題解
本文出于《后漢書·馬援傳》,是作者寫給他兩個侄子的信。
原文
吾欲汝曹聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好議論人長短，妄是非正法，此吾所大惡也。寧死不愿聞子孫有此行也。汝曹知吾惡之甚矣，所以復(fù)言者，施衿結(jié)縭，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。
龍伯高敦厚周慎，口無擇言，謙約節(jié)儉，廉公有威，吾愛之重之，愿汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失，父喪致客，數(shù)郡畢至，吾愛之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，猶為謹(jǐn)敕之士，所謂“刻鵠不成尚類鶩”者也。效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂“畫虎不成反類狗者”也。訖今季良尚未可知，郡將下車輒切齒，州郡以為言，吾常為寒心，是以不愿子孫效也。
譯文
我希望你們聽到別人的過失，就像聽到父母的名字一樣，只能耳朵聽，口里不能說。喜歡議論別人的長短，胡亂議論正常的政策法令，這是我最討厭的。我寧可死也不愿聽說子孫們有這樣的行為。你們知道我對這種行為十分討厭，我之所以再次談及這個問題，就好像女兒出嫁時，母親為她系上帶子、結(jié)好佩巾，陳述父母的教訓(xùn)那樣，想使你們不要忘記罷了。
龍伯高為人誠樸寬厚，周密謹(jǐn)慎，口無惡言，謙遜、節(jié)儉、廉潔、公正，很有威嚴(yán)，我喜歡他，敬重他，希望你們向他學(xué)習(xí)。杜季良為人豪爽任俠，講義氣，為別人的憂愁而憂愁，為別人的快樂而快樂，品德高的人和品德卑污的人都不得罪。給他父親辦喪事時，招致了許多客人，好幾個郡的客人都來吊唁，我喜歡他，敬重他，但不愿你們向他學(xué)習(xí)。學(xué)習(xí)龍伯高不成功，還可以成為一個謹(jǐn)慎、勤勉的人，就是人們常說的“畫不成天鵝還像個鴨子”。學(xué)習(xí)杜季良不成功，就會墮落為世上的輕薄子弟，就是人們常說的“畫虎不成反倒像只狗”了。至今杜季良的結(jié)局還不能預(yù)料，郡將一到任就對他切齒痛恨，州郡里的人都把他當(dāng)做談話的材料，我常常為他擔(dān)心，所以不希望子孫們向他學(xué)習(xí)。
賞讀
此信在古代被奉為士大夫教育子弟的典范之作。信中主要針對侄子年少氣盛，好議論他人，譏評時政而發(fā)。作者鄭重告誡他們?yōu)槿艘t虛謹(jǐn)慎，切忌妄議他人之短長及時政之得失。文章開篇即表明自己的態(tài)度：“寧死不愿聞子孫有此行也?！苯又址磸?fù)強調(diào)，并以現(xiàn)實中的兩個人物龍伯高和杜季良為例，具體而又形像地指出有當(dāng)學(xué)不當(dāng)學(xué)之分。全信言辭峻切，用心良苦，既顯出長者威嚴(yán)，又不以威嚇人。值得一提的是，馬援此書，是封建士大夫明哲保身的處世原則，也是針對當(dāng)時人心不古、動輒得禍的社會環(huán)境而發(fā)，而在今天社會主義的新天地中，這種處世原則卻是不提倡的。