佛是梵語Buddha的音譯簡稱，全稱有“佛陀”、“浮屠”、“佛圖”等，意譯為“覺者”或“智者”。是圓滿覺悟諸法事理、了了分明、究竟無余的大智慧者。覺有自覺、覺他、覺行圓滿三層含義。自覺是自己如實(shí)地覺悟了佛法的真諦——諸法實(shí)相；覺他是不但自己覺悟了佛法的真諦，而且還以慈悲平等之心去幫助一切有情獲得覺悟；覺行圓滿是自覺與覺他的智慧與功德均已達(dá)到最高、最圓滿的境地。按佛教的說法只有佛才圓滿具備這三項(xiàng)；羅漢自了生死、自求解脫，只具自覺一項(xiàng)；菩薩雖然大悲濟(jì)世，普度眾生，但尚有煩惱沒有斷盡，福德與智慧也不圓滿，所以只具前二項(xiàng)。由于佛具有多層含義，所以古來翻譯家都保留其音譯不翻。這是佛經(jīng)翻譯中形成的原則——含多義不翻。
佛在大乘和小乘兩派中各有不同的含義。小乘佛教主張個(gè)人修持，以修成羅漢果為究竟，所以它只承認(rèn)有此世成佛的釋迦牟尼佛和釋迦佛之前的六佛；大乘佛教主張慈悲濟(jì)世，認(rèn)為一切眾生皆有佛性，只要按照佛教教義去修行，便能從生死輪回中解脫出來，達(dá)到佛界的最高境地而成佛。因此，大乘認(rèn)為佛泛指一切覺行圓滿者，大乘宣稱十方三世到處有佛，佛如恒河沙數(shù)，不可勝計(jì)。
我國古今流行的佛教主要屬大乘佛教系統(tǒng)，只有云南等地流行的是小乘佛教。因此，我國寺院殿堂中供奉的佛多是大乘佛教宣稱的十方三世不同時(shí)空的佛。其中，尤以“三世佛”的供奉居多。
“三世佛”有兩種說法。從時(shí)間上講，有過去世迦葉佛、現(xiàn)在世釋迦牟尼佛和未來世彌勒佛，俗稱“豎三世佛”或“三時(shí)佛”。他們?cè)诘钐弥械姆轿皇牵横屽饶材岱鹁又?，迦葉佛居左，彌勒佛居右。從空間上講，有西方極樂世界阿彌陀佛、娑婆世界釋迦牟尼佛和東方凈琉璃世界藥師佛，俗稱“橫三世佛”。他們?cè)诘钐玫姆植际牵横屽饶材岱鹁又?，阿彌陀佛居右，藥師佛居左?p align="center">

三世佛(廣州六榕寺)

三世佛(江蘇常州天寧禪寺)

