“善哉如是大獵師，諸親見者皆歡喜。
如我得見夫免脫，歡喜踴躍亦復(fù)然?！?/p>
佛告優(yōu)陀夷：“汝今當(dāng)知，彼鹿王者，豈異人乎？即我身是；時(shí)牝鹿者，耶輸陀羅即其是也。耶輪陀羅于彼之時(shí)尚隨順我，受大苦厄，況于今日能隨順我，行大苦行，于諸世人莫能行事而能行也?！?/small2>

《鹿夫婦》選自 《佛本行集經(jīng)》,(見大正藏本緣部上),原書是北周、隋時(shí)來華的印度僧人阇那崛多所譯。
阇那崛多北周時(shí)即來長(zhǎng)安，周武滅法時(shí)，因篤信佛法，拒不還俗，被迫流離突厥，隋文帝仰慕高義，遣人請(qǐng)回長(zhǎng)安主持譯事，共譯經(jīng)37部，176卷，開皇二十年(600)壽終。
“佛本行” 的意思就是指佛一生的行事，圍繞釋迦牟尼從兜率天托夢(mèng)投胎、在鹿野苑降生、青少年時(shí)代的生活、四門出游、逾城出走、訪師求道、六年苦行、菩提樹下成道、初轉(zhuǎn)法輪、教化因緣、涅槃?shì)迸惹楣?jié)敷衍成文 (佛教僧人死后，將尸體火葬，叫做荼毗) 在佛典中，這種專門講述釋迦牟尼一生經(jīng)歷的故事被稱作佛傳故事?，F(xiàn)存講述佛傳故事的主要經(jīng)典除 《佛本行集經(jīng)》外，還有《普曜經(jīng)》、《方廣大莊嚴(yán)經(jīng)》、《佛所行贊》、《佛本行經(jīng)》、《中本起經(jīng)》、《眾許摩訶帝經(jīng)》等。(參看方廣錩 《佛教典籍百問》)
《鹿夫婦》 故事?lián)闹兴d是佛說法時(shí)所講，意在說明耶輸陀羅隨順佛受大苦厄、行大苦行的決心。類似的故事還見于 《經(jīng)律異相》 中引自十誦律雜誦第一卷的故事 (早于 《佛本行集經(jīng)》的翻譯),標(biāo)題為 《為威德鹿王身陷羅網(wǎng)為獵師所放》,增設(shè)了鹿王被束后，“心念若我現(xiàn)相則諸鹿不敢食谷，須啖谷盡，爾乃現(xiàn)腳相” 的情節(jié)，以表現(xiàn)佛為使五百鹿 (比丘所化) 安心食谷，不惜隱忍痛苦、犧牲自己的精神境界，末尾仍附以母鹿即耶輸陀羅的結(jié)論。
實(shí)際上，這一故事就其本身來說，脫胎于民間故事，贊揚(yáng)的是忠貞不渝的愛情。
文中“優(yōu)陀夷”又作烏陀夷、鄔陀夷，人名，是佛的信徒?！鞍⑻m若”是梵文Aranya的音譯，或作“阿練若”,此處指森林?！??”即弶，捕獸的網(wǎng)或索?！耙斖恿_”又作耶輸多羅、耶戍達(dá)羅，釋迦牟尼未出家時(shí)的妻子，后來也跟隨他出了家。
故事的梗概是：在久遠(yuǎn)時(shí)，有一鹿王，帶領(lǐng)群鹿，食草為生。一次，鹿王為獸夾所拘，群鹿各各走散，唯有一母鹿，至獵者前，述與鹿王夫妻愛敬，愿共生死，最終感化獵師解救了鹿王。
文章以順敘的手法發(fā)展情節(jié)。前一部分運(yùn)用散文表達(dá)方式。故事之始，以平實(shí)的散文交代了事情發(fā)生的時(shí)間、地點(diǎn)與主人公，展示出鹿王與群鹿安寧而閑適的生活。繼而，又客觀描述了災(zāi)禍的降臨及帶來的變化， 即： 有一獵師 “張?jiān)O(shè)木??， ?彼鹿王”,群鹿為安全與生計(jì)，各自走散，離開鹿王而去，只有一只母鹿，仍留在鹿王身邊。
中間部分主要以偈句發(fā)展情節(jié)。母鹿一面以偈言告訴鹿王 “張?jiān)O(shè)???人， 今猶未來此”,一面勸他“鹿王當(dāng)努力，奮迅足與頭”,以幫助鹿王脫離羈絆，表明了母鹿在困厄之中的膽量、勇氣與忠義。鹿王回答說 “我今雖用力，不能拔此??”,并發(fā)出“微妙諸山林，甘泉水草美。愿令未來世，永莫受此殃” 的吶喊，表現(xiàn)了鹿王對(duì)生活的愛戀與崇高的精神境界，他在受困之時(shí)，仍推想他人，祝愿未來，體現(xiàn)了高尚的品德，令人聯(lián)想到孟子“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”以及與本文譯者相去不遠(yuǎn)的唐代詩(shī)人 “安得廣廈千萬(wàn)間，大庇天下寒士俱歡顏”“吾廬獨(dú)破受凍死亦足”所體現(xiàn)的博愛精神境界，它們與本文出處不同，國(guó)別有異，所追求的理想?yún)s殊途同歸！
