古代官吏因年老自請退休稱乞骸，亦稱乞身。意思是古人以做官為委身事君，言使骸骨得歸葬故土。漢代官吏或因年老，或因疾病，多由本人提出申請致仕。一般大臣向皇帝告老或稱病，卑稱“乞骸骨”。漢宣帝以前，丞相不致仕。隋唐五代時(shí)期，官員到了70歲是要退休的，官員本人請求致仕叫做“乞骸骨”,致仕時(shí)享受一定的待遇。