《祭侄季明文稿》,簡(jiǎn)稱《祭侄稿》,白麻紙墨跡卷，縱28.2厘米、橫75.5厘米，唐乾元元年 (758)顏真卿51歲時(shí)書，原件現(xiàn)藏臺(tái)北故宮博物院。
唐天寶十四載(755),安祿山以討楊國(guó)忠為名反于范陽(yáng)，河北郡縣多望風(fēng)迎降。當(dāng)此危急存亡之際，平原太守顏真卿聯(lián)絡(luò)從兄常山太守顏杲卿起兵抗敵，附近17個(gè)郡縣紛起響應(yīng)，共推顏真卿為盟主。次年正月，叛軍史思明部攻陷常山，顏杲卿及其少子季明被執(zhí)並先后遇害，顏氏一門死于賊刃者30余人。當(dāng)官軍再度收復(fù)常山，顏真卿面對(duì)在平叛戰(zhàn)爭(zhēng)中壯烈捐軀的愛侄的首櫬，追數(shù)骨肉之慘，“撫念摧切，震悼心顏”,國(guó)仇家恨，澎湃于心，一氣呵成寫就此稿，故用筆縱橫揮灑，蒼率郁勃，不經(jīng)意而有自然生動(dòng)之妙。通篇波瀾起伏，時(shí)而沉郁痛楚，聲淚俱下； 時(shí)而低回掩抑，痛徹心肝，堪稱一首動(dòng)人心魄的悲憤詩(shī)，此稿在歷史上素有“天下第二行書”之譽(yù)，是我國(guó)書法藝術(shù)寶庫(kù)中極為罕見的瑰寶。
《祭侄稿》共268字，書體以行為主，兼?zhèn)湔?、草之?如： “贈(zèng)”“陷”之楷法； “呼”、“哀”之草法) 。結(jié)字龍蛇生動(dòng)，各具姿態(tài)，或長(zhǎng)短疏密，向背揖讓； 或欹正俯仰、錯(cuò)綜展促(如： “靈”之長(zhǎng)，“土”之短；“持”之疏，“歲”之密；“死”俯而“子”仰； “稱”之四橫畫與“州”三豎畫的錯(cuò)綜，以及“摧”、“切”之展促等等) ?？芍^信手萬(wàn)變、因勢(shì)成趣，具有強(qiáng)烈的藝術(shù)感染力。
顏書在結(jié)體上有一個(gè)迥然不同于二王以及初唐書家的重要特點(diǎn)，那就是“外實(shí)內(nèi)空”,即“外緊內(nèi)松”。外圍圓實(shí)而富于彈性； 中部虛空而真氣彌滿，比較明顯的有“酌”、“門”、“覆”、“關(guān)”、“念”等字。這樣的結(jié)體給人以雄強(qiáng)其外、和穆其中的感覺，雖字不盈寸，卻有大字榜書的氣魄。我們?cè)谂R寫時(shí)不但要研究這些特點(diǎn)及其微妙的變化，更須認(rèn)識(shí)到這種生動(dòng)的結(jié)體乃是作者深厚的功力、高尚的人格、寬闊的胸襟以及書寫時(shí)的種種心態(tài)的自然流露。元人張敬晏于大德七年(1303)為該帖所寫的題跋中說得好：“……此《祭侄季明文》今在余家，住京師嘗會(huì)諸賢品題，以為告不如書簡(jiǎn)，書簡(jiǎn)不如起草。蓋以告是官作，雖端楷，終為繩約； 書簡(jiǎn)出于一時(shí)之意興，則頗多能放縱； 而起草又出于無心，是其心手兩忘，真妙見于此也……”
顏真卿不愧為我國(guó)書法史上的開派大師，在繼承二王及初唐諸家的基礎(chǔ)上，融篆勢(shì)、籀意、分情于一爐，形成了自己獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。他從雨天墻壁上屋漏痕的蜿蜒頓挫中得到極大的啟發(fā)。就《祭侄稿》來看、用筆多為圓筆、中鋒； 行筆多為頓挫、澀進(jìn)。因此線條顯得圓潤(rùn)、含蓄、遒勁、渾厚，有力透紙背之勢(shì)。在筆畫轉(zhuǎn)折時(shí)，一般不用提、按、翻，而用壓、絞、轉(zhuǎn)之法(如“青”之“月”部，“榖”之“殳”部) ,並且多呈外拓之勢(shì)(如“圖”、“門”) 。筆畫之間的牽絲引帶亦很瀟灑自然(如：“亡”、“挺”) ,仿佛在曠野中舞劍，毫無拘束。這就要求我們?cè)谂R習(xí)時(shí)不但力求做到懸腕乃至懸肘，還要注意把握運(yùn)筆過程中提按頓挫的力度和速度，並仔細(xì)觀察由此而形成的生動(dòng)的點(diǎn)畫和“筆觸”。當(dāng)然，用筆的速度雖不可能與原作“同步”,但也不宜過緩，因?yàn)橄鹿P遲疑將會(huì)導(dǎo)至失勢(shì)。另外還應(yīng)該注意到： 《祭侄稿》的用筆雖以圓筆、中鋒、外拓為主，但并非絕對(duì)不用側(cè)鋒和內(nèi)??， 仔細(xì)審視其側(cè)鋒及內(nèi)??的妙用 (如： “亦”、“在”之側(cè)鋒； “贈(zèng)”、“陷”之內(nèi)??) , 使字與字、行與行之間產(chǎn)生了令人興奮的對(duì)比。

顏真卿深厚的功力還體現(xiàn)在對(duì)于章法的駕馭上，全稿的用筆速度總體上呈由慢到快的趨勢(shì)。由于書寫過程中情緒的變化和發(fā)展，全篇中出現(xiàn)了幾個(gè)明顯的節(jié)奏區(qū)。區(qū)與區(qū)之間形成了幾次短暫的“間歇” (第10行“順”與 “爾”之間，第11行“受”與“命”之間，第16行“覆”與“天”之間，以及第18行“吾承”之后出現(xiàn)的更長(zhǎng)的“停歇”) 。從“吾承”兩字之后(特別是“承”字的末筆的揚(yáng)起) ,感情進(jìn)入高潮，節(jié)奏愈加急促，以至最末一行幾乎全用草法寫成。總之《祭侄稿》在章法上的藝術(shù)魅力是不同凡響的，它賦予整個(gè)作品以詩(shī)的情調(diào)。透過這滿紙?jiān)茻?，我們可以?qiáng)烈地感受到作者的心在搏動(dòng)。無論是線條的粗細(xì)曲伸，結(jié)字的俯仰欹正，還是墨色的枯濕濃淡，行筆的峻澀遲速，以及起首的凝重，篇末的忘情，都是隨著作者的心潮起伏而自然展現(xiàn)出來的。我們?cè)谂R寫的實(shí)踐中研究并逐步領(lǐng)會(huì)這些，對(duì)于今后在行書的創(chuàng)作中怎樣做到“以情命筆”,將是一個(gè)極好的啟示。