赫赫有名的天壇，坐落在現(xiàn)北京崇文區(qū)永定門內(nèi)大街路東，古柏參天，百鳥鳴囀，幽靜清爽，氣象森然，是明清兩代帝王孟春祈谷、夏至祈雨、冬至祭天的圣地。天壇是九壇中最大的一個，也是我國壇廟中最大的一個。它的建筑藝術(shù)美侖美奐，在世界建筑藝術(shù)史上占有崇高的地位，中外無匹。
天壇始建于明永樂十八年(1420),至今已有五百多年歷史，時名天地壇。嘉靖九年(1530),立四郊分祀制度，于嘉靖十三年更名為天壇。后來經(jīng)乾隆、光緒兩代重修改建，形成現(xiàn)在天壇公園的格局。
天壇周圍九里十三步，占地272萬平方米，整個面積比紫禁城還大些，有兩重垣墻，形成內(nèi)外壇，主要建筑在內(nèi)壇。垣墻北圓南方，象征天圓地方。
丹陛橋：步神跡以升天
天壇實(shí)為圜丘壇(天壇)、祈谷壇(祈年殿)的總稱。圜丘壇在南，祈谷壇在北，兩壇中間還有一個皇穹宇，這是中軸線上三個主建筑。
連結(jié)三個主建筑，貫穿南北的中軸線，是一個長長的臺基，叫做神道，又叫丹陛橋或海墁大道。它長360米，寬29.4米，南端高1米，由南向北逐漸升至3米，象征著此道與天宮相接，皇帝由南向北步步升天，而升天又要經(jīng)過漫長的道路才能達(dá)到。這條道中間是神道，左邊是御道、右邊是王道；皇帝走御道，王公大臣走王道，神道則只有神才能走。丹陛橋的名稱是王家的名稱，“陛”是皇宮門前的臺階，多用丹涂抹成紅色，故稱“丹陛”,這條大道就如同皇宮的丹陛。橋下有東西向隧道，是祭祀前將犧牲送去屠宰的洞口。因這些隧道的存在，丹陛橋才以橋名。
圜丘壇：借回聲獲昭示
真正的天壇就是天壇南部的圜丘壇，它又稱祭天臺、拜天臺、祭臺。始建于明嘉靖九年(1530)。這是一座露天的三層圓形石壇。天是圓的，所以是圓臺，天又是凌空的，因此不能建房，祭天時要對空而祭，叫“露祭”。

北京天壇祈年殿

壇周共160.2丈，壇高1.56丈，分上中下三層，下層直徑21丈，中層直徑15丈，上層直徑9丈，“一九、三五、三七”,總計“四十五”,既是天數(shù)，又符“九五”之尊。壇面用艾葉青石砌就。壇面中央有一塊圓石，圍繞這個中心向外砌九環(huán)扇形石板，最內(nèi)圈九塊，第二圈十八塊，到第九圈是八十一塊，最下層第二十七圈有二百四十三塊。每圈的石塊數(shù)和每層的圈數(shù)都是九的倍數(shù)。每層壇都有漢白玉欄板望柱，皆為九的倍數(shù)。上層欄板七十二塊，中層一百零八塊，下層一百八十塊，合三百六十周天度數(shù)。古人認(rèn)為九是陽數(shù)之極，九就是至高至大，天至高至大，皇帝是天子，也至高至大，所以整個圜丘壇都采用九的倍數(shù)來表示天的權(quán)威和皇帝與天的關(guān)系。圜丘壇還有外方內(nèi)圓兩重壝墻(矮墻),象征著天圓地方。
皇帝用這么多方式來表示自己與天的特殊關(guān)系意猶未盡，還要借回聲來表示獲得了上天的昭示。站在圜丘壇最上層中間的圓石上面說話，聲音很小，卻顯得十分洪亮，皇帝在這里祭天，那洪亮的聲音，如同上天神諭一般，除了祭祀時那莊嚴(yán)的氣氛，更有神秘的效果，就是所謂上天垂象，萬民歸心。其實(shí)這里有十分巧妙的科學(xué)道理。壇面十分光滑，音波得以快速向四面八方傳播，碰到周圍的石欄，很快反射，原聲還未消失，回聲已到達(dá)，它們合在一起，就十分響亮了。于是，人們把這塊石頭叫作“億兆景從石”。
