印度的食物多種多樣。早在印度河文明時(shí)期，人們就以小麥、大麥等為主食，以肉類、魚類、蛋類和各種水果等為副食，同時(shí)也種植蔬菜、瓜類和油料作物。
在吠陀時(shí)期，除大量實(shí)用上述物品外，有烙餅、布洛塔、阿布不巴、格冷坡、耶瓦古等比較講究的食物。在《梨俱吠陀》中雖然沒有提到大米，但是在后來的《阿達(dá)婆吠陀》中提到了五種大米。有的史書中記載，當(dāng)時(shí)有把牛奶或芝麻同米飯混在一起的吃法?？梢姰?dāng)時(shí)大米是人們的主要糧食之一。雅利安人初到印度時(shí)，仍以狩獵為生，不善于農(nóng)業(yè)，故吃肉較多。在《梨俱吠陀》中提到“用馬、牛、羊等肉向火神祭祀”的事情，直到吠陀后期，據(jù)《百道梵書》中記載還有“招待客人要?dú)⒁恢谎蚧蛞活^水?！钡娘L(fēng)俗，以后隨著農(nóng)業(yè)的不斷發(fā)展，肉的重要性逐漸減少，也有禁止食肉之俗。例如《百道梵書》記載“誰吃什么肉，死后他將變成什么，而最后被吃。”所以到了后來，祭祀活動(dòng)有所減少，食素者增多，食肉者減少。
在“史詩(shī)”時(shí)期，對(duì)于食素更加重視。例如毗濕摩向堅(jiān)戰(zhàn)強(qiáng)調(diào)指出：“一個(gè)人要想美麗，長(zhǎng)壽，力大無比，智慧聰明，記憶力強(qiáng)，那么應(yīng)該不殺生。”這說明了食素的重要。后來佛教和耆那教也宣傳凈化食物，禁止食肉。著名的阿育王(公元前3世紀(jì))特地頒布了限制殺生的法律。他自己以身作則，在他的廚房里不做肉食。法律規(guī)定如此，實(shí)際上食肉者大有人在。在《本生經(jīng)》中也有吃魚的記載，并且有了做干肉和儲(chǔ)存肉的辦法，干肉在當(dāng)時(shí)是很受歡迎的，不少人愛吃干肉。據(jù)有的史書記載，當(dāng)時(shí)為了招待客人肉是必不可少的。至于糧食的種類也很多，在《利論》中除了提到小麥、大麥、水稻以外，還提到了高斗(一種粗糧)、印度黍、菜豆等農(nóng)作物，這些在當(dāng)時(shí)都普遍生產(chǎn)，已成為人們的主要糧食。
笈多王朝時(shí)，中國(guó)僧人法顯提到：人們一般食素，大多數(shù)人以大米、小麥、大麥等作為主要口糧。出現(xiàn)了各種甜食，例如古德維迦爾、莫德醒德等等。逢到節(jié)日慶祝，還做巴耶希吉魯、冒德格、?？吕锕蔚忍貏e食物。當(dāng)時(shí)的主要調(diào)料有鹽、辣椒、丁香、豆蔻等。
公元7世紀(jì)時(shí)，玄奘提到，食物豐富，牛奶、黃油比比皆是，白糖、紅糖已很普遍，芝麻油、菜籽油被廣泛使用。
今天印度的食物，隨著社會(huì)的發(fā)展而變得更加豐富，如同印度本身一樣多姿多彩，從北部的克什米爾地區(qū)到南部的喀拉拉邦到泰米爾納杜，從東部的加爾各答到西部的孟買各地，都有不同風(fēng)格的美味佳肴。例如北部的主食以面食為主，面食的花樣繁多；南方以大米為主，米飯的種類也層出不窮；沿海地區(qū)盛產(chǎn)魚蝦，并以此為副食；內(nèi)陸地區(qū)以肉蛋類為主要副食。當(dāng)然，印度教徒絕不吃羊肉，穆斯林絕不吃豬肉。印度的主食與副食盡管花樣繁多，變化無窮，但卻有個(gè)共同特點(diǎn)，即帶有辣味或甜味，有些很辣，有些很甜，不習(xí)慣的人難于下肚。最引人注意的是飯菜的調(diào)料很多，主要是咖喱粉。常用的香料和作料有：阿魏、姜黃、生姜、大蒜、茴香、肉桂、小豆蔻和丁香等。配制得當(dāng)?shù)目о?，鮮美可口，助長(zhǎng)食欲，有益于健康。但有些不習(xí)慣的外國(guó)人初聞此味則捂鼻而走，甚至還會(huì)嘔吐。