佛的形象一般為出家比丘相，結(jié)跏趺坐，身著袈裟，頂有肉髻，身上沒有任何飾物，外觀十分簡樸，但在其形象塑造時(shí)卻有嚴(yán)格、繁瑣的儀軌規(guī)定。
首先，就宗教意義上講，佛像必須具備“三十二相”、“八十種好”,合稱“相好”。這是古印度人在塑造釋迦牟尼佛形象時(shí)的規(guī)定，后來成為塑造一切佛的基本模式。三十二相指三十二種奇異明顯的特征，如眉間有白毫，頭頂有肉髻，等等。這些特征都能看得見，所以稱為“相”。八十種好指八十種微細(xì)特征，如：第一好是佛的指甲薄潤、光潔；第八十好，手足及胸部有吉祥的“卐”字相，等等。佛的這些相好是古印度人賦予佛陀的特征，因此也反映了當(dāng)時(shí)印度人的審美觀念及審美標(biāo)準(zhǔn)。
佛像在塑造方面也有一些規(guī)定，比如立像與坐像的姿勢(shì)，軀體各部分的比例等等。這些規(guī)定為塑造莊嚴(yán)神圣的佛像提供了重要的依據(jù)和模式，但是這種嚴(yán)格、精細(xì)的模式又無形中限制了佛像在藝術(shù)上的發(fā)展與變化，使得塑造出來的佛像千佛一面。千百年來，佛教在中國傳統(tǒng)文化的影響下已發(fā)生了深刻的變化，許多佛教造像披上了中國式的服飾，換上了中國人的面孔，唯有佛像依然遵從印度人塑就的模式：高鼻深目，滿頭螺發(fā)，頂有肉髻，胸露卐字，地地道道的印度佛的翻版，給人以冷漠、超脫、神圣的感覺。
既然一切佛從其容貌形體來看都是相同的，那么如何區(qū)分各種不同的佛呢？ 這主要看不同佛所結(jié)的不同手印。手印是手指所結(jié)的印契，象征著佛的內(nèi)在智慧與功德。佛有手印，菩薩、羅漢、護(hù)法乃至高僧皆有手印。佛的手印常見的有五種：(1)施無畏印，豎左手于胸前，舒五指，掌心向前，表示施無怖畏給眾生的意思。這是佛為救濟(jì)眾生，使眾生安心所作的印相。(2)施愿印，伸手掌向外，指端下垂，表示滿足眾生所求之意。(3)觸地印，伸右手覆于右膝上，手指觸地，表示佛在前世遍修各種利人苦行，今已證道，這一切大地之神可以作證。結(jié)這種手印的佛相又稱“佛成道相”。(4)說法印，又稱轉(zhuǎn)法輪印，屈二手當(dāng)胸，左手掌向內(nèi)，屈拇指、中指和無名指，豎食指及小指，右手掌向外、屈拇指及食指；也有一手結(jié)印的形式，即右手上舉以食指與大拇指作環(huán)形，余三指微伸。(5)禪定印，以右掌置于左掌上，雙手仰置雙膝上。不同的佛結(jié)不同的手印，而同一佛在不同場(chǎng)合也結(jié)好幾種不同的手印。寺院殿堂里常見的佛所結(jié)手印情況是：釋迦牟尼佛通常結(jié)兩種手印：表示為眾生說法的說法?。槐硎緲I(yè)已成道的觸地印。另外釋迦佛還有一種立像形式，一般稱之為“旃檀佛像”,左手下垂，結(jié)與愿印，右手屈臂上伸，結(jié)施無畏印。阿彌陀佛坐立兩種形象各結(jié)不同手印，坐像結(jié)禪定印，站像結(jié)與愿印。藥師佛左手托藥缽，右手持藥丸，結(jié)與愿印。
除手印的不同外，佛在姿勢(shì)上也略有區(qū)分和變化。佛在姿勢(shì)上大致有坐、立、臥三種變化。(1)坐勢(shì)：兩腿盤起，一般稱為跏趺坐。其中，先將右腳腳心朝上，置于左大腿上，再把左腳腳心壓在右大腿上，稱為“降魔坐”;反之，先左腳后右腳的坐法稱為“吉祥坐”。佛座有蓮花座、金剛座、獅子座、須彌座等形式，它們都有一定的來歷和象征意義。(2)站勢(shì)：身體直立，兩腳呈外八字形。如旃檀佛像、阿彌陀佛接引像都是站立的。(3)臥勢(shì)：只限于釋迦牟尼佛的涅槃相，不見其他佛有這種姿勢(shì)。佛身的這些變化對(duì)于認(rèn)識(shí)和鑒別不同的佛有極大的幫助。

明代佛像(陜西法門寺藏)

釋迦牟尼佛
釋迦牟尼是佛教的創(chuàng)始人，是佛教崇拜的主要對(duì)象。早期佛教徒認(rèn)為“佛身不可量”,表現(xiàn)釋迦牟尼佛時(shí)，往往用一些象征性的事物。比如用菩提樹象征釋迦牟尼成道；用法輪象征他說法；用腳印象征他的存在。到公元一世紀(jì)時(shí)，隨著大乘佛教的興起和希臘雕刻藝術(shù)的影響，早期佛教的禁忌終于被打破，而出現(xiàn)了妙相莊嚴(yán)的釋迦牟尼佛的藝術(shù)形象。
釋迦牟尼佛的造像具備佛的一切形象特征。通常有下列五種形象。
(1) 成道像：結(jié)跏趺坐，左手橫置左足上，名為“定印”,右手直伸下垂，名為“觸地印”或“指地印”,表示釋迦牟尼在成道以前的過去世中，為了眾生不惜犧牲自己，現(xiàn)在終于成佛，這一切唯有大地能夠證明，因?yàn)檫@些都是在大地上作的事。這種姿勢(shì)就稱作成道像。這種形象的釋迦牟尼佛通常供奉在大雄寶殿內(nèi)，為三世佛或三身佛之中央主尊，其旁一般還塑有兩位比丘的立像：年輕左者是阿難，年老右者為迦葉，是釋迦牟尼的兩大弟子。
(2) 說法像：結(jié)跏趺坐，左手橫置左足上，右手向上屈指作環(huán)形，名為“說法印”。結(jié)這種手印的造像即為說法相。
(3) 旃檀佛像：站立式。左手下垂，結(jié)“與愿印”,表示滿足眾生愿望；右手屈臂上伸，作“施無畏印”,表示能解除眾生苦難。據(jù)《阿含經(jīng)》說，釋迦牟尼在世時(shí)，曾到兜率天宮為其生母摩耶夫人說法三個(gè)月。人間的佛弟子不見如來，心憂思渴，尤其是優(yōu)填國的優(yōu)填王因思慕釋迦佛而致病。因此，優(yōu)填國群臣共議，仿釋尊的形象，以牛頭旃檀制作了五尺高的如來像。佛像的姿勢(shì)是：左手下垂，右手上舉。后來，不管以何種質(zhì)地，凡是塑成這種姿勢(shì)的釋迦牟尼佛像都稱為旃檀佛像。

