秦二世元年(公元前209年),陳勝(即陳涉)在陳縣(治今河南淮陽(yáng))稱王，建立大楚政權(quán)之后，派武臣為將，率張耳、陳余等人領(lǐng)兵3000進(jìn)攻趙地。武臣連下趙地10城，被尊為武信君。后又用范陽(yáng)辯士蒯通的計(jì)策，不戰(zhàn)而使趙地30幾城投降，直抵趙國(guó)都城邯鄲。武臣又接受張耳、陳余的建議，自立為趙王，封張耳為右丞相，陳余為大將軍。
陳勝聽到武臣擅自稱王，非常氣憤。準(zhǔn)備先族滅武臣、張耳、陳余等家，隨后發(fā)兵攻趙，消滅武臣和張耳、陳余。陳勝的相國(guó)房君勸阻說：“秦王朝尚未徹底滅亡，而現(xiàn)在又要誅殺武臣等人全家，這等于又樹立了一個(gè)像秦王朝一樣的對(duì)頭。不如去剿用撫，使他們?yōu)槲覀兯谩４笸蹩蓪?duì)他們稱王表示祝賀，然后命令他們火速率兵向西入關(guān)攻秦。秦、趙無(wú)論誰(shuí)勝誰(shuí)敗，都與大王您有益?！标悇偻饬朔烤囊庖姡劝盐涑嫉热说募倚〗舆M(jìn)宮中，軟禁起來。然后，遣使送禮向武臣道賀，并且封張耳的兒子張敖為成都君。同時(shí)，敦促武臣發(fā)兵向西攻擊秦軍。
張耳、陳余知道，陳勝讓武臣入關(guān)攻秦，是想讓二虎相斗，坐觀成敗。于是就對(duì)武臣說：“大王您在趙地稱王，并不合大楚陳王的心意。因此，特意用計(jì)對(duì)您表示祝賀，目的在于安撫您，想利用您的力量攻秦。一旦大楚消滅了暴秦，必然要對(duì)趙用兵。希望大王千萬(wàn)不要向西發(fā)兵，而中了陳王的計(jì)。應(yīng)該就近繼續(xù)向北進(jìn)攻燕、代等地，向南收黃河以北之河內(nèi)(今河南沁陽(yáng))一帶，擴(kuò)大自己的地盤和實(shí)力。這樣，趙地南有黃河阻隔，北有燕、代做屏障，即使大楚戰(zhàn)勝了秦王朝，也肯定不敢貿(mào)然對(duì)趙用兵。”
趙王武臣認(rèn)為張耳、陳余說的很對(duì)。因此，不聽陳勝命令，拒不向西出兵攻秦，而是舍遠(yuǎn)取近，命令部將韓廣進(jìn)攻燕地，李良進(jìn)攻常山，張厭進(jìn)攻上黨。