上陵何美美，下津風(fēng)以寒。問客從何來？言從水中央。桂樹為君船，青絲為君笮。木蘭為君櫂，黃金錯(cuò)其間。滄海之雀赤翅鴻，白雁隨。山林乍開乍合，曾不知日月明。醴泉之水，光澤何蔚蔚。芝為車，龍為馬。覽遨游，四海外。甘露初二年，芝生銅池中。仙人下來飲，延壽千萬歲。

《鐃歌十八曲》與《郊祀歌》、《安世房中樂》，并為“漢初三大貴族樂章”。而藝術(shù)成就，則以《鐃歌十八曲》最引人注目，有“句格崢嶸、興象標(biāo)拔”之譽(yù)(胡應(yīng)麟《詩藪》)。《上陵》與后文的《戰(zhàn)城南》、《有所思》，均為漢曲古辭。日人青木正兒《中國(guó)文學(xué)概論》，稱它們“不失為千古絕唱”。

“上陵”即“上林”，為漢代天子的著名游獵之苑。司馬相如《上林賦》，曾以“終始灞浐，出入涇渭”、“蕩蕩乎八川分流”，鋪陳過它周圍三百里的蒼莽壯闊；以“奔星更于閨闥，宛虹扡于楯軒”，夸飾過它離宮七十余所的峻高富麗。但《上陵》歌的主意，卻不在夸陳上林苑的“巨麗”，而是唱嘆仙人降賜祥瑞的奇跡。開篇兩句是贊美式的寫景：“上陵何美美”，嘆上林樹木的蓊郁繁美；“下津風(fēng)以寒”，敘苑中水津的涼風(fēng)澹蕩——正是“仙”客出現(xiàn)前的清奇之境。林木幽幽，風(fēng)聲颯然，衣袂飄飄的仙客突然現(xiàn)身，怎不令人驚異？“問客從何來，言從水中央”。前句問得驚訝，表現(xiàn)仙客之現(xiàn)莫知其來的飄忽無蹤；后句答得微妙，他竟來自煙水迷離的水中，簡(jiǎn)直難以置信！但在仙客口中，卻只發(fā)為淡淡一語，似乎根本不值得一提。其遙指水天、莞爾微笑的悠閑之態(tài)，愈加令人意外而驚喜。

仙客不僅來得神奇，其乘舟也格外芳潔富麗：“桂木為君船，青絲為君笮。木蘭為君櫂，黃金錯(cuò)其間。”桂舟蘭櫂，芬芳雅潔，映襯仙人的清風(fēng)廣袖，正給人以“似不從人間來”的縹緲之感。它不禁令人想起，屈原筆下的湘水之神，駕馭桂木龍舟，在洞庭湖上凌波飛駛的景象。但青絲為笮、黃金飾櫂，似又與仙人的身分不甚相應(yīng)，倒是顯出了一種錯(cuò)金繡銀的世俗富貴氣。但漢人企慕的神仙生活，本就是世俗生活的延續(xù)和保存，反射出一種積極的對(duì)世間生活的全面關(guān)注和肯定。這與后世描述的洞中枯坐、鄙棄富貴的仙人，頗有異趣。此歌歌詠的上林仙客，顯露的正是漢人企羨的特點(diǎn)。不過，他畢竟是“仙”，故其隨從也世不多見：“滄海之雀赤翅鴻，白雁隨。山林乍開乍合，曾不知日月明。”赤鴻、白雁，世所稀聞。它們的出現(xiàn)，往往被古人視為上天降賜的祥瑞，預(yù)兆著天下的太平。當(dāng)年漢武帝“行幸東海，獲赤雁”，就欣喜異常，還特為作了首《朱雁》之歌。漢宣帝元康、神爵年間，這類五采神鳥，曾成千上萬降集于京師宮殿及上林苑。人們以為這都是神仙降賜的好兆，喜得宣帝屢次下詔“大赦天下”、賞賜臣下爵祿或牛酒。這四句運(yùn)用長(zhǎng)短錯(cuò)綜的雜言，描述鴻雁群隨，翅翼忽張忽合，翔舞山林之間，以至遮蔽日月的景象，奇異動(dòng)人，令人有身臨其境、眼目撩亂之感。神奇的還不止于此：“醴泉之水，光澤何蔚蔚”——正當(dāng)鴻雁翔集之際，山林間突又涌出一股股泉水，清亮閃光、汩汩不絕，而且甜美可口，又豈是人間凡水所可比擬？隨著上林之“仙”降臨而出現(xiàn)的，正是如此應(yīng)接不暇的奇跡。全詩歌詠至此，仿佛有天花亂墜于字行之間！

