中國(guó)的遠(yuǎn)古歷史發(fā)展到父系氏族社會(huì)末期，先后被夏文化和商周文化所代替，進(jìn)入奴隸社會(huì)。此時(shí)的甘肅，盡管存在著東西部發(fā)展的不平衡，但仍陸續(xù)跨入了文明時(shí)代。玉門火燒溝文化以及辛店、寺洼、沙井文化就是充分的證明。
(1) 玉門火燒溝文化遺存及其內(nèi)涵
①火燒溝文化類型。1976年，考古工作者在玉門市清泉鄉(xiāng)的火燒溝發(fā)現(xiàn)遺址一處，清理了三百一十二座墓葬，其中有銅器隨葬的墓共一百零六座，出土了大量彩陶、石器、銅器與金銀器遺物，其中引人注目的是有大量銅器，如斧、鋤、刀、鑿、針、鏡等共二百多件，這些銅器以模鑄為主，發(fā)現(xiàn)有鑄造鏃、鐮的石范。金銀裝飾器的出土，反映了當(dāng)時(shí)人們對(duì)多種礦產(chǎn)開采、冶煉和使用的能力。
根據(jù)以陶器形制作為劃分文化類型的特征，火燒溝遺址出土的陶器確有自己本身的特點(diǎn)，四耳帶蓋的彩陶和較多的粗陶罐是其文化特征。在花紋裝飾上，承襲馬廠類型風(fēng)格，黑彩多而紅彩少，而一些陶器的形式又接近齊家文化的風(fēng)格?；馃郎线z址又有早中晚期的地層關(guān)系，說明它曾經(jīng)歷了相當(dāng)長(zhǎng)的發(fā)展過程。考古工作者依據(jù)火燒溝遺址文化自身的特點(diǎn)，將它命名為“火燒溝文化類型”。
火燒溝文化類型多分布在河西地區(qū)的山丹、民樂、酒泉、玉門等地。從它的陶器深受齊家文化的影響來看，它的相對(duì)年代大致相當(dāng)于齊家文化晚期，最晚約為前一千六百年，即夏商之際。
②火燒溝文化內(nèi)涵?；馃郎衔幕z址出土的大量銅器充分說明，處于火燒溝文化期的人們已較多使用青銅器，新的生產(chǎn)力必然會(huì)加強(qiáng)社會(huì)生產(chǎn)、社會(huì)分工的發(fā)展和生產(chǎn)率的提高。農(nóng)業(yè)上除使用石質(zhì)斧、刀、鋤、石磨等工具外，還使用了銅質(zhì)的鐮、刀、斧等農(nóng)具，這可以顯著提高勞動(dòng)生產(chǎn)效率。糧食已有積蓄，不少墓葬中出土的大陶罐中都貯存有粟粒，出土的小型方杯和人足形罐，應(yīng)是一種酒器，表明已有多余糧食作釀酒之用。墓葬中普遍有羊的雙角和羊腿骨、髖骨等，有的墓還有豬頭、羊頭、狗骨、馬骨等，這既反映了農(nóng)業(yè)的發(fā)展，促進(jìn)了畜牧業(yè)的繁榮，也反映了社會(huì)分工的加強(qiáng)。畜牧業(yè)的繁榮為私有財(cái)產(chǎn)的增殖、階級(jí)的產(chǎn)生提供了前提。火燒溝墓葬中殉葬羊頭數(shù)量的懸殊以及大墓中以人殉葬，正是階級(jí)壓迫和剝削的反映。手工業(yè)和冶銅業(yè)的發(fā)達(dá)是火燒溝文化的一個(gè)最顯著的特點(diǎn)。墓葬中出土的大量青銅器，以早期青銅器居多，說明火燒溝文化已進(jìn)入早期青銅時(shí)代。社會(huì)分工的發(fā)展，多余產(chǎn)品的出現(xiàn)，氏族部落間的廣泛交流，一定會(huì)促進(jìn)原始商品交換的發(fā)展。火燒溝墓葬中普遍發(fā)現(xiàn)松綠石珠、瑪瑙珠、海貝和蚌，有的是從外地交換得來的，貝、蚌多發(fā)現(xiàn)在有金、銀、玉器殉葬的富有者墓中，所以它同時(shí)體現(xiàn)了財(cái)富的占有和充當(dāng)貨幣的職能，而“私有制則是隨著交換的出現(xiàn)而產(chǎn)生的”(列寧《什么是“人民之友”以及他們?nèi)绾喂羯鐣?huì)民主主義者》)。這些文化遺存都表明火燒溝文化已跨進(jìn)文明時(shí)代的門檻了。雖然當(dāng)時(shí)各種條件還構(gòu)不成完全的奴隸制，但奴隸制確已出現(xiàn)。
