聞道頭堪剃，無人不剃頭。有頭終須剃，無剃不成頭。剃自由他剃，頭還是我頭。請看剃頭者，人亦剃其頭。
清朝是滿族以少數(shù)民族的身份統(tǒng)治全中國，人數(shù)比滿族多得多的漢族處于被統(tǒng)治地位，自然難以馴服；為了泯滅漢族的反抗意識，樹立滿族的威勢，清朝統(tǒng)治者特別注重發(fā)式服制，要求漢族男子一律剃頭改服，否則格殺毋論。順治二年 (1645) 詔諭禮部曰：
“向來薙(ti)發(fā)之制，不即令畫一，姑聽自便者，欲俟天下大定，始行此制耳。今中外一家，君猶父也，民猶子也，父子一體，豈可違異？若不畫一，終屬二心，不幾為異國之人乎？此事無俟朕言，想天下臣民，亦必自知也。自今布告之后，京城內(nèi)外，限旬日；直隸名省地方，自部文到日，亦限旬日，盡令薙發(fā)。遵依者，為我國之民；遲疑者，同逆命之寇，必置重罪。若規(guī)避惜發(fā)，巧辭爭辯，決不輕貸。該地方文武各官，皆當嚴行察驗，若有復為此瀆進章奏，欲將朕已定地方人民，仍存明制，不隨本朝制度者，殺無赦。其衣帽裝束，許從容更易，悉從本朝制度，不得違異?！?/small2>
從此詔諭中，不但可以看出剃頭法令之嚴厲，也可看出其原因就在于鞏固本族之統(tǒng)治，有鮮明的政治目的。由明入清擔任相職的大臣陳名夏，只因私下議論“留發(fā)復衣冠，天下即太平”,便被處以絞刑?？梢娗宄瘓?zhí)行剃發(fā)、改服制政令之嚴急。《剃頭詩》便是當時漢族人民反抗剃發(fā)令的心聲。人們雖在行動上不得不接受剃頭，心里卻另有所想，此詩即為明證。
《剃頭詩》的主要特點，便是借用漢字一字多義的特點，雖用同樣的字，卻巧妙地換用不同的含義，使得詩義含蘊深厚，頗耐品嚼?！奥劦李^堪剃，無人不剃頭”,其剃字、頭字均是本義，與發(fā)式無關，不過是修剪頭發(fā)而已?！坝蓄^終須剃，無剃不成頭”,其剃字、頭字仍是本義，卻略含弦外之音，意思是說，如果不服從剃頭令，將被砍頭，為此，只好接受剃頭，以保留本頭了，換句話說，此處之剃頭有了雙關義。“剃自由他剃，頭還是我頭?！眲t剃字改換了本義，成為留特定發(fā)式之義，“剃自由他剃”,意謂留什么發(fā)式暫時由統(tǒng)治者來定吧。頭字也換了本義，前一個頭字指發(fā)式，后一個頭字則不是自然意義的頭顱(包括發(fā)式),而是民族意識的頭腦，“頭還是我頭”,意謂發(fā)式可由統(tǒng)治者來定，思想可由不得他，即使改留了清朝發(fā)式，仍懷有大明的民族意識?！罢埧刺觐^者，人亦剃其頭”,前句的剃頭指改發(fā)式，也兼指殺頭，后句的剃頭則專指殺頭，意謂以殺頭來強迫人們剃頭的人，最終也免不了被人殺頭的命運。這樣，剃頭——修剪頭發(fā)，剃頭——改換發(fā)式，剃頭——改變意識，剃頭——砍掉頭顱，“剃頭”二字所包含的這四層意思，在詩句中巧妙換用，一語雙關，使得字義既明確又含糊，既變幻又明晰，令人不得不反復品味，大大豐厚了詩作的內(nèi)涵。
可笑也可悲的是，中國歷史改朝換代的大事變，竟與頭發(fā)這一細小的事物結了緣，清代統(tǒng)治竟真由剃發(fā)始而又以剃發(fā)終。清朝剛建立時百姓被強迫剃前額留發(fā)辮，民國初年卻又因剪辮子而演出許多流血的或不流血的爭斗。魯迅先生身受其苦，飽含體驗，為此專寫了一篇小說《頭發(fā)的故事》,文中慨嘆道： “你可知道頭發(fā)是我們中國人的寶貝和冤家，古今來多少人在這上頭吃些毫無價值的苦??！”由此看來，小小的《剃發(fā)詩》,實含有沉甸甸的歷史的分量，是一筆沉重的遺產(chǎn)。