宋初以來(lái)，大地主兼并土地日益激烈，貧富懸殊日益嚴(yán)重；澶淵之盟訂立后，進(jìn)貢契丹的錢帛使人民背上了沉重的負(fù)擔(dān)；慶歷二年契丹渝盟，宋朝增加歲幣，人民更難以支撐；景祐之后宋夏戰(zhàn)爭(zhēng)連年不斷，軍費(fèi)開支年重一年。急劇尖銳的階級(jí)矛盾，促使當(dāng)政階級(jí)中一些清廉和明智之士實(shí)行政治改革。宋仁宗慶歷三年(1043)八月，范仲淹任參知政事，富弼為樞密副使。仁宗每召見，必令他們條奏當(dāng)世政務(wù)。九月，范仲淹提出十條改革措施：(一)明黜陟，(二)抑僥幸，(三)精貢舉，(四)擇官長(zhǎng)，(五)均公田，(六)厚農(nóng)桑，(七)修武備，(八)減徭役，(九)覃恩信，(十)重命令。疏上，都被仁宗所采納，其中應(yīng)書寫成命令條例者，均統(tǒng)一成文，陸續(xù)頒行全國(guó)。此號(hào)稱新政。但因新政嚴(yán)重地阻扼了大官僚大地主的特權(quán)，遭到強(qiáng)烈反對(duì)，不久即罷。