唐以后，中國(guó)封建社會(huì)經(jīng)歷了五代十國(guó)、宋、遼、金、元、明、清等政權(quán)的交替。
公元907年，朱溫篡唐，建后梁。923年，李存勛推翻后梁，建立后唐。936年，石敬瑭借契丹之力，又滅后唐，建立后晉。947年，劉知遠(yuǎn)在太原稱(chēng)帝，后遷都開(kāi)封，是為后漢。950年，郭威舉兵，推翻后漢，建立后周。梁唐晉漢周，史稱(chēng)五代，共統(tǒng)治五十三年。
唐朝滅亡之后，除了定都于開(kāi)封的五個(gè)短命朝代之外，在北方有北漢，在南方還有九個(gè)割據(jù)政權(quán)：吳、南唐、吳越、閩、前蜀、后蜀、南平、楚、南漢，史稱(chēng)十國(guó)。
五代十國(guó)時(shí)期，國(guó)家四分五裂，迫切要求建立一個(gè)統(tǒng)一的強(qiáng)有力的中央集權(quán)國(guó)家。公元960年，后周禁軍趙匡胤，發(fā)動(dòng)“陳橋兵變”,奪取后周政權(quán)，建立了宋朝，定都于開(kāi)封，歷史上稱(chēng)為北宋。宋初統(tǒng)治者順應(yīng)歷史趨勢(shì)，極力推進(jìn)統(tǒng)一全國(guó)的事業(yè)，先后滅南平、后蜀、南漢、南唐。公元978年，吳越降宋，獻(xiàn)兩浙諸州。979年，北漢平，終于結(jié)束了五代十國(guó)的大分裂和百年來(lái)的藩鎮(zhèn)割據(jù)，基本上統(tǒng)一了全國(guó)。
北宋歷太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗、欽宗，共九帝，公元1127年，為金所滅。
宋高宗逃至南方，建南宋政權(quán)，統(tǒng)治淮河以南地區(qū)。后歷孝宗、光宗、寧宗、理宗、度宗、恭宗、端宗、帝昺，共九帝。公元1279年，南宋為元所滅。
遼、金、元，是我國(guó)北方三個(gè)少數(shù)民族貴族建立起來(lái)的封建政權(quán)。
遼是以契丹族為主的政權(quán)。契丹人長(zhǎng)期生活在東北的遼河流域。五代初，著名的首領(lǐng)耶律阿保機(jī)統(tǒng)一了契丹八部，任用漢人韓延徽等，對(duì)契丹的舊習(xí)俗與制度進(jìn)行了改革，創(chuàng)立了契丹文字，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，加快了契丹社會(huì)封建化和漢化的過(guò)程。916年，阿保機(jī)即皇帝位，建立契丹國(guó)，史稱(chēng)遼太祖，后歷太宗、世宗、穆宗、景宗、圣宗、興宗、道宗、天祚帝，共九帝，統(tǒng)治二百一十年，是北宋政權(quán)北邊相對(duì)峙的政權(quán)，公元1125年，為金所滅。
金是以女真族為主的政權(quán)。女真族原名黑水靺鞨，長(zhǎng)期以來(lái)居住在松花江流域。八、九世紀(jì)時(shí)，女真族屬于渤海國(guó)；遼滅渤海后，又受到遼的統(tǒng)治。公元1115年，女真杰出的首領(lǐng)完顏阿骨打稱(chēng)帝，建立了金國(guó)，史稱(chēng)金太祖。后歷太宗、熙宗、海陵王、世宗、章宗、衛(wèi)紹王、宣宗、哀宗，共九帝，統(tǒng)治一百二十年。公元1234年，為蒙古軍隊(duì)所滅。
元朝是以蒙古貴族為主體的蒙漢等各族地主階級(jí)的聯(lián)合政權(quán)。公元1234年，蒙古軍隊(duì)滅金，占有淮河、漢水以北的半個(gè)中國(guó)。1271年，元世祖忽必烈定國(guó)號(hào)為“元”,1279年滅掉南宋，實(shí)現(xiàn)了元朝對(duì)全國(guó)的統(tǒng)治。
元末農(nóng)民大起義動(dòng)搖了元朝的統(tǒng)治。在這次起義中崛起的朱元璋于公元1368年在南京即皇帝位，建立了漢族地主階級(jí)的封建專(zhuān)制政權(quán)，國(guó)號(hào)“明”,年號(hào) “洪武”,并于同年攻占元大都，推翻元。明朝歷太祖、惠帝、成祖、仁宗、宣宗、英宗、代宗、憲宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗、光宗、熹宗、思宗，共十六帝，統(tǒng)治共二百七十六年。于1644年，為李自成農(nóng)民起義軍推翻。
唐以后直至明的各朝各代，其皇位繼承制度基本沿襲舊制，并無(wú)多少特別之處。倒是清代設(shè)立的儲(chǔ)密制，較為特殊，故值得一書(shū)。
清是由原居住在東北遼東地區(qū)的建州女真建立起來(lái)的政權(quán)，前身是“大金”(即后金)政權(quán)，為努爾哈赤于1616年所建。1636年始改國(guó)號(hào)為清，1644年清兵入關(guān)，開(kāi)始實(shí)行對(duì)全國(guó)的統(tǒng)治。