情節(jié)發(fā)展至此，鹿王、母鹿初步顯露出了各自的形象，一個(gè)身處逆境，仍保持了高尚的情操，一個(gè)無私無畏，勇敢忠誠(chéng)。
偈言“以惡獵師來，執(zhí)持刀仗故”表明了此時(shí)危險(xiǎn)的步步逼近；“是時(shí)彼二鹿，恐怖淚交流”則客觀地描述了鹿王、母鹿此時(shí)束手無策，面臨著生離死別的悲愴情景。寫得凄惻動(dòng)人，富有人情味?！按藭r(shí)獵師將來至，身體烏黑著鹿衣”中的“著鹿衣”與“今來必剝我皮膚，斬截支節(jié)而將去”更增添了陰森、恐怖的氣氛。
此后是獵師與母鹿的對(duì)答。母鹿毅然走向獵師，表達(dá)了“先破我皮肉，爾乃殺鹿王”,誓與鹿王共生死的愿望。
后一部分以散韻相間的形式發(fā)展情節(jié)。在獵師發(fā)出疑問后，母鹿陳述了原因：“此是我夫，甚相愛敬”“愿不與彼愛別分離。以是義故，必先殺我，后及鹿王?！睆亩c(diǎn)明了忠貞不渝的愛情主題。繼而，故事用散文描述心理活動(dòng)與行為，用偈句表述對(duì)答，通過獵師之手解放了鹿王，發(fā)出了“愿汝夫婦恒相隨”的美好祝愿，故事最終運(yùn)用浪漫主義的手法使鹿王夫婦的忠貞愛情得到完美的結(jié)局，從而實(shí)現(xiàn)了古印度人民對(duì)忠貞愛情的贊美與謳歌。
鹿夫婦是一則較有感染力的愛情故事，它具有下述藝術(shù)特色：
故事采用擬人化手法，賦予鹿人的思想、感情與美德，亦鹿亦人，因而才使人覺得可親、可信，具有感染力。佛典中有一些以動(dòng)物為主人公的小故事，其中鹿往往是善良、忠誠(chéng)、正義的化身，是體現(xiàn)佛門教義的對(duì)象，如《九色鹿》、《鹿王》、《鹿母》等，《鹿夫婦》也是其中之一。
《鹿夫婦》具有完整、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕Y(jié)構(gòu)和較富于戲劇性的情節(jié)。全文不過七百字，但故事完整，娓娓道來，條理井然，故事發(fā)生的時(shí)間、地點(diǎn)、主人公身份與形象、活動(dòng)場(chǎng)景都交代得較清楚，有前因有后果；而且故事情節(jié)起伏較大，有一個(gè)從安寧到生離死別而又化險(xiǎn)為夷的過程，富有戲劇性，可謂一篇比較成功的小小說。
全文散文、偈頌相間，是散偈合組文體。但它與有些故事如《三歸》的用偈又有明顯的不同，在這里，偈句不是用來重復(fù)和加深印象，而成為直接表述故事的一種方式，甚至是占了相當(dāng)比重，有用作對(duì)話，有用作客觀描述，成為不可缺少的表達(dá)方式，是情節(jié)發(fā)展的組成部分。一句話，是行文的需要。
這里的偈句有五言，有七言，但與中國(guó)的五言、七言古詩(shī)又不同，由于譯文要照顧內(nèi)容表達(dá)，所以音節(jié)、韻律上不能嚴(yán)格，基本不押韻，而僅僅注意到聲調(diào)的和諧、流暢；而且有對(duì)話，有描述，有一種“散文化”趨向，與孫昌武《唐代文學(xué)與佛教》中對(duì)《佛所行贊》的評(píng)價(jià)有相同之處。研究中國(guó)詩(shī)歌的通俗化與銘、箴、贊、頌一類文體的創(chuàng)作，似應(yīng)把這些佛教偈頌的影響考慮進(jìn)去。
此外，行文中還運(yùn)用了烘托(群鹿的走散與母鹿的不走)、細(xì)節(jié)描寫(“恐怖淚交流”“身體烏黑著鹿衣”等)與浪漫主義的藝術(shù)手法等。
無庸諱言，《鹿夫婦》也有它的不足之處，如佛典翻譯并不等同于文學(xué)創(chuàng)作，因而故事的文學(xué)性遠(yuǎn)不如唐宋傳奇；此一故事的后一部分也有語(yǔ)言重復(fù)、裁減不當(dāng)?shù)葐栴}。然而，瑕不掩瑜，我們不應(yīng)過多地苛求于譯文，《鹿夫婦》畢竟為我們介紹、保存了一篇凄惻動(dòng)人的古印度愛情故事，使我們?cè)诮裉烊钥煽闯霰藭r(shí)彼地人們的好惡與崇尚，并從眾多像《鹿夫婦》一樣的佛典故事中借鑒到有益的東西。