“香格里拉”一詞出自英國(guó)小說家詹姆斯·希爾頓1933年創(chuàng)作的幻想小說《失去的地平線》一書。表面上看該詞是外國(guó)人最先叫的，實(shí)則源于藏語，屬于“出口轉(zhuǎn)內(nèi)銷”。

書中描寫的一位人物在“最終”斷氣之前指向一個(gè)應(yīng)該去的地方說，“這里是在藏區(qū)”，“附近有個(gè)喇嘛寺”，“那里就叫香格里拉”?！袄痹诓卣Z中是“山路”之意?！恫涣蓄嵨膶W(xué)家辭典》也稱，是《失去的地平線》一書的作者對(duì)藏區(qū)的描寫，才在英語里“創(chuàng)造”了“香格里拉”即“世外桃源”這一詞?？墒牵髡哒材匪埂は栴D沒有到過藏區(qū)，他所著的《失去的地平線》一書，是憑他當(dāng)時(shí)收集到的歐美探險(xiǎn)家在中國(guó)藏區(qū)所寫的考察記撰寫而成，香格里拉一詞就取自這些探險(xiǎn)記。在藏語里，香格里拉為“圣境的太陽”之意。藏文書寫的“香格里拉”，在藏文文獻(xiàn)中已有久遠(yuǎn)的歷史，在六世班禪文集中就隱含這一詞。依據(jù)藏文，“香格里拉”的漢語拼音字母音譯轉(zhuǎn)寫，符合我國(guó)規(guī)定的對(duì)外拼寫形式，即屬羅馬字母的標(biāo)準(zhǔn)化拼寫。

英文中“Shangri-La(香格里拉)”是對(duì)藏語的歪讀或誤讀。小說《失去的地平線》的作者根據(jù)20世紀(jì)初歐美赴藏探險(xiǎn)家的考察記載，將藏語轉(zhuǎn)拼為英文的“Shangri-La”，故才在該書中出現(xiàn)了“Shangri-La”。“香格里拉”4個(gè)漢譯字的讀音，也很接近藏語的讀音。

后來，這部幻想小說被改編成電影《桃源艷跡》，引起了轟動(dòng)，“香格里拉”因此成為一個(gè)非常流行的名詞。