鄭燮(1693—1765),字克柔，號理庵，又號板橋。江蘇興化人。他為康熙秀才、雍正舉人、乾隆進士，曾任山東范縣、濰縣知縣，旋因得罪豪紳而罷官，作官前后均居揚州賣畫，擅寫蘭竹，工書法，書雜分隸筆法，自稱“六分半書”,查禮《銅鼓書堂遺稿·詞話》中說：“板橋工書，行楷中筆多隸法，意之所之，隨筆揮灑，遒勁古拙，另具高致。”著有 《板橋全集》。
鄭板橋是當時叛逆?zhèn)鹘y(tǒng)、表現個性之藝術精神的代表，他的詩、文、書畫無一不是其真實情感的流露?！端绍庪S筆》中說： “板橋有三絕，曰畫，曰詩、曰書。三絕之中又有三真，曰真氣，曰真意，曰真趣?！彼麑⒁磺徊缓蠒r宜的牢騷與自己的苦悶與徬徨都傾注于書畫之中，表現了獨特而真摯的藝術個性，成為“揚州八怪”中之代表人物，他的書論正是這種藝術思想的表現。
板橋論書最重個性，主張古人為我所用，他說：
黃山谷云：世人只學《蘭亭》面，欲換凡骨無金丹。可知骨不可凡，面不足學也。況 《蘭亭》之面，失之已久乎！板橋道人以中郎之體，運太傅之筆，為右軍之書，而實出以己意，并無所謂蔡、鐘、王者，豈復有《蘭亭》面貌乎！古人書法入神超妙，而石刻木刻千翻萬變，遺意蕩然。若復依樣葫蘆，才子俱歸惡道。故作此破格書以警來學。( 《跋臨蘭亭敘》)
他以為學古要能出以己意，更何況古人之面目屢經翻刻不復可見，故不必孜孜于點畫形似，依樣畫葫蘆，終歸惡道。因而主張另辟蹊徑，表現個性，標舉 “破格”之書。他用以表現個性的方式便是求怪矜奇，不諧流俗。他說：“板橋既無涪翁之勁拔，又鄙松雪之滑熟，徒矜奇異，創(chuàng)為真隸相參之法，而雜以行草，究之師心自用，無足觀也。博雅之士，幸仍重之以經，而書法之優(yōu)劣，萬不必計?！?《四子書真跡序》)他之所以選擇詭怪奇異的形式來展現其心靈的感受，不僅是因為他自己所謂的沒有黃庭堅之勁拔與不愿取趙孟頫之滑熟，而且是其坎坷不平的身世與目睹當時畸形社會的結果。板橋胸中有一團抑郁不平之氣，發(fā)為詩書，自然詭異。他自己說： “板橋最窮最苦，貌又寢陋，故長不合于時；然發(fā)憤自雄，不與人爭，而自以心競。四十外乃薄有名，所謂諸生曰 ‘萬盈四十乃知名’也。其名之所列，輒漸加而不漸淡，只是中有汁漿耳。莊生謂： ‘鵬怒而飛，其翼若垂天之云?！湃擞衷疲?‘草木怒生?！粍t萬事萬物何可無怒耶？板橋書法以漢八分雜入楷行草，以顏魯公《座位稿》為行款，亦是怒不同人之意。”(《劉柳村冊子》)可見他所以雜取漢隸入行草之中，走的是一條不衫不履、孤傲自任的藝術道路，在于其“發(fā)憤自雄”,心中之“怒”所致。這里板橋繼承了我國藝術論中“發(fā)憤著書”,“窮而后工”的傳統(tǒng)，揭示了其藝術創(chuàng)作的本質。
