追天燈是民間傳統(tǒng)體育項目，流行于我國許多地區(qū)，云南西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州尤為盛行。他們在節(jié)日或歡樂聚會時，都要舉行這一項活動。
天燈原是古代的一種飛行器。相傳三國諸葛亮征蠻時，曾被困于孤城，敵兵數(shù)天不退，城內(nèi)眼看就要斷糧。正在十分危急時刻，諸葛亮巧施“天燈”之計，才得以解圍。人們?yōu)榱思o(jì)念諸葛亮的功績，便進(jìn)行追天燈活動。也因此把天燈稱為“孔明燈”。
天燈是用幾十張富有韌性的構(gòu)皮紙糊制而成，像一個很大的氣球，有的直徑達(dá)十幾米，下面有一個孔，孔周圍垂四根粗繩，繩端系一篾圈。先由多人將紙球張開，用柴火在孔外薰之，直到讓氣充入球內(nèi)，待球膨脹后，引起上升力，然后，將一個纏著浸透生油白布的十字木架引燃，把木架綁于篾圈上，一放手，天燈載著一團(tuán)火冉冉上升。初如一盞燈，進(jìn)而像一顆閃爍的星。四周的火煙一層層向前，球下側(cè)如群星亂墜，十分壯觀。球下之火可燃燒十多小時，待油盡火滅后，球便完整地落下。
放天燈前，人們要敲鑼打鼓，吹奏“起”曲”,滅燈追回來時要吹奏“迎春調(diào)”。天燈是吉祥的象征.所以不管天燈飄游多遠(yuǎn)，不管路途多么艱難，人們也要把它找回來。一路上免不了要爬山涉水，甚至忍饑挨餓。只有具備聰明才智和勇敢進(jìn)取精神的人，才能把天燈找回來。有的天燈要飄到百十里以外才落到地上，實際上迫天燈的人就像是自由式馬拉松長跑競賽，放天燈為起點(diǎn)，天燈降落處為終點(diǎn)，首先撿到者榮獲冠軍。