努爾哈赤死后，由其子皇太極繼位。不過(guò)按努爾哈赤遺訓(xùn)，皇太極即位初期實(shí)行“八王共治”制度?；侍珮O雖有一汗之名，實(shí)際上無(wú)異正黃旗一貝勒，“有人必八家養(yǎng)之；土地必八家分據(jù)之，即一人尺土，貝勒不容于皇上，皇上亦不容貝勒，事事掣肘……”(《天聰朝臣工奏議》上卷)國(guó)家日常政務(wù)實(shí)際由皇太極與代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒共同掌管，所謂“按月分值”,國(guó)中一切機(jī)務(wù)，俱令值月貝勒掌理(參見(jiàn)《清太宗實(shí)錄》),皇太極沒(méi)有擅自決定軍國(guó)大計(jì)之自由。為了消除發(fā)展君權(quán)的障礙，皇太極處心積慮地打破“八王共治”的政治體制。他不斷削弱與自己爭(zhēng)權(quán)的三大貝勒的權(quán)力，于天聰六年(1632),終于廢除與三大貝勒“俱南面坐”的舊制，改為惟有他“南面獨(dú)坐”,確定了“汗”的獨(dú)尊地位。

清代秘密建儲(chǔ)匣

清太宗皇太極死后，皇弟阿濟(jì)格與皇長(zhǎng)子豪格等爭(zhēng)立，后來(lái)親貴互相妥協(xié)，立了皇太極的第九子福臨，即順治帝。順治死，遺詔第二子玄燁繼位。這些事實(shí)表明清初統(tǒng)治者尚沒(méi)有嫡長(zhǎng)制的觀(guān)念，也沒(méi)有立太子的制度。康熙即位后，意識(shí)到立儲(chǔ)是關(guān)系到清朝統(tǒng)治能否長(zhǎng)期延續(xù)的重大問(wèn)題，他說(shuō)：“自古帝王繼天立極，撫御寰區(qū)，必建立元儲(chǔ)，懋隆國(guó)本，以綿宗無(wú)疆之休?！?《清圣祖實(shí)錄》)他根據(jù)漢人立嫡長(zhǎng)的思想和傳統(tǒng)作法，于康熙十四年冊(cè)立嫡長(zhǎng)子允祁為太子，那時(shí)允祁只是一歲的嬰兒，康熙說(shuō)他“日表英奇，天資粹美”,殷切期望他為異日之孝子圣帝。哪知太子允祁長(zhǎng)大后甚失康熙所望，于是廢而立，立而廢，并導(dǎo)致出現(xiàn)了康熙末年眾皇子的儲(chǔ)位之爭(zhēng)，搞得康熙本人也是寢食不安，政局也有極大的混亂。
應(yīng)該說(shuō)，綿延二十年的康熙朝儲(chǔ)位之爭(zhēng)，是導(dǎo)致在這次爭(zhēng)斗中獲勝的康熙四子胤禛即位后設(shè)立儲(chǔ)密制(秘密立儲(chǔ)制度)的直接原因。奪嫡之爭(zhēng)的嚴(yán)酷事實(shí)，使清世宗胤禛認(rèn)識(shí)到建儲(chǔ)問(wèn)題對(duì)于進(jìn)一步加強(qiáng)皇權(quán)的重要性，“建儲(chǔ)一事，理宜夙定”(《清史稿》卷九，《世宗本紀(jì)》)。他敏銳地意識(shí)到，立不立儲(chǔ)君是宗社大事，儲(chǔ)位不定，不足以系國(guó)本，不預(yù)立或者明立太子，都可能重演先朝為爭(zhēng)奪皇位互相殘害的悲劇，因此采用了密建儲(chǔ)位的辦法。
雍正元年八月，他剛即位不久，即召諸王及文武大臣。諭曰：“當(dāng)日圣祖因二阿哥(皇太子允祁)之事，身心憂(yōu)悴，不可殫述。今朕諸子尚幼，建儲(chǔ)一事，必須詳慎，此時(shí)安可舉行？ 然圣祖即將大事付托于朕，朕身為宗社之主，不得不預(yù)為之計(jì)。今朕特將此事，親寫(xiě)密封，藏于匣內(nèi)，置之乾清宮正中世祖章皇帝御書(shū)‘正大光明’匾額之后，乃宮中最高之處，以備不虞，諸王大臣咸宜知之?！敝T臣皆曰：“圣見(jiàn)周詳，臣等遵議。”(王氏《東華錄》,雍正三)隨后令諸臣退，親書(shū)應(yīng)立太子名，各緘封錦匣收貯，留總管事務(wù)大臣掌之。從此以后，形成了清代的儲(chǔ)位密建制度。雍正十三年八月已丑，清世宗死，王大臣請(qǐng)奉大行皇帝還宮?！扒f親王允祿等啟雍正元年立皇太子密封”(《清史稿》卷一○,《高宗本紀(jì)》),遂奉皇四子弘歷于當(dāng)天即位，為乾隆皇帝。其合法性不容懷疑，既無(wú)輔助大臣的“僭越”,又無(wú)諸王擁戴的“威脅” ,一切政務(wù)均可獨(dú)斷。
由此可見(jiàn)，清世宗實(shí)行的皇儲(chǔ)密建制度，確是限制和削弱王公旗主干擾皇權(quán)的切實(shí)措施。它最終停止了清初自努爾哈赤至康熙玄燁期間皇位更迭之際的繼嗣之爭(zhēng)，成為清代中后期的“家法”。它使建儲(chǔ)大事完全操縱在皇帝一人手中，在一定程度上緩解了諸王旗主結(jié)黨奪嫡的火并爭(zhēng)斗，使皇位承襲能夠比較安穩(wěn)地進(jìn)行，對(duì)中央集權(quán)的連續(xù)和穩(wěn)固具有一定的保證作用。