由此出發(fā)，鄭板橋標舉開張放任的創(chuàng)作態(tài)度。他盛贊音布的書法： “筆鋒下插九地裂，精氣上與云霄摩。陶顏鑄柳近歐薛，排黃鑠蔡凌顛坡。墨汁長傾四五斗，殘毫可載數駱駝。時時作草恣怪變，江翻龍怒魚騰梭?！?( 《音布》)其《贈潘桐岡》中也說： “吾曹筆陣凌云煙，掃空氛翳鋪青天，一行兩行書數字，南箕北斗排星躔?！倍济枥L了一個任情揮灑、恣意怪變的創(chuàng)作過程，這種境界令人想起唐人對懷素草書的贊美，體現了個性開張的精神，故他不滿工整停勻之書。其《絕句二十三首·方超然》中說：“蠅頭小楷太勻停，長恐工書損性靈，急限采箋三百幅，宮中新制錦圍屏?！笨梢娝岢杂杀挤拧⑹銓懶造`的書法創(chuàng)作方式。故盛贊王羲之的 《蘭亭序》: “《蘭亭》乃一時高興所至，天機鼓舞，豈復自知。如李廣、郭汾陽用兵，隨水草便益處，軍人皆各得自由，而未嘗有失。”(《題宋拓圣教序》)《蘭亭》之成功正在一時興到，天機獨任，能得自然高妙之美，故板橋于書學最推重宋人書。他 《論書》 墨跡云：
平生愛學高司寇且園先生書法，而且園實出于坡公，故坡公書為吾遠祖也。坡書肥厚短悍，不得其秀，恐至于蠢，故又學山谷書，飄飄有欹側之勢，風乎？云乎？玉條瘦乎？元章多草書，神出鬼沒，不知何處起，何處落，其顛放殆天授，非人力，不能學，不敢學。東坡以為超妙入神，豈不信然？蔡京字在蘇、米之間，后人惡京，以襄代之，其實襄不如京也。
在宋四家中，他對蘇、黃、米極為推重，正是由于此三家書都能變化莫測，具有強烈的個性特征，他對蔡襄的字頗有微辭，因蔡書最篤守古法，缺乏超神入妙的境界。
板橋論書既求出自性靈，表現真人，故他也重視人品與書法之關系。其 《題宋拓虞永興破邪論序冊》中說：“書法與人品相表里?！币詾橛菔滥喜患臣彻γ谒迨?，而得唐太宗知遇，可知其人品高邁，因而接著說： “今觀其所書 《廟堂碑》及 《破邪論序》,介而和，溫而栗，峭勁不迫，風雅有度，即其人品，于此見矣。昔有評右軍書云：(位重才高，調清詞雅，聲華未泯，翰牘仍存。)吾于世南亦云”。板橋以為士有遇有不遇，虞氏在隋不遇，而在唐能遇，所以說“無復圣天子出，雖終其身蓬室樞戶可也，豈區(qū)區(qū)于仕進乎”! 顯然這里有板橋自身的感慨于其中。
板橋擅畫蘭竹，也以蘭竹抒寫胸臆，故他很強調書畫相通的道理：
與可畫竹，魯直不畫竹，然觀其書法，罔非竹也。瘦而腴，秀而拔；欹側而有準繩，折轉而多斷續(xù)。吾師乎！ 吾師乎！其吾竹之清癯雅脫乎！ 書法有行款，竹更要行款；書法有濃淡，竹更要濃淡；書法有疏密，竹更要疏密。此幅奉贈常君酉北。酉北善畫不畫，而以畫之關紐透入于書。燮又以書之關紐透入于畫。( 《板橋題畫·竹 》)
山谷寫字如畫竹，東坡畫竹如寫字。不比尋常翰墨間，蕭疏各有凌云意。(《題畫竹六十九則》)
日日臨池把墨研，何曾粉黛去爭妍？要知畫法通書法，蘭竹如同草隸然。( 《題蘭竹石二十七則》)
板橋從蘇軾、文與可的畫竹與黃庭堅的字中悟通了書畫相通的道理。這體現在書畫的運筆、結構的疏密、墨色的濃淡以及蕭疏的風韻等各個方面，故鄭燮以草書中豎長撇法的運筆寫蘭竹，也以作畫的筆法融合入書法之中，創(chuàng)造出自己特有的書畫風格。蔣士銓曾說：“板橋作字如寫蘭，波磔奇古形翩翻；板橋寫蘭如作字，秀葉疏花見姿致。下筆別自成一家，書畫不愿常人夸。頹唐偃仰各有態(tài)，常人盡笑板橋怪。”(《題鄭板橋畫蘭送陳望亭太守》)即對于板橋的書畫相通給予了高度評價。