗時，又曾組織人力修撰《遼史》,命翰林直學士陳大任專任此事。陳氏以耶律儼《實錄》為基礎，廣搜碑志、文集等史料，從大定二十九年(1189年)至金泰和七年(1207年),歷時十九年，始修成初稿，但因德運歸屬等有關正統(tǒng)問題，使這部《遼史》未能定稿頒行。以上二書便成為元末重修《遼史》的主要依據(jù)材料。歐陽玄起草的《進遼史表》稱：“耶律儼語多避忌，陳大任辭乏精詳，《五代史》系之終篇，宋舊史埒諸載記?！逼渲刑峒傲怂罁?jù)的主要史書。此外，元修《遼史》時還大量采用了宋人葉隆禮的《契丹國志》。因耶律儼死于遼天祚帝天慶年間，他所修的國史下限最多至道宗朝，金陳大任的《遼史》又以耶律儼國史為基礎編修的。因此，此《遼史》中的《天祚紀》及有關的列傳部分又采用《契丹國志》中的史事。
《遼史》記載時限，起自唐天復元年(901年),終于宋宣和七年(1125年)金宋聯(lián)合滅遼，共為二百二十五年，《遼史》一百一十六卷，內(nèi)分本紀三十卷、史志三十二卷、史表八卷和列傳四十五卷，末附《國語解》一卷，比較完整而系統(tǒng)地記載了遼朝二百多年的歷史。
《遼史》的本紀，分別記載了遼太祖，太宗、世宗、穆宗、景宗、圣宗、興宗、道宗、天祚皇帝等九朝的歷史。其中太祖本紀記述了契丹族的興起，追述其先人的事跡。詳細地記載了耶律阿保機建立的以契丹貴族為主并聯(lián)合漢和其它各族上層分子組成的遼王朝，以及他東征西討的武功。這些，不僅反映了遼代早期的政治、經(jīng)濟和社會組織情形，而且還涉及到契丹與其周圍的室韋(蒙古族先祖)、女真、吐谷渾、黨項、阻卜、突厥、回鶻、渤海國以及中原的后梁、后唐、吳越之間的關系，還記載了遼代早期就曾與高麗、新羅、日本、波斯等國建立了關系等珍貴史料。本紀中，《圣宗本紀》篇幅最大，對宋遼之間多年的征戰(zhàn)與講和等事跡，都有較詳實的記載。其中包括對“澶淵之盟”等重大歷史事件的詳細記載?！短祆竦奂o》不僅記述了遼被金滅的過程，而且還簡敘了耶律大石率族眾西征并在中亞建立西遼的始末。這是極為罕見的材料。
《遼史》志占三十卷，計有《營衛(wèi)志》三卷，《兵衛(wèi)志》三卷，《地理志》五卷，《歷象志》三卷，《百官志》四卷，《禮志》六卷，《樂志》一卷，《儀衛(wèi)志》四卷，《食貨志》二卷，《刑法志》二卷?！稜I衛(wèi)志》是《遼史》新創(chuàng)例目，記載了契丹營衛(wèi)概況、各部族的建置和分布，分為官衛(wèi)、行營、部族三項。《兵衛(wèi)志》即是前史《兵志》,記述了遼的軍事組織情況，包括御帳親軍、宮衛(wèi)騎軍、大首領部族軍、眾部族軍、五京鄉(xiāng)丁、屬國軍和邊境戍兵等?！兜乩碇尽酚浭隽诉|代的地理建置情況，列為上京、東京、中京、南京、西京五道，分別概述。《歷象志》詳述歷、閏考、朔考，并附象、刻漏和官星三文?！栋俟僦啤酚涗浟诉|朝統(tǒng)治機構分北、南二院，“南府治民，北府治兵”,介紹了各自的官制概況，各占二卷?！抖Y志》介紹了吉儀、兇儀、軍儀、賓儀、嘉儀，提供了當時契丹等部落的風俗習慣方面的材料?！稑分尽吩斢浟诉|代的國樂、諸國樂、大樂等各種樂的基本情況?！秲x衛(wèi)志》包括輿、服、符印、儀仗四部分，記述較為詳細，也是難得的史料?！妒池浿尽酚浭隽诉|代的經(jīng)濟情況。其中包括賦稅、鹽、錢、馬等?！缎谭ㄖ啤酚涗浟诉|代幾次大獄及刑律概況?！哆|史》十志基本上記錄了遼代的政治、經(jīng)濟、軍事、法律及社會風俗等基本概況，為我們提供了寶貴的史料。
