是指社會信息數(shù)量急劇增加，流速不斷加快，以至于超過了人的信息處理與利用能力，使人們承受著過度的信息沖擊，感受到強(qiáng)大的心理壓力的一種狀態(tài)。這種現(xiàn)象被心理學(xué)家稱作“信息超載”，被信息科學(xué)家稱作“信息爆炸”，也稱“信息泛濫”。
信息爆炸現(xiàn)象始于本世紀(jì)20—30年代，特別是第二次世界大戰(zhàn)以后，科學(xué)技術(shù)進(jìn)入了高速發(fā)展時期。其產(chǎn)生的原因有兩個方面：
一是科學(xué)技術(shù)飛速發(fā)展，導(dǎo)致社會信息數(shù)量的猛增，導(dǎo)致信息爆炸。科技的發(fā)展使科研規(guī)模越來越大，科研成果應(yīng)用越來越廣，科學(xué)技術(shù)越來越快地轉(zhuǎn)化為直接的社會生產(chǎn)力。與此同時，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人類對自然界、社會和人類思維的認(rèn)識不斷深入，人類的知識積累在不斷增加，致使知識總量高速膨脹，文獻(xiàn)信息數(shù)量激增。
二是信息產(chǎn)業(yè)迅速崛起，促進(jìn)了信息流動速度加快，促成了信息爆炸?？梢哉f，信息產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展是導(dǎo)致信息爆炸的重要原因。隨著信息革命的興起，以知識、信息為核心的信息產(chǎn)品的生產(chǎn)、分配、交換的消費(fèi)活動逐漸成為現(xiàn)代社會產(chǎn)業(yè)活動的重要組成部分，信息產(chǎn)業(yè)成為國民經(jīng)濟(jì)的新興產(chǎn)業(yè)部門。信息產(chǎn)業(yè)的崛起，不僅使社會信息量成倍增加，而且極大地加快了信息流動的速度，致使單位時間里人們可獲取的信息量大大增加了。利用光導(dǎo)纖維、通訊衛(wèi)星等先進(jìn)的通信技術(shù)和廣播、電視、報紙等多種多樣的傳播媒介，人類傳遞與接收信息的能力得到迅猛發(fā)展，就連傳統(tǒng)信息的基本符號———語言本身的變化速度也加快了。語言的替換率加快，新詞匯不斷涌現(xiàn)和縮略語的層出不窮，不僅反映了人類信息環(huán)境的急劇變革，也為人們帶來了最大限度的信息量，同時在無形之中增加了人類信息接受能力，更使人感受到強(qiáng)烈的信息沖擊。這就是人們所說的“信息爆炸”。
信息爆炸的后果是嚴(yán)重的。表現(xiàn)在以下幾個方面：
一是人類信息處理與利用的能力大大落后于社會信息生產(chǎn)力與傳播能力，形成開發(fā)與利用之間的不平衡，造成了社會信息資源的極大浪費(fèi)。信息數(shù)量的增加為人們選擇信息提供了廣闊的空間，卻不能解決社會供給能力與人類消費(fèi)水平之間的矛盾。
二是信息爆炸影響了人類對信息資源的進(jìn)一步開發(fā)利用，降低了科學(xué)勞動的效率。由于信息量太大，使得人們在有限的時間內(nèi)獲取對自己有用的信息的困難越來越大，人們要用越來越多的時間在信息海洋中查找和接受有關(guān)信息，而且還要經(jīng)常處于一種身在信息海洋之中卻找不著、看不懂、讀不完自己所需要的信息的尬尷局面。
三是信息爆炸給人類造成了巨大的心理壓力，于是患各種各樣“信息病”的人越來越多。信息量大、流速快增加了人們適應(yīng)復(fù)雜多變的信息環(huán)境更新自我的信息貯備和作出正確決策的困難，從而形成“信息超載”，即一個人或一個系統(tǒng)所接受的信息超過其能力所能處理或有效應(yīng)用的狀態(tài)。這給那些既想獲得信息，又不具備相應(yīng)條件和技術(shù)，缺乏自制力的人造成極大的心理壓力，從而患上信息病。如信息神經(jīng)不安癥、信息消化不良癥、信息厭食癥、信息過敏癥、信息緊張癥等。
面對信息爆炸，人們試圖利用技術(shù)的力量來加以管理和控制。信息技術(shù)的發(fā)展，特別是計算機(jī)技術(shù)的進(jìn)步，使大規(guī)模的機(jī)械化、自動化信息處理、存貯和檢索服務(wù)成為可能。但是信息技術(shù)只能解決數(shù)量問題而不能了解質(zhì)量的意義。因而，為了有效地開發(fā)利用信息資源，需要解決的關(guān)鍵問題是提高信息選擇與判斷能力。
科學(xué)家們對信息爆炸的問題也給予了極大的關(guān)注。他們擔(dān)心，隨著科技文獻(xiàn)的爆炸性增長，許多重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和發(fā)明創(chuàng)造會被埋沒在大量的一般性文獻(xiàn)信息之中。因此，他們提出了各種各樣的方案和建議，以達(dá)到控制信息產(chǎn)量，提高信息質(zhì)量的目的。