釋迦牟尼像(遼寧旅順博物館)

(4) 太子像：又稱身量像，西藏稱“覺臥像”。為童子形象，左手指天、右手指地。本來印度習(xí)俗尚右，太子誕生時(shí)是右手指天、左手指地。漢地按自己的習(xí)慣作了更改。太子像上身赤裸，下身圍以短裙，或穿一件小褲衩，成為現(xiàn)在我們常見的樣式。腳下常有一個(gè)盤子，與太子身體鑄成一個(gè)整體。這個(gè)盤子象征太子降生時(shí)接生所用的“金盆”。到了佛誕之日，佛寺便要舉行盛大的紀(jì)念活動(dòng)。屆時(shí)，在大殿內(nèi)用水盆盛些凈水奉上太子像，水盆里撒滿各種香花，眾僧齊聲念佛名號(hào)，在“南無本師釋迦牟尼佛”的喃喃佛號(hào)聲中，先由寺院住持出場(chǎng)為太子澆灌香水，接著，依等級(jí)次第浴佛。浴佛完畢，便抬佛像(太子像)游巡寺中或寺外街衢，聲勢(shì)十分浩大。這一活動(dòng)漢地于每年農(nóng)歷四月初八日舉行，名為“浴佛節(jié)”。藏地和云南上座部佛教于每年農(nóng)歷四月十五日舉行。云南上座部佛教尤其重視這一活動(dòng)，現(xiàn)已發(fā)展成為民族節(jié)日“潑水節(jié)”。
(5) 涅槃像：根據(jù)釋迦牟尼涅槃時(shí)情形塑造。釋迦牟尼面朝南，側(cè)身而臥，雙足直疊，左手自然置于腿上，右手支頭，雙目微閉，安詳自在。這種姿勢(shì)的佛像通常供奉在寺院后殿，俗稱“臥佛殿”。
阿彌陀佛
阿彌陀佛是西方凈土——極樂世界的教主。據(jù)說他經(jīng)過無量劫的修行，終于成就四十八大愿，可以接引一切信仰他、念誦他的名號(hào)的信徒脫離苦海，到西方極樂世界永享幸福，在我國還產(chǎn)生了一個(gè)專門信仰阿彌陀佛的宗派——凈土宗。關(guān)于阿彌陀佛與凈土宗的詳細(xì)情況，可參見本書中編第十章《佛國凈土》。

臥佛(北京臥佛寺)

在寺廟中，阿彌陀佛常作為三世佛之一與釋迦牟尼佛、藥師佛并列。也有單獨(dú)供奉的。他的形象具備佛的一切相好，主要有坐立兩種姿勢(shì)。坐像的姿勢(shì)是：結(jié)跏趺端坐，兩手結(jié)彌陀定印，掌心有一寶瓶或蓮臺(tái)。這一形象一般供奉于大雄寶殿釋迦牟尼佛右邊。立像一般稱為“接引佛”。其姿勢(shì)是：佛身站立，右手垂下，結(jié)與愿印；左手當(dāng)胸，掌中置金蓮臺(tái)，顯示接引往生眾生的姿勢(shì)。

唐代阿彌陀佛像(北京廣濟(jì)寺)