《遼史》有史表八卷，分為《世表》、《皇子表》、《公主表》、《皇族表》、《外戚表》、《游幸表》、《部族表》和《屬國表》。八表編撰最為精細，且得到歷代的褒贊。列有如此眾多的史表，一是可以使前因后果、一代之始末一目了然，二是節(jié)省筆墨。因人附事，可以減少一些不重要的列傳。而且，把反映遼代內(nèi)外關系的使臣交往及各部朝貢等事列成史表，既保存史料又無繁雜冗亂之感。
《遼史》列傳四十五卷，其中，諸臣列傳占三十卷，類傳有十二目。即《后妃》、《宗室》、《文學》、《能吏》、《卓行》、《列女》、《方技》、《伶官》、《宦官》、《奸臣》、《逆臣》、《外紀》。其中《伶官》與《宦官》共一卷?！锻饧o》中又分《高麗》和《西夏》兩篇，共一卷。列傳記載人物多是宗室耶律姓及后族蕭姓，體現(xiàn)了遼代耶律、蕭氏二姓執(zhí)政的特點。《遼史》列傳之末附有《國語解》一卷，對契丹族的姓氏及稱謂、官名、地名、部族都依次作了解釋。如遼太祖耶律阿保機任契丹部落的夷離堇，“夷離堇”意為統(tǒng)兵馬的大官，稱參知政事為“夷離畢”。再如“林牙”為掌文翰官，時稱為學士，即為翰林學士，清乾隆時又敕撰《遼金元三史國語解》,又重譯或改譯了一些錯誤。史書之中列有這部分內(nèi)容，不僅為后人提供了方便，而且對于研究契丹人的語言文字也提供了一定的參考。
由于《遼史》可依據(jù)的史料極少，所以記事過于簡略且有漏載。如金、宋滅遼后，耶律大石在中亞又建立西遼，存在了八十多年，而《遼史》沒有這段歷史的記載。又因成書倉猝，以至各部分內(nèi)容互相矛盾并出現(xiàn)了較多的錯誤。盡管如此，但由于耶律儼的《實錄》和陳大任的《遼史》等主要記載遼代史事的書籍今已失傳。因此，這部《遼史》就成了現(xiàn)今唯一的一部比較系統(tǒng)而完整的記載遼代歷史的書籍，其價值自然可知。
由于《遼史》存在許多不足之處，后人作了許多訂正和補遺，其中較著名的有《遼史拾遺》和《遼史拾遺補》?！哆|史拾遺》二十四卷，清厲鶚撰。厲鶚字樊榭、錢塘人。其書分內(nèi)紀十三、志四、表二、傳三、外紀一、國語解二。新補志二，一為選舉，一為經(jīng)籍。傳共補十八人。引書三百五十八種，一為使臣、商賈、降人、間諜的傳說材料，一為地方志。其書有道光汪氏振倚堂刻本和光緒江蘇書局刻本。清人楊復吉又引用厲鶚所未曾見過的《舊五代史》和薛應旗《宋元通鑒》、《續(xù)資治通鑒》,以及厲鶚搜輯有漏的《契丹國志》等與清人考證諸書，撰成了《遼史拾遺》一書，楊復吉復有《遼史拾遺補》。此外，還有汪輝祖的《遼金元三史同名錄》和今人馮家升作的《遼史證誤三種》,均可資參考。
《遼史》的版本有元至正年間刻本，今已失傳。明代有南北監(jiān)本，清有乾隆殿本和道光殿本。百衲本《二十四史》中的《遼史》是以元末明初翻刻殘本拼成。一九七四年，中華書局出版的校點本，是以百衲本為基礎，廣泛吸收了前人?？薄哆|史》的成果，是目前流行的較好版本。