火燒溝文化的內(nèi)涵十分豐富，它不僅反映了社會(huì)分工、交換的發(fā)展以及私有制的出現(xiàn)所帶來的原始社會(huì)的解體，而且也提供了原始公社解體后所謂古代東方型農(nóng)村公社的圖景。當(dāng)然，火燒溝文化還不可避免地帶有濃厚的原始社會(huì)的殘余，正如人類帶著自身起源的痕跡進(jìn)入歷史一樣，在奴隸社會(huì)早期，氏族和農(nóng)村公社是作為原始社會(huì)的重要遺產(chǎn)而普遍存在，而“一切文明民族都是以這種公社或帶著它的非常顯著的殘余進(jìn)入歷史的”(恩格斯《反杜林論》)。火燒溝文化遺存表明甘肅地區(qū)的古代先民已基本結(jié)束野蠻時(shí)代，進(jìn)入了人類文明時(shí)期。
(2) 辛店文化遺存
①辛店文化的分布。辛店文化是甘肅地區(qū)的青銅時(shí)代的文化，年代約為前一千年，大致相當(dāng)于中原地區(qū)的西周時(shí)期。辛店文化是因1924年首先在甘肅省臨洮縣辛甸(店)鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)而命名。它主要分布在蘭州以西黃河上游及其支流洮河、大夏河、湟水、莊浪河等地區(qū)；渭水流域的隴西、渭源縣境內(nèi)，也有少量遺存。辛店文化的重要遺址，有甘肅省永靖縣的姬家川、張家咀，東鄉(xiāng)縣的崖頭等處。在這些遺址里，發(fā)現(xiàn)了房屋基跡、儲(chǔ)藏窖穴、墓葬和石質(zhì)、骨質(zhì)、陶質(zhì)生產(chǎn)工具和大量陶器，還發(fā)現(xiàn)了各種銅器、金器、裝飾品等，這對(duì)于我們了解辛店文化時(shí)期人們的生產(chǎn)、生活和社會(huì)狀況提供了許多重要的資料。
②辛店文化的類型。辛店文化的特征，就陶器而言主要以?shī)A砂紅褐和橙黃陶為主，陶土中摻入碎陶末與石英砂粒等，陶衣較為粗糙，陶器多為手制，表面磨光，施有一層白色和紫紅色陶衣。紋飾有繩紋、附加堆紋與彩繪紋。彩繪花紋別具一格，近似一對(duì)羊角的雙勾紋與象生犬形紋是辛店文化的重要標(biāo)志。根據(jù)辛店文化陶器形制的差異性，分為兩個(gè)類型：姬家川類型(或稱辛店文化甲組)和張家咀類型(或稱辛店文化乙組)。
姬家川遺址是1960年6至7月發(fā)掘的，共清理窖穴四十一個(gè)，房址一座，墓葬一座，出土遺物有石制工具三十六件，骨制工具二十四件，陶紡輪四件，器形種類除石網(wǎng)墜一種外，其余與張家咀出土的生產(chǎn)工具相同。生活用具有完整或能復(fù)原的陶器三十多件，骨匕三件，裝飾品發(fā)現(xiàn)有骨笄一件，動(dòng)物骨骼有牛、羊、豬、鹿、鼠等。張家咀遺址先后于1958年10月至11月和1959年4月至7月兩次發(fā)掘，清理窖穴一百六十五個(gè)，出土的石制工具有刀、鐮、斧、杵、紡輪、石臼和敲砸器等一百三十六件，骨制工具有鏃、針、錐、鑿、鏟、梳等四十七件，此外還有陶制紡輪等。生活用具有陶容器和炊器，完整或能復(fù)原的有四十多種，另有骨器、裝飾品、銅器以及豬、牛、羊、狗、馬等動(dòng)物骨骼。
張家咀遺址的辛店文化就其陶器質(zhì)料、表面修飾和花紋、器形等都另具特點(diǎn)，不同于洮河流域典型的辛店文化陶器。姬家川遺址同張家咀遺址相比，在陶器方面具有明顯的區(qū)別，姬家川凹底器多，平底器少，并不見鼎和豆形器；張家咀遺址則相反，凹底器少，平底器多，有鼎、豆之類陶器。在紋飾方面，姬家川繩紋占多數(shù)，素面較少，附加堆紋多作鋸齒狀，而張家咀卻素面多，繩紋較少。在彩繪花紋方面也都別具風(fēng)格。這兩個(gè)類型，反映了辛店文化在長(zhǎng)期發(fā)展中出現(xiàn)的差異性，它們與辛店文化具有先后發(fā)展的繼承關(guān)系。
處于青銅時(shí)代早期的辛店文化，明顯地接受了中原商周文化的影響，在甘肅東部與周族毗鄰地區(qū)的辛店文化所受影響的程度更深，而甘肅西部和青海東部的辛店文化，在社會(huì)發(fā)展階段上雖然已突破氏族制，出現(xiàn)了貧富的階級(jí)對(duì)立，但氏族制的殘余卻較多地保留在它們的社會(huì)形態(tài)里。
(3) 寺洼文化與沙井文化