由于阿彌陀佛的凈土思想歷代盛行不衰，以阿彌陀佛為主題的凈土變相題材十分繁多。這些題材表現(xiàn)的都是阿彌陀佛接引眾生的內(nèi)容。其中，以阿彌陀佛與觀音、大勢(shì)至兩菩薩和阿彌陀佛與二十五菩薩兩種變相題材最為普遍和流行。阿彌陀佛與觀音、大勢(shì)至二菩薩這組題材，佛教稱之為“西方三圣”,就是以阿彌陀佛為教主、觀音、勢(shì)至二菩薩為輔助的西方極樂世界的三位圣人。它們?cè)谏駢奈恢檬牵喊浲臃鹁又?，結(jié)跏趺坐，兩手結(jié)定印，掌心有金蓮臺(tái)；觀音菩薩立于佛的左前方，雙手捧紫金臺(tái)；大勢(shì)至菩薩立于佛的右前方，雙手合掌。阿彌陀佛與二十五菩薩變相來源于凈土教經(jīng)典《觀無量壽經(jīng)》,表現(xiàn)的是阿彌陀佛率領(lǐng)二十五位菩薩迎接念佛往生眾生的內(nèi)容。二十五菩薩是：觀音菩薩、大勢(shì)至菩薩、藥王菩薩、藥上菩薩、普賢菩薩、法自在菩薩、獅子吼菩薩、陀羅尼菩薩、虛空藏菩薩、德藏菩薩、寶藏菩薩、金藏菩薩、金剛藏菩薩、光明王菩薩、山海慧菩薩、華藏王菩薩、眾寶王菩薩、月光王菩薩、日照王菩薩、三昧王菩薩、定自在王菩薩、大自在王菩薩、白象王菩薩、大威德王菩薩、無邊身菩薩。這二十五菩薩或坐或立，持物各不相同，陪侍于呈現(xiàn)金色光輝的阿彌陀佛周圍，紫云涌起，伴隨天樂妙音及歌舞翩翩而來，迎接念佛眾生。這兩種變相題材多以繪畫來表現(xiàn)，但也不乏其它表現(xiàn)形式。
藥師佛
藥師佛，又稱藥師琉璃光如來。因他能拔除生死之病，故名藥師；能照三有之闇，故名琉璃光。是東方凈琉璃世界的教主?！端帋煴驹腹Φ陆?jīng)》載曰：“佛告曼殊師利，去此東方，過十競(jìng)伽佛土，有世界名凈琉璃，佛號(hào)藥師琉璃光如來?！?br>藥師佛與阿彌陀佛履歷類似，他為菩薩時(shí)，也發(fā)過十二大誓愿。這十二大愿是：一、愿自他身體光明熾盛；二、愿威德開曉一切眾生；三、愿眾生得到一切滿足；四、愿一切眾生安心修大乘之法；五、愿一切眾生修行如法清凈，六、愿六根不全眾生完善。七、愿一切眾生身心安樂，證得無上菩提；八、愿女身轉(zhuǎn)男身；九、愿眾生解脫天魔外道纏縛和邪思惡見，修得正見；十、愿眾生脫離惡王劫賊等橫禍；十一、愿饑渴眾生得到上食；十二、愿貧窮無衣眾生得上妙衣。藥師佛這些誓愿偏重于眾生得到現(xiàn)世安樂，與阿彌陀佛著重眾生的來生安樂有所不同。因此，它成為眾生現(xiàn)世消災(zāi)延壽的重要祈求對(duì)象。
通過累劫的修煉，藥師佛終于如愿以償，成佛作祖，并化現(xiàn)出東方凈琉璃世界，即東方凈土，來接引、滿足信奉者?！端帋煴驹腹Φ陆?jīng)》稱贊此凈土說：“一向清凈，無女人形，離諸欲惡，亦無一切惡道苦聲。琉璃為地，城闕垣墻，門窗堂閣，柱梁斗拱，周匝羅網(wǎng)，皆七寶成。如極樂國，凈琉璃界莊嚴(yán)如是?！?br>藥師凈土同西方凈土一樣也是以持名念佛為眾生往生其土之方便法門。眾生只要念他的名號(hào)，就可以不入畜生、地獄惡道，可以解除生老病死等苦難；還可以免除九種非正常死亡(九橫死)。九橫死是：得病無醫(yī)死、王法誅戮死、鬼怪乘隙奪得精氣死、火焚死、水溺死、惡獸吞食死、墜崖死、中毒死、饑渴死。同時(shí)，由于藥師佛十二大愿中有“除一切眾生眾病，令身心安樂”之愿，所以他又被人們奉為“大醫(yī)王”。
藥師佛具備佛的一切相好，常見的形象是：結(jié)跏趺坐于蓮花座上，身披袈裟，左手執(zhí)藥器，右手結(jié)定?。换蜃笫殖炙幚?，右手拿藥丸。除在大雄寶殿供奉外，有的寺院還專門設(shè)有供奉藥師佛的“藥師堂”,或稱“藥師殿”。殿內(nèi)中央為藥師佛及其兩大脅侍日光菩薩和月光菩薩。藥師佛居中；日光菩薩在其左，掌中持一日輪；月光菩薩在其右，掌中持一月輪。這組供奉通稱“藥師三尊”或“東方三圣”。東方三圣兩旁有時(shí)還供有“藥師十二神將”。

唐代藥師佛(北京故宮博物院藏)

