陸九淵有這樣一段話：“天生民而立之君，使司牧之，張官設(shè)吏，所以為民也?！駷榇?，社稷次之，君為輕’,‘民為邦本，得手丘民為天子’,此大義正理也。”(《陸九淵文集·與徐子宜》二)陸九淵繼承先秦儒學(xué)民貴君輕的思想，把它發(fā)展為徹底的“民為邦本”論。在陸氏看來(lái)，天下之所以要立君主并設(shè)官置吏，其目的是為了養(yǎng)(司牧)民。天子之位并不是專(zhuān)為君主實(shí)現(xiàn)一已之私而設(shè)立的，而是為養(yǎng)民設(shè)立的，如果君主不能養(yǎng)民，行仁政，