東門(mén)之楊， 其葉牂牂^①。
昏以為期^②,明星煌煌^③。

東門(mén)之楊， 其葉肺肺^④。
昏以為期， 明星晢晢^⑤。

此詩(shī)義旨頗有異說(shuō)?！对?shī)序》 謂刺 “昏姻失時(shí)，男女多違，親迎，女猶有不至者” ; 朱熹 《詩(shī)集傳》 則云 “男女期會(huì)，而有負(fù)約不至者”。后世或謂“刺侈于昏禮者” (王闿運(yùn) 《補(bǔ)箋》 ) ,或謂 “泛指無(wú)信爽約者，不必定指男女” (汪梧鳳 《詩(shī)學(xué)女為》 ) 。也有人提出 “似古迎神曲” (方玉潤(rùn) 《詩(shī)經(jīng)原始》 ) ,或 “詠張燈夜游” (牟庭 《詩(shī)切》 ) 。然細(xì)繹詩(shī)義，當(dāng)以朱說(shuō)為是。篇中之 “東門(mén)”,即陳國(guó)都城宛丘 (今河南淮陽(yáng)) 的東門(mén)，為青年男女時(shí)常約會(huì)及歌舞之地 (參 《東門(mén)之枌》 、《東門(mén)之池》諸篇) ; 而篇中的 “昏以為期”,殆即后世所謂 “人約黃昏后”之義也。可見(jiàn)，此詩(shī)是寫(xiě)一對(duì)青年男女計(jì)劃于黃昏之后，在東門(mén)外楊樹(shù)下的一次約會(huì)。但出乎意外的是，一方先到，一方則遲遲未能露面。于是，守約者遂因其所見(jiàn)之楊樹(shù)以起興并作是詩(shī)。
詩(shī)共兩章，皆寫(xiě)約來(lái)者不能如期而至，令人望眼欲穿； 然又不肯率爾離去，故從黃昏一直等到明星燦燦。詩(shī)中反復(fù)描寫(xiě)楊樹(shù)的蔥蘢茂盛，生機(jī)勃勃，或用以喻青年男子。如是，則企待者當(dāng)為女性。詩(shī)歌為我們勾勒出了這樣一幅動(dòng)人的畫(huà)面： 黃昏過(guò)后，東門(mén)之外的楊樹(shù)下，一位少女正獨(dú)自佇立，等待與她的情郎相會(huì)。但她望眼欲穿，自黃昏一直等到夜深，還是不見(jiàn)情郎的影子。于是，她望著閃閃發(fā)光的明星和枝葉茂密的楊樹(shù)，陷入了沉思……
這詩(shī)描寫(xiě)愛(ài)情，選材別致，形象動(dòng)人，寓意含蓄，韻味雋永。詩(shī)人不寫(xiě)戀愛(ài)中的熱烈場(chǎng)面，而選取了黃昏后一次秘密約會(huì)的鏡頭； 不去渲染情人們會(huì)面時(shí)的興奮與欣喜，而是描繪了一方爽約給另一方所帶來(lái)的不安與痛苦。這在豐富的愛(ài)情生活中，雖然只是一個(gè)側(cè)面，一支插曲，但卻同樣能夠啟發(fā)人們對(duì)愛(ài)情這一古老主題的思考： 詩(shī)中的那位小伙子為什么要爽約呢？ 是一時(shí)的疏忽，還是初衷有了改變？ 是屈從于壓力，抑或別有所歡？而畫(huà)面中那位楚楚動(dòng)人、鐘情而又可愛(ài)的少女，久候情人不至，自然會(huì)產(chǎn)生埋怨，猜疑以至悵恨之情，但她為什么還是不肯離去呢？這不禁令人聯(lián)想到楚辭中“湘夫人” 的形象?！跋娣蛉恕彪m然也埋怨“湘君” “期不信兮告余以不閑”,但她還是在會(huì)面之地徘徊不忍遽離。這說(shuō)明，在她的內(nèi)心深處仍然愛(ài)著“湘君”。本詩(shī)中的這位少女，在忠于愛(ài)情的一點(diǎn)上，可以說(shuō)與“湘夫人”是一脈相通的。再聯(lián)系到《九章·抽思》 中“昔君與我成言兮，曰黃昏以為期”的句子，我們更可以說(shuō)，本詩(shī)的愛(ài)情描寫(xiě)，已直接影響到了楚辭。而由于屈原暗用此詩(shī)男女失約之意以喻其君臣之不能遇合，故后世解詩(shī)者遂以此詩(shī)為“泛指無(wú)信爽約者，不必定指男女”了。這正好從另一個(gè)角度說(shuō)明了這首別致的愛(ài)情小詩(shī)所具有的含蓄意味和永久的藝術(shù)魅力。