藥師十二神將是藥師佛的重要護(hù)法神。據(jù)載他們各率有七千藥叉眷屬，在晝夜十二時(shí)辰及四季十二個(gè)月份里，輪流護(hù)佑受持信奉藥師佛的眾生。這十二神將是：毗羯羅、招杜羅、真達(dá)羅、摩虎羅、波夷羅、因達(dá)羅、珊底羅、頞你羅、安底羅、迷企羅、伐折羅、宮毗羅。有趣的是，這十二神將從最初的毗羯羅到最后的宮毗羅，其守護(hù)眾生的時(shí)辰，剛好是從子時(shí)到亥時(shí)的十二支，而且他們的形象也都與民間流傳的十二生肖有關(guān)，毗羯羅戴鼠冠，最后的宮毗羅戴豬冠，次序與十二生肖也完全吻合。
彌勒佛
彌勒為梵語音譯，意譯慈氏。因彌勒過去世得到佛的開示與加持，修得慈心三昧而得名。又有說“彌勒”本姓“阿逸多”,意為“無能勝”,所以人又稱“阿逸多菩薩”。
據(jù)《彌勒上生經(jīng)》和《彌勒下生經(jīng)》記載，彌勒生于古印度南部一個(gè)婆羅門家庭，本信婆羅門教，后因聽釋迦牟尼佛說法，而皈信佛門，為釋尊的大弟子之一。釋迦佛慧眼識(shí)才，在當(dāng)時(shí)就預(yù)言他將繼承自己的佛位為未來佛。他先于釋迦佛入滅，上升到兜率天宮，等待時(shí)機(jī)成熟，就下世再創(chuàng)一代佛教。
按照佛教的宇宙模式，兜率天本屬欲界，但是由于彌勒在這兒居住，所以佛經(jīng)又把此天分為內(nèi)外兩部分：外院仍屬欲界，是諸天神居住的地方；內(nèi)院則是彌勒居住的莊嚴(yán)佛國，佛經(jīng)稱之為“兜率凈土”或“彌勒凈土”。佛經(jīng)中對(duì)兜率凈土的種種美妙作了詳盡的描述。它有五百億寶宮，五百億諸天寶女。諸女各執(zhí)樂器，竟起歌舞。住在此天的眾生徹體光明，能照耀世界?！傊?，妙不盡言。按佛經(jīng)的說法，此處又叫“補(bǔ)處菩薩住處”。所謂“補(bǔ)處”,《觀音玄義》說：“補(bǔ)處者，前佛既滅，而此菩薩即補(bǔ)其處，故云補(bǔ)處?！币簿褪恰昂蜓a(bǔ)”的意思。據(jù)說，彌勒將在兜率天居住四千歲(相當(dāng)于人間五十六億七千萬年),然后再降生人間。

宋代彌勒像(杭州飛來峰刻石)