①寺洼文化的類型與特征。寺洼文化是分布在洮河流域的一種青銅時(shí)代文化，是以1924年甘肅臨洮縣寺洼山首先發(fā)現(xiàn)而得名。其年代約相當(dāng)于前1400至前1100年。寺洼文化自發(fā)現(xiàn)至今，先后發(fā)掘過二百一十多座墓葬(見方群《甘肅地區(qū)齊家文化及青銅時(shí)代諸文化的發(fā)現(xiàn)與研究》)。寺洼文化包括典型寺洼類型和安國(guó)(平?jīng)鍪邪矅?guó)鎮(zhèn))類型。典型寺洼類型主要分布在隴山東西兩面，洮河流域?yàn)槠渲行膮^(qū)，渭水上游也有它的遺存；安國(guó)類型主要分布在涇水、渭水、白龍江、西漢水各流域，平?jīng)觥c陽(yáng)、合水發(fā)現(xiàn)的還有與周文化共存的現(xiàn)象。典型寺洼文化的時(shí)代上限要早于西周，安國(guó)類型大致與西周同時(shí)，它們是先后發(fā)展的兩個(gè)階段。
寺洼文化的陶器除以馬鞍口形為特征外，還有平口罐，典型的寺洼文化多以罐、鼎、豆等為組合，并有陶鈴、陶紡輪等。安國(guó)類型以口耳部均呈馬鞍口為特征，以罐、鬲、豆、盂、杯等為組合，不見鼎器。少數(shù)陶器還用紅色或黑白色彩繪，或刻有指甲紋、凹弦紋、“十”字形或“人”字形、“個(gè)”形紋。這些區(qū)別可能是發(fā)展過程中地域和時(shí)代的差異，但刻劃符號(hào)類似殷周文化中的數(shù)字符號(hào)，寺洼文化中發(fā)現(xiàn)有青銅器，應(yīng)屬于青銅文化。
寺洼文化是甘肅地區(qū)的土著文化，與殷周文化有密切的關(guān)系，是甘肅地區(qū)齊家文化之后，同辛店文化同時(shí)并存的兩支青銅文化，“是形成先周文化的主要來源”(郭厚安等《甘肅古代史》)。在商末周初時(shí)，甘肅東部寺洼文化的社會(huì)發(fā)展已進(jìn)入奴隸制社會(huì)。
②沙井文化的分布及其特色。沙井文化是主要分布在河西走廊的一種青銅時(shí)代文化。沙井文化因1924年首次發(fā)現(xiàn)于甘肅民勤縣沙井村而得名。過去，沙井文化遺址大多在河西走廊的古浪、民勤、永昌、張掖等地發(fā)現(xiàn)。1980年，在永登縣榆樹溝也發(fā)現(xiàn)了沙井文化墓葬，除出土的銅器外，還發(fā)現(xiàn)了鐵器，因此，它的時(shí)代上限晚于馬廠文化，下限應(yīng)晚于戰(zhàn)國(guó)或更遲的時(shí)候。沙井文化的分布范圍多在河西走廊東部的民勤、永昌、天祝、武威及張掖等地，永登發(fā)現(xiàn)的沙井文化則表明烏鞘嶺以南瀕臨黃河地帶也有沙井文化先民的活動(dòng)(甘肅省博物館文物工作隊(duì)《甘肅永登榆樹溝的沙井墓葬》)。
沙井文化是以畜牧業(yè)為主體的社會(huì)經(jīng)濟(jì)，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)也都存在，但在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中不占主導(dǎo)地位，狩獵活動(dòng)是輔助形式，根據(jù)碳14測(cè)定，年代約在春秋早期至戰(zhàn)國(guó)之間，當(dāng)時(shí)的社會(huì)處于奴隸制時(shí)期(蒲朝發(fā)《試論沙井文化》)。
沙井文化的陶器有自己鮮明的特色，主要以?shī)A砂紅褐陶為主，手制，陶器的上半部多施一層紅色陶衣，器表飾繩紋、錐刺紋、弦紋與彩繪等，彩繪花紋有連續(xù)三角紋、窄長(zhǎng)三角紋、菱格紋、波斯紋與鳥紋等。典型陶器有單耳桶狀杯、單耳圜底罐、雙耳平底罐、雙耳圜底罐等。石器有打制、磨制兩種，制作粗糙，說明了它的原始性，或是使用銅器的緣故。銅器在沙井文化中所占比例較大，出土的有銅刀、銅鏃、銅鈴和各種動(dòng)物形象的銅器飾物。出土的各種動(dòng)物紋樣為題材的裝飾品是匈奴文化的象征，說明沙井文化與北方草原文化有相當(dāng)?shù)年P(guān)系，沙井文化的先民與匈奴有密切聯(lián)系。據(jù)分布地區(qū)和所處時(shí)代推測(cè)，它可能是曾經(jīng)活動(dòng)在河西走廊一帶的古月氏部族的后裔。戰(zhàn)國(guó)時(shí)，匈奴族、東胡族南接中山、燕、趙國(guó)，文化上的相互影響十分顯著。沙井文化中發(fā)現(xiàn)的鐵器、鐵鏟形器、鐵矛、鐵錐等，應(yīng)是來自中原的產(chǎn)品，反映了北方游牧民族與華夏族在經(jīng)濟(jì)文化上的密切聯(lián)系。