〔唐〕柳宗元

市之鬻鞭者，人問之，其賈宜五十，必曰五萬。復之以五十，則伏而笑；以五百，則小怒；五千，則大怒；必以五萬而后可。

有富者子，適市買鞭，出五萬，持以夸余。視其首，則拳蹙而不遂。視其握，則蹇仄而不植。其行水者，一去一來不相承。其節(jié)朽黑而無文，掐之滅爪，而不得其所窮。舉之，翲然若揮虛焉。

余曰：“子何取于是而不愛五萬？”曰：“吾愛其黃而澤，且賈者云……”余乃召僮爚湯以濯之，則遫然枯，蒼然白。向之黃者梔也，澤者蠟也。富者不悅，然猶持之三年。后出東郊，爭道長樂坂下。馬相踶，因大擊，鞭折而為五六。馬踶不已，墜于地，傷焉。視其內則空空然，其理若糞壤，無所賴者。

今之梔其貌、蠟其言、以求賈技于朝者，當其分則善。一誤而過其分則喜，當其分則反怒曰：“余曷不至于公卿？”然而至焉者亦良多矣。居無事，雖過三年不害。當其有事，驅之于陳力之列以御乎物，以夫空空之內，糞壤之理，而責其大擊之效，惡有不折其用而獲墜傷之患者乎？

——《柳河東集》

柳子厚在這篇諷刺小品里，提出人才學范圍內一個有趣課題。

封建社會知識分子自視清高，待價而沽，羞于折節(jié)事人，恥于自薦，盼的是圣主明君禮賢下士，厚金禮聘，然后才俯允“出山”，施展其經(jīng)天緯地之才。我國歷史故事，不少“三顧茅廬”、“王猛捫虱”一類描寫，無非說明人才難得，欲建豐功偉業(yè)的人對人才學是不可等閑視之的。

恥于自薦，并不否定自薦。毛遂自薦就創(chuàng)了個好的先例。當然自薦的并不會都是毛遂，而且必然會有柳公所說的這種賣鞭的人混跡其中。這種人抓住求賢者的心態(tài)，漫天叫價，“宜五十，必曰五萬”。而且不許還價，“必以五萬而后可”。同樣，“求賈技于朝者”，則口口聲聲“余曷不至于公卿”？說一不二的價格，以表明自己“貨真價實”，用這個辦法引你上當。

文章也談到買方。買方有真的求賢如渴，真正愛才識貨的，可也有文中那樣的“富者子”型人物，他并不真是求賢愛才，他愿出重金買鞭，很大程度是出自虛榮心，裝潢門面?！俺忠钥溆唷?，以博得一時的美名，至于鞭是否合用、經(jīng)用、耐用，他似乎并不在乎呢！

人才難得，還有另一層意思在。如買鞭不用，只作觀賞，但見它金黃锃亮，灼灼生輝，誰能斷定它是廢品次貨；正如引進人才，如果只見他滔滔辯才，引經(jīng)據(jù)典，而未經(jīng)過實踐考驗，誰又分得出人才或庸才！人才其所以難得，就在于還得經(jīng)過實踐的嚴格考察，“疾風知勁草”，也有這個意思。居無事的太平日子，是看不出好孬高低來的。

由于對人的觀察，不可能一眼看準，當然容許用人者有個考察的過程。認識是逐步深化的，但已經(jīng)發(fā)現(xiàn)其“梔黃蠟澤”的偽裝，照說應該提高警覺了吧，然而，那位“富者子”不然，他也許不甘于承認自己上當受騙，他還要“硬撐”，“持之三年”，非栽下馬來不肯罷休。

柳子厚的這則寓言，顯然是有感而發(fā)，所謂“富者子”、“鞭賈”、“求賈技于朝者”，都有所喻、有所指的。所喻所指者誰？讀《新唐書》上柳公當年的有關記載自當心領神會。公元805年，他參與王伾、王叔文領導的改革朝政活動，結果受到舊官僚勢力的報復，他同韓泰、韓曄、劉禹錫等被貶到遠方做刺史。這是中唐有名的“二王八司馬”事件。賢才毀棄，宦官、權奸當?shù)溃雍褚磺辉箲?，自然流露在《鞭賈》筆下了。