又據(jù)佛典記載，彌勒下生人間之時(shí)，首先將在穰結(jié)轉(zhuǎn)輪圣王國土華林園(龍華樹成林的花園)成道為彌勒佛。然后受不同根機(jī)眾生之請(qǐng)求，三轉(zhuǎn)法輪，度盡不同根機(jī)的眾生。這三次法會(huì)，佛經(jīng)稱為“龍華三會(huì)”或“彌勒三會(huì)”。到那時(shí)，人間將變得十分美好：年豐物阜，人民殷富；各種珍寶，遍布大地；土地平整，如鏡清明；風(fēng)調(diào)雨順，時(shí)氣和適。而且諸事隨順人意，花自然開，糧食自然結(jié)，就連人們要大小便，大地都會(huì)自然為之開合，不留任何污穢。那時(shí)人間將是真正的凈土。顯然，這種凈土思想，這種無比美妙的想象，反映的是苦難中人們的美好愿望。
五代后梁時(shí)期，浙江奉化出了一位名叫契此的和尚，他身體矮胖，形貌猥瑣，袒胸露腹，常以竹杖挑著個(gè)大布袋，內(nèi)裝隨身用具，四處化緣乞食，自稱“長汀子布袋師”,人稱“布袋和尚”。他言語無定，行為古怪，經(jīng)常把布袋中化緣來的東西一下子傾瀉于地，朝人們叫道：“看！看！”以此引人注意，招徠人眾圍觀。后梁貞明二年(916),他來到浙江奉化岳林寺東廊下一塊磐石上，端坐說偈曰：“彌勒真彌勒，分身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)。”說畢安然而逝。人們因此以為他是彌勒菩薩的化身，將他安葬在岳林寺附近，并建廟宇“彌勒庵”奉以香火。從宋代開始，布袋和尚事跡傳遍天下，信奉者越來越多。人們開始仿照他的形象塑造彌勒菩薩像，并將此彌勒像置于天王殿中供奉。從此以后，“大肚彌勒”更加家喻戶曉，名揚(yáng)四海。
彌勒作為當(dāng)世的菩薩和未來的佛，在我國佛教史上擁有廣大的信徒。東晉高僧“彌天釋道安”率先發(fā)愿往生彌勒凈土。在道安等人的帶動(dòng)下，東晉信奉彌勒凈土風(fēng)氣極盛，成為與彌陀信仰并盛的一種時(shí)代宗教信仰。唐代著名三藏法師玄奘也向往彌勒凈土，他將入滅時(shí)，不斷持誦彌勒名號(hào)，祈求往生“兜率內(nèi)院”。直到近代仍不乏信奉者，著名的太虛大師就是一位彌勒凈土的忠實(shí)信徒，他博通諸宗，卻以彌勒為歸趣，臨終時(shí)自持彌勒名號(hào)，喃喃稱誦。
值得一提的是，彌勒信仰在歷史上也曾出現(xiàn)了異端現(xiàn)象。由于佛教宣稱彌勒將要繼承釋迦佛位，作為新佛降臨于世。這種說法給下層被壓迫的沙門和普通百姓帶來了希望。于是，少數(shù)人便把彌勒下生視為改朝換代的象征，舉起“彌勒出世”或“彌勒下生”的旗幟聚眾起義。
彌勒的形象主要有三種：一為佛的形象。正統(tǒng)的塑像是印度式的，具足“三十二相”和“八十種好”,結(jié)跏趺坐，兩手結(jié)轉(zhuǎn)法輪印。它通常奉置于大雄寶殿內(nèi)，位于釋迦佛之右，與釋迦佛、迦葉佛組成一鋪“豎三世佛”。二為菩薩形象。這是與彌勒現(xiàn)在身份相符的形象。彌勒頭戴天冠，下著裙，周身佩以瓔珞、珠寶，顯得雍容華貴，一般單獨(dú)在天王殿或彌勒閣供奉。今天北京的廣濟(jì)寺，雍和宮，江蘇靈巖山寺天王殿中就是供奉的這種正統(tǒng)的天冠彌勒像。三為布袋和尚形象，依五代僧人契此形象塑造，五代時(shí)開始流行。人們一般俗稱布袋和尚形象彌勒為“大肚彌勒佛”,其實(shí)，這一形象代表的是菩薩，而不是佛，這是值得注意的。
燃燈佛
燃燈佛是梵文的意譯，又譯作“錠光佛”?！洞笾嵌日摗肪砭耪f：“如燃燈佛生時(shí)，身邊一切光明如燈，故名燃燈太子，作佛亦名燃燈。”依據(jù)佛教劫世的理論，他為過去莊嚴(yán)劫佛，距今至少有三千九百億年。