祭天臺有一個附屬建筑，在圜丘以北，是用來存放圜丘祭祀神牌主的“泰神殿”,嘉靖十七年改稱皇穹宇。它的全部建筑，都圍在一個平整光滑的圓墻內(nèi)，人們在墻的不同位置面墻說話，別人站在遠(yuǎn)處的墻邊，都能十分清晰地聽到，這就是回音壁?；蜀酚钆_階下，還有三塊石板，在靠臺階的第一塊石板上站立，擊一掌，可以聽到一聲回聲，站在第二塊石板上擊一掌，就可聽到兩聲回聲，站在第三塊石板上擊一掌，又可聽到三聲回聲，故人們稱之為“三音石”。
祈年殿：行天道以祈谷
天壇的建筑奇葩中，最引人注目、最負(fù)盛名的就是祈年殿了。它在丹陛橋北端殿高聳入云，陽光下，深藍(lán)色琉璃瓦閃著奇妙的光彩。
祈年殿建在一個高6米，面積5900多平方米的圓形漢白玉石臺基上。臺基分三層，每層都有雕花漢白玉欄桿和云龍望柱護(hù)衛(wèi)，南北臺階中間各有三塊巨大云龍石，云龍精致而飛動。殿高38米，直徑30米，三層重檐逐層收攏，頂上有一巨大鎏金寶頂。
祈年殿不用大梁長檁，而用二十八根巨大楠木大柱和三十六塊互相銜接的榜、桷支撐著三層連體的殿檐。這些柱按其位置和不同排列，有不同象征意義。中央四柱叫通天柱，也叫龍井柱，代表四季；中層十二根金柱，代表十二個月；外層十二根檐柱，代表十二時辰；中外層相加二十四根代表二十四節(jié)氣；三層相加二十八根，代表二十八星宿；加柱頂八根童柱，代表三十六天罡；寶頂下雷公柱，代表皇帝一統(tǒng)天下。殿內(nèi)地面正中，有一塊天然龍鳳花紋的圓形大理石，人稱龍鳳石，與殿頂藻井的龍鳳圖上下相應(yīng)，妙趣橫生。龍鳳石原石龍紋色較深，角須爪尾皆全，鳳紋色稍淺，只隱約可見其形。1889年祈年殿遭雷火焚燒，龍鳳石被燎烤了整整一晝夜，龍紋成了淺黑色，鳳紋則更加模糊，圓石成龍石了。傳說這塊石頭原先只有鳳紋而無龍紋，藻井上金龍常常飛下找鳳凰求歡，一日正遇嘉靖皇帝祭天，在圓石上行跪拜禮，金龍來不及飛走，與鳳同被天子壓入圓石，就成龍鳳石了。
大殿里到處描金繪彩，顯得富麗堂皇，氣派非凡。每年正月上辛日，清朝皇帝都在此祭祀皇天上帝，為民祈谷。其時臺基雪白玉潤，大殿殷紅，藍(lán)天麗日下香煙繚繞，好一派莊嚴(yán)氣象。
相傳修祈年殿時，有成千民工干活兒，一個七旬老人也來要求做木工。工頭嫌他年老不中用，就讓一個姓劉的木匠隨便支應(yīng)他點(diǎn)活兒。劉木匠就用腳踢給他一根半尺長的圓木，也沒說明干什么。老頭用一天時間，在木頭上畫了無數(shù)根線條。第二天，再見不到老頭，劉木匠一腳踢去，那根木頭嘩啦一下全散成無數(shù)小楔子，上面還標(biāo)有號碼，劉木匠一怔，趕忙脫下衣服包起來。祈年殿快完工了，可安裝房頂時，梁柱之間接口處都不牢靠，劉木匠想起那包楔子，拿來一用，恰似專為這做的，不多又不少，一個個牢牢靠靠，人們說，這又是魯班爺幫忙來了。
另外，祈年殿東南角的廣場上有八塊石頭，上刻山形朵云紋，人稱“七星石”。人們傳說明永樂帝遷都北京，想找一個地方修造祭天地的祭壇，但不知選在何地。天遂人意，一天晚上，北斗七星落了地，指示了建壇之所。北斗七星就是這八塊石頭中七塊大的。其實(shí)是道士對嘉靖皇帝說，祈年殿東南方太空虛，有礙皇位和行壽，必須設(shè)七星石鎮(zhèn)壓風(fēng)水。在這八塊石頭中，東北位置那塊小的，是后世的清朝統(tǒng)治者為紀(jì)念他們的祖先而增設(shè)的，置于東北方，表示不忘根本。