太宗后嘗謂侍臣曰：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕常保此三鏡，以防己過。今魏徵殂逝，遂亡一鏡矣！”(《任賢》)

【鑒賞】　魏徵去世，唐太宗追贈他為司空，謚號文貞，并親自撰寫碑文，賜給他家享受租戶九百戶。唐太宗感觸很深地對大臣們說：“用銅作鏡子，可以端正衣冠；用古事作鏡子，可以知道興衰；以人作鏡子，可以明白得失?！必懹^二十二年(648年)，唐太宗作《帝范》12篇，以賜太子李治。序言中闡明寫《帝范》的目的，“所以披鏡前蹤，博采史籍，聚其要言，以為近誡云爾”。告訴李治要吸取歷史上治亂興亡的道理，使大唐王朝長治久安。

縱觀唐太宗的種種措施，無不與總結(jié)歷史經(jīng)驗相關(guān)。當(dāng)梁、陳、北齊、周、隋五朝史修成時，唐太宗頒詔，申明自己“將欲覽前王之得失，為在身之龜鏡”(《冊府元龜》卷五五四)。既云“得失”，那就有正與反兩個方面?！笆А敝饕乔?、隋兩朝國運短祚，給唐太宗以許多的警示。秦、隋的一時強盛與二世的短命而亡，有著極為相似的情況。唐太宗講得最多的是隋亡之鑒，因為這是他親歷過的事情。武德四年(621年)，李世民率東征大軍俘獲竇建德，王世充被迫投降，唐軍開入洛陽城。李世民面對奢華的隋宮，感嘆地說：“逞侈心，窮人欲，無亡得乎？”貞觀初年，他對侍臣們說：　隋煬帝大造宮殿，肆情玩樂，從西京到東都，離宮別館，相望于道。馳道寬達數(shù)百步，路旁植樹作為裝飾。造成“人力不堪，相聚為賊”的局面，結(jié)果是“尺土一人，非復(fù)己有”(《行幸》)。由隋推及到相類的秦朝，“秦之胡亥，始皇所愛，趙高作傅，教以刑法。及其篡也，誅功臣，殺親戚，酷烈不已，旋踵亦亡”(《杜讒邪》)。他能自覺地從秦、隋二世就亡的事實中吸取教訓(xùn)，從反面警戒自己，從而避免施政方針和政策上的失誤。

“得”是汲取正面的成功之道，見于他對漢高祖、漢文帝的贊揚中。貞觀十一年(637年)，他對高士廉說：“昔漢高祖止是山東一匹夫，以其平定天下，主尊臣貴。卿等讀書，見其行跡，至今以為美談，心懷敬重?！?《舊唐書·高士廉傳》)貞觀二年(628年)，公卿大臣們以“宮中卑濕”為由，奏請營建一座臺閣來居住。唐太宗說自己有氣息不順的毛病，不適宜在低濕的地方居住。如果同意了你們的請求，就會耗費很多的錢財。“昔漢文帝將起露臺，而惜十家之產(chǎn)，朕德不逮于漢帝，而所費過之，豈為人父母之道也？”(《儉約》)漢文帝想建筑露臺，算下來耗用相當(dāng)于10戶中等人家的資財，于是就停止了建造。露臺是承受露水的，漢代人以為，喝了露水是能夠成仙的。唐太宗認(rèn)為，自己的德行不及漢文帝，造臺閣的費用卻超過他，哪里是君主應(yīng)該做的呢？公卿大臣們再三提出請求，唐太宗始終沒有同意。這條材料能說明兩點：　一是唐太宗以漢文帝為楷模，二是從不勞民傷財出發(fā)，竟然不太在意自己的身體狀況。這在古代帝王中是罕見的。漢文帝對唐太宗的積極影響，在其施政方針中不難找到痕跡。漢文帝十二年(前168年)，“出孝惠皇帝后宮美人，令得嫁”(《漢書·文帝紀(jì)》)。貞觀初，唐太宗因“婦人幽閉深宮，情實可愍”，“后宮及掖庭前后所出三千余人”(《仁惻》)。《漢書》未說明釋放多少宮女，《貞觀政要》記錄了數(shù)字。唐太宗深知宮女的苦楚，同漢文帝一樣，是有著人道關(guān)懷精神的。漢文帝多次下詔，申明其農(nóng)本思想：“農(nóng)，天下之大本也，民所以恃以生也，而民或不務(wù)本而事末，故生不遂?！?《漢書·文帝紀(jì)》)唐太宗踵武其后，“凡事皆須務(wù)本。國以人為本，人以衣食為本”(《務(wù)農(nóng)》)。漢文帝有勸農(nóng)、減免租稅的舉動，唐太宗仿效之。貞觀二年，因旱蝗災(zāi)肆虐，唐太宗有生吞蝗蟲之驚人之舉。同年下了《旱蝗大赦詔》，決定大赦天下。較之文景之治，貞觀之治踵事增華，成為古代社會里的盛世，是同唐太宗汲取漢文帝的治國之道相關(guān)的。

唐太宗重視“以古為鏡”，經(jīng)常見于他對臣下的告示中。唐太宗有一篇《金鏡》，對前代歷史作了全面的回顧?！半抟匀f機暇日，游心前史”，“觀百王之遺跡，興亡之運”。對“夏殷末世，秦漢暴君”的作為，感到“使人懔懔然兢懼，如履朽薄”。據(jù)《冊府元龜》卷四十：“唐太宗貞觀初著《金鏡》，述以示侍臣?！?/p>

“以古為鏡”、以史為鑒，不只是唐太宗個人一時的興致所至，亦是貞觀君臣的共識。以魏徵、馬周為代表的大臣們，每每以漢昌為鏡、隋亡為鑒，對唐初的治國方針、施政方略，提出自己的觀點，或勸諫唐太宗。貞觀十一年，唐太宗大量征發(fā)民眾服徭役，路途遙遠(yuǎn)的要往返五六千里，春夏秋冬，無有休息。馬周上本勸諫，說隋大量積存糧食、布帛，一直到唐初“用之不息”，以此來說明隋亡于“人勞而強儉之”。又說，漢文帝“惜百金之費，輟露臺之役”、漢景帝因錦繡五彩絳帶有害于婦女的紡織，特下詔令廢除，“所以百姓安樂”。唐太宗看了以后，“近令造小隨身器物，不意百姓遂有嗟怨，此則朕之過誤”(《奢縱》)，于是下令停止徭役的征發(fā)。

以古為鏡知興替，反映了唐太宗以史為鑒、勵精圖治的思想。貞觀之治的重點是在“治”，但致“治”的途徑是多方面的，有政治的、經(jīng)濟的、文化的，等等。其中一個重要方面，就是觀念上要重視對歷史經(jīng)驗的總結(jié)。