燃燈佛是釋迦牟尼的老師，釋迦牟尼成佛就是由他授記的。據(jù)《瑞應(yīng)本起經(jīng)》載，釋尊為菩薩時(shí)，名叫儒童，一次他買了五枝青蓮花獻(xiàn)給燃燈佛；又一次，燃燈佛外出弘法，路遇泥濘，儒童脫下衣服并散開頭發(fā)鋪在地上，請(qǐng)燃燈佛從上走過去。燃燈佛由此授記說：“是后九十一劫，名賢劫，汝當(dāng)作佛，號(hào)釋迦文如來?！?br>作為過去佛的燃燈佛，他的事跡在佛經(jīng)中沒有詳細(xì)的介紹，因此他的影響也遠(yuǎn)不如現(xiàn)世的諸佛。但由于他在佛教中輩份比較高，世俗社會(huì)都很欣賞他、崇奉他，紛紛把他搬進(jìn)志怪小說、會(huì)道門和民間宗教中，并賦予他種種非凡的法力和神通。如《三寶太監(jiān)西洋記》里，稱燃燈佛是“三千古佛的班頭”,“萬萬菩薩之領(lǐng)神”,說他曾化為金碧峰長老幫助三寶太監(jiān)鄭和擒妖降怪，為西洋諸國歸順明朝、納貢稱臣立了大功。在《封神榜》里，燃燈佛又變成了道門人物，叫燃燈道人。他道法極高，一次率領(lǐng)眾仙圣，協(xié)助姜子牙瓦解了敵人的七絕陣。另外，燃燈佛還頗為明末清初的白蓮教崇奉，在白蓮教編造的大量偽經(jīng)中，“古佛”、“燃燈”、“真空太祖”等名號(hào)比比皆是。燃燈佛在世俗社會(huì)中的面貌與佛教宣稱的燃燈佛已是大相徑庭，這些正是佛教與中國文化的融合和相互吸收的體現(xiàn)。
關(guān)于過去佛，還有一種說法，認(rèn)為是迦葉佛。但這位迦葉佛并不是釋迦牟尼的大弟子迦葉，而是過去七佛中的第六佛。《長阿含經(jīng)》卷一稱他將在“此賢劫”(現(xiàn)在之劫)時(shí)出世，也是釋尊前世之師，曾預(yù)言釋尊將來必定成佛。他的塑像常騎一獅子。
燃燈佛一般與釋迦佛、未來彌勒佛組成一鋪“豎三世佛”,供奉于大雄寶殿。他居釋迦佛之右，形象端莊，兩手各以拇指與食指相觸，右手在上，左手在下，作說法印相。
三身佛
大乘佛教認(rèn)為佛身有三種，即法身、報(bào)身、化身。
法身，梵語作“毗盧遮那”,是佛法真理之身。法身有自性清凈法身和離垢妙極法身二種。自性清凈法身就是真如；真如對(duì)有情來說叫佛性，對(duì)無情來說叫法性。佛教認(rèn)為一切有情無情體皆真如。佛經(jīng)常言，“一切有情，皆有佛性”,“山河大地，盡皆真如”,正是說明了這個(gè)道理。離垢妙極法身是指佛經(jīng)累世修行，勤修福德與智慧，斷煩惱，證菩提而成就的清凈之身。
報(bào)身，梵語稱“盧舍那佛”,漢譯為“凈滿”,意即一切妄想徹底斷除、智慧究竟圓滿之意。是真、善、美的高尚境界和無我純潔的精神果報(bào)。報(bào)身也有兩種，即自受用報(bào)身和他受用報(bào)身。自受用報(bào)身就是以法身為因，經(jīng)過累劫的修行而證得的圓滿無上菩提之身，也就是唯識(shí)宗所稱之根本智。這種智體性寂然，不起任何分別，佛持此智住于真境，享受法樂。佛教認(rèn)為釋迦牟尼佛在菩提樹下證果后，初七日不起法座，思惟法樂，就是顯現(xiàn)的具備根本智的報(bào)身。他受用身是為十地菩薩顯現(xiàn)的莊嚴(yán)報(bào)身?！栋俗R(shí)規(guī)矩頌》稱：“如來現(xiàn)起他受用，十地菩薩所被機(jī)?！笔仄兴_根機(jī)深、智慧大，能見佛聞法，所以佛現(xiàn)報(bào)身，以接引十地菩薩。
化身，即應(yīng)物現(xiàn)身，指佛為普度三界六道不同根機(jī)的眾生所化現(xiàn)之身?；硪灿卸N：示身化身和應(yīng)生化身。示身化身就是佛的“生身”(生理身)。如二千五百年前的釋迦牟尼佛就是一種示身化身。應(yīng)身化身指根據(jù)不同情況的化現(xiàn)之身。佛為地上菩薩說圓頓大教《華嚴(yán)經(jīng)》,示現(xiàn)千丈盧舍那佛身；為鹿野苑五比丘三轉(zhuǎn)四諦法輪現(xiàn)老比丘相等等。
三身佛通常供奉在寺院主殿，中尊為法身佛，左尊為報(bào)身佛，右尊為化身佛。三身佛形象一致，唯手印不同而相互區(qū)別。法身佛結(jié)法界定印，兩手仰掌相疊，右手在上，左手在下，兩手大拇指向上相觸，在臍下作入定相。報(bào)身佛結(jié)與愿印，左手安放于膝上，右手仰掌垂下?；矸馂獒屽饶材岱鸪傻老唷?br>三身佛中，盧舍那佛有時(shí)單獨(dú)供奉在大雄寶殿或毗盧閣中，結(jié)跏趺坐，左手安放于膝上，右手作施愿印。佛座為千葉蓮座，每一蓮瓣上有一尊小佛，象征化身佛。這是根據(jù)《梵網(wǎng)經(jīng)》所說“我今盧舍那，方坐蓮花臺(tái)，周匝千花上，復(fù)現(xiàn)千釋迦，一花百億國，一國一釋迦，各坐菩提樹，一時(shí)成佛道”而塑造的。每一蓮瓣表現(xiàn)一百億國土的光景，而成三千大千世界的大觀。

