在中國(guó)長(zhǎng)期封建社會(huì)中，有立族譜，家譜，或續(xù)族譜、家譜的風(fēng)俗。用它來(lái)敘長(zhǎng)幼、別男女、明家世、續(xù)血統(tǒng)是宗族社會(huì)的一件大事。專門研究宗族、姓氏、家世的學(xué)問(wèn)叫譜牒學(xué)。漢族的立譜續(xù)譜是從孔子、孟子、曾子、顏回等儒家大師的遺風(fēng)?？酌蟽杉揖呤嗍?，至今輩分明析，而且從漢代尊孔以來(lái)受歷代皇帝加封加典，改朝換代都不受影響，這是維持族權(quán)和宗族觀念的突出例子。古代曾有三世不修譜即為不孝的說(shuō)法，后皆改20年或30年修一次譜。專門研究姓氏之學(xué)和譜牒的學(xué)問(wèn)成行于宋代，著名學(xué)者司馬光、蘇洵，都研究過(guò)族譜家譜。我國(guó)民間家譜數(shù)不勝數(shù)。至清代滿洲貴族更重視續(xù)譜，立譜續(xù)譜都有隆重儀式。據(jù)聞僅美國(guó)家譜學(xué)會(huì)收集到的我國(guó)家譜，就有4925種。在家譜中全面記述某一家族自始祖以來(lái)的歷史情況，祖先及歷代父系親屬全部人口姓名、婚姻、生死年月日時(shí)，所有同姓人，都按輩份長(zhǎng)幼排序，有的名門子弟按字排輩，凡同輩人都用一個(gè)字，因此家譜上或生活中同族相見(jiàn)輩份分明，便于認(rèn)宗(如孔、孟兩家),族譜中不分貴賤尊卑，死后一律入譜。但地位顯赫者，多有詳細(xì)事跡介紹，牌位供于宗祠。譜書中常對(duì)興家、遷徙等家族歷史及家規(guī)，族約、風(fēng)俗、藝文等作為專項(xiàng)記載。但并非所有人家都有族譜家譜。一般老百姓或只有簡(jiǎn)單譜單(只記姓氏排輩),或連譜單也沒(méi)有，口傳幾輩即被忘卻。近世多不重視，續(xù)譜儀式亦廢。但家譜、族譜對(duì)研究歷史(社會(huì)史或家族史)都有一定作用。如近年發(fā)現(xiàn)的《洪氏宗譜》,記錄了洪秀全于甲子年(1864年)農(nóng)歷4月27日，確因“得病沉重、醫(yī)治無(wú)效”,而“歸世去矣?！睂?duì)洪秀全之死及其族眾的繁衍情況(自康熙年間四子至道光末年發(fā)展至500人左右)有所了解。在《施氏家簿錄》中發(fā)現(xiàn)了施耐庵身世資料，其中記有“先公耐庵，元至順辛末進(jìn)士，高尚不仕。國(guó)初征書下至，堅(jiān)辭不出，隱居著《水滸》自遣”的內(nèi)容，對(duì)研究《水滸》作者具有重要意義。近期發(fā)現(xiàn)的滿族家譜，對(duì)研究清代先史，滿族薩滿教及滿族風(fēng)俗，都有參考價(jià)值。