“芝為車，龍為馬”以下，歌詠仙人的離去。人們還沉浸在對(duì)種種仙瑞的欣喜若狂之中，仙人卻冉冉升天、飄忽而去了。他來的時(shí)候，乘的是蘭櫂桂舟，浮現(xiàn)在煙水迷茫之間；離去時(shí)則又身登金芝、駕馭龍馬，消失在青天白云之上。此刻海天青青，仙人已渺無影蹤。他究竟去向了哪里？大概是到四海之外去覽觀遨游了吧？這四句全為三言短句，抒寫仙人離去景象輕疾飄忽，留下了一種情系云天、綿綿無盡的意韻。歌中敘仙人以“金芝”為車，堪稱奇思。不過這想象也有現(xiàn)實(shí)依據(jù)：據(jù)說宣帝元康四年(前62)，曾有“金芝九莖產(chǎn)于函德殿銅池(檐下承水之槽)中”，被視為仙人降臨的瑞兆。甘露二年(前52)，又有“鳳皇、甘露降集京師”。金芝本產(chǎn)于“名山之陰、金石之間”，附近的水飲之可“壽千年”(葛洪《抱樸子》)，而今卻生于檐下銅池，豈非奇跡？人們由此發(fā)生仙人以芝為車降臨宮殿的聯(lián)想，也正在情理之中。至于“甘露”，乃“神露之精”，其味甘甜，飲之亦可長(zhǎng)壽登仙。武帝當(dāng)年為了獲得它，曾“以銅作承露盤，高二十七丈”，“上有仙人掌承露，和玉屑，欲以求仙”(《三輔故事》)。而今亦降集京師，豈不可喜？此歌最后“甘露初、二年，芝生銅池中”四句，說的就是這類奇事。字里行間，蕩漾著人們對(duì)仙人降臨，賜飲金芝、甘露，以延年益壽的多少希冀和喜悅之情！

這樣看來，《上陵》所歌詠的本事，無非是宣帝時(shí)代一再出現(xiàn)的所謂“祥瑞”而已。漢人將其視為奇跡，以為乃上天仙人所賜，可以兆應(yīng)太平、延壽登仙，實(shí)屬愚妄之思，不足為訓(xùn)。但宮廷樂人僅憑這些瑣事，發(fā)其奇思，構(gòu)成情致縹緲之境，表現(xiàn)上林仙人的來、去之形。其想象之繽紛多姿、情景之奇異動(dòng)人，確實(shí)可贊之為“興象標(biāo)拔”。而此歌的句式錯(cuò)綜，三、四、五、六以至七、九言(有人斷“白雁隨山林乍開乍合”為一句)長(zhǎng)短不拘，正如峰巒之參差插天，也確有“句格崢嶸”的氣象。從藝術(shù)上看，不失為一首詠仙歌詩中的佳制。此歌前八句、后四句均為五言，其聲韻節(jié)奏，甚得五言體式的妙處。由此可見，上層宮廷自戚夫人《舂歌》、李延年《佳人歌》以后，在運(yùn)用五言句式作詩上，已有相當(dāng)進(jìn)展。它預(yù)示著，文人五言詩的登上詩壇，已為期不遠(yuǎn)了。