古代的讀書人和做官的，除了“名”以外還有“字”，如黃庭堅(jiān)，字魯直，不像現(xiàn)在的人，只有個(gè)“名字”，不再分“名”和“字”了。古人一般在出生三個(gè)月后由父親命名。男子二十歲成人，舉行冠禮(結(jié)發(fā)加冠)時(shí)取字。女子十五歲許嫁，舉行笄(jì簪)禮(結(jié)發(fā)加簪)時(shí)取字。

古人的名和字在意義上是有聯(lián)系的。如屈原，名平，字原(闊寬平坦);曹操，名操，字孟德；諸葛亮，名亮，字孔明；張飛，名飛，字翼德；岳飛，名飛，字鵬舉；蘇軾，名軾，字子瞻。

古代只有父母長(zhǎng)輩可以稱呼子女的“名”，平輩之間直呼其名被認(rèn)為是不禮貌的。所以一般稱別人的“字”。

除了“字”以外，古人還有別號(hào)(別字)。別號(hào)和名不一定在意義上有聯(lián)系，別號(hào)一般用兩個(gè)字或三個(gè)以上的字，如范蠡，號(hào)陶朱公；蘇軾，號(hào)東坡居士；黃庭堅(jiān)，號(hào)山谷道人；辛棄疾，號(hào)稼軒；陸游，號(hào)放翁。有些人的別號(hào)比他的字更為常用，如蘇東坡、黃山谷、辛稼軒。

有人認(rèn)為稱字、稱號(hào)還不夠尊敬，于是稱官爵，稱地望(出生地或住地)。如杜甫曾做過(guò)檢校工部員外郎，就稱他杜工部。柳宗元，河?xùn)|人，就稱他柳河?xùn)|。

唐代還有以排行相稱的。如白居易稱白二十二，元稹稱元九，李紳稱李二十侍郎。這種排行是按同曾祖兄弟長(zhǎng)幼次序來(lái)排算的。