法應(yīng)化三身佛(四川峨眉山)

五方佛
五方佛是佛教密宗崇奉的五位佛。據(jù)唐不空所譯《菩提心論》記載，密宗大日如來為教化眾生，將本身具有的五種智慧化現(xiàn)為五方五佛：中央毗盧遮那佛(大日如來),代表法界體性智；東方阿閦佛，代表大圓鏡智；南方寶生佛，代表平等性智；西方阿彌陀佛，代表妙觀察智；北方不空成就佛，代表成所作智。
毗盧遮那佛為梵語音譯，意譯“遍一切處”、“光明遍照”。毗盧佛智慧之光能遍照一切，能使三千大千世界永放光明，能啟發(fā)眾生之善根，成就世間、出世間各種事業(yè)，是理、智不二之法身。毗盧佛在密宗金胎二界各結(jié)不同手?。涸诮饎偨缃Y(jié)智拳印，以右手握左手食指；在胎藏界結(jié)法界定印，兩手仰掌相疊，右手在上，左手在下，兩手大拇指朝上相觸，安放于臍下。
阿閦佛，梵語意為“不嗔恚”,又稱不動(dòng)如來，是初期大乘經(jīng)典中主持東方凈土的佛陀。阿閦佛未成佛時(shí)，受到大日如來的啟發(fā)，萌發(fā)“對(duì)眾生不起嗔恚”的誓愿。通過累劫的修行，終于在東方的阿比羅提(妙喜)世界的七寶樹下成佛，建立名為“善快”的佛國。由于他的愿力所感，這一佛國之中沒有三惡道，一切人都行善事……環(huán)境極其優(yōu)越。依《大寶積經(jīng)》所說，往生妙喜世界的因緣有多種，但是最根本的因緣則是“應(yīng)學(xué)不動(dòng)如來往昔行菩薩行，發(fā)弘誓心愿生其國”。據(jù)說著名的維摩詰居士就是從阿閦佛的妙喜世界轉(zhuǎn)來此土的。
寶生佛，在一些顯教經(jīng)典里又稱作“南方寶幢佛”或“南方寶相佛”。由于顯教經(jīng)典對(duì)此佛的記載甚少，所以漢地寺廟里供奉也極少。在密教里，寶生佛是修習(xí)密法觀想的佛陀之一，象征大日如來的平等性智，是密教的重要膜拜對(duì)象。密教經(jīng)典《守護(hù)經(jīng)》載說，寶生佛像左手持衣角當(dāng)心，右手仰掌，象征寶生佛“滿足眾生所求”的本愿。
不空成就佛，方位在北方，顏色為綠色，象征大日如來的成所作智。依佛經(jīng)所載，修行者在此佛的加持下，能成就諸佛事及眾生事，也能成就各種利人、利己之事，遠(yuǎn)離煩惱，趨向清凈。據(jù)密教所傳，此佛的印契為施無畏印，即左手執(zhí)衣兩角，右手舒掌，豎其五指，掌心向外。這一印相象征這位佛拔濟(jì)有情與所作成就的功德。這位佛同寶生佛一樣，在漢地顯教寺院里很少為人單獨(dú)供奉。
至于西方阿彌陀佛，前面已經(jīng)介紹，這兒就不贅述了。
五方佛雖然是佛教密宗崇奉的一組尊神，但隨著密宗在內(nèi)地的廣泛傳播，五方佛也受到漢地佛寺的普遍供奉。山西大同華嚴(yán)寺、泉州開元寺等多處佛寺有五方佛供奉。五方佛在殿堂的座次是：正中為法身佛，左手第一位為寶生佛，左手第二位為阿閦佛，右手第一位為阿彌陀佛，右手第二位為不空成就佛。五佛形象一致，皆具足佛的一切相好，各結(jié)不同的手印以示相互區(qū)別。有的寺院還專設(shè)“毗盧閣”供奉五方佛，其形式通常是殿閣中央為腰鼓狀“金剛界”,其上布滿浮雕小千佛，腰鼓頂端安奉大型雕像毗盧遮那佛，面向殿門。毗盧佛四周分立東西南北四方佛，四方佛各坐一蓮花座，面向四方，造像比中央佛略小些。這四方四位佛又稱“金剛界四佛”。北京宣武門外法源寺毗盧閣內(nèi)便供有一組這種形式的五方佛像。
七佛與千佛
七佛即過去七佛，在本書上編第一章已有介紹。從歷史淵源講，七佛本是小乘佛教供奉的對(duì)象。但由于它們符合大乘佛教宣稱三世十方有無數(shù)佛的教義思想，所以也為大乘佛教所供養(yǎng)。七佛的造像與形象在我國早期石窟中比較多見。云岡石窟第十窟后室南壁刻有七佛禪定像；第十一窟后室西壁刻有七佛高大立像。麥積山石窟在北周時(shí)期開鑿了規(guī)模宏大的七佛閣，將七佛分別供奉于七個(gè)洞窟中。北朝以后，石窟中這種小乘佛教內(nèi)容的題材就少見了。另外，佛寺供奉七佛也較普遍，有的還專門設(shè)立了名為“七佛寶殿”的殿堂供奉七佛，山西玄中寺、北京妙應(yīng)寺等寺院都建有七佛殿。七佛殿一般建造在大雄寶殿之后，故有佛寺第二大殿之稱。七佛也有供奉于大雄寶殿的，如遼寧義縣奉國寺大殿就是一個(gè)例子。但這一情況極為少見。
千佛是大乘佛教思想的產(chǎn)物。大乘佛教認(rèn)為“一切眾生，皆有佛性。有佛性者，皆得成佛”?；诖死?，大乘佛教認(rèn)為在無限的空間和時(shí)間范圍內(nèi)有無數(shù)的佛，十方三世，佛如恒河沙子，其數(shù)之多，不可勝計(jì)。
千佛來源于《三劫三千佛緣起》等大乘佛教經(jīng)典。這些經(jīng)典認(rèn)為，在過去莊嚴(yán)劫、現(xiàn)在賢劫和未來星宿劫三大劫中各有千佛出現(xiàn)。其中，賢劫就是指我們現(xiàn)在世界，釋迦牟尼佛又是排在賢劫千佛的第四位，因此賢劫千佛尤為現(xiàn)世眾生所崇奉。
千佛題材在早期石窟造像中十分流行，新疆克孜爾石窟，敦煌千佛洞和云岡石窟中都有大面積的表現(xiàn)千佛內(nèi)容的壁畫和雕塑群像。千佛題材經(jīng)常表現(xiàn)在整個(gè)壁面、窟頂或塔柱上塑造或畫上許許多多的佛。佛像大小均勻、布局整齊，雖然是千佛一面，沒有很高的藝術(shù)價(jià)值，但頗有博大恢宏、莊嚴(yán)神圣的宗教氣勢(shì)。另外，在早期石窟中還有以九佛或十二佛的簡化形式來表現(xiàn)千佛題材的藝術(shù)形式。

《千佛圖》(敦煌刺繡)

山西交城玄中寺千佛閣七層鐵佛

與此同時(shí)，佛寺供奉千佛也屢見不鮮。供奉形式各種各樣：或在大雄寶殿作千佛像壁畫；或在法堂中陳列小型千佛塑像；還有一種是特建“千佛殿”或“千佛閣”奉置千佛。這些作法都是為了渲染寺廟的宗教氣氛，宣揚(yáng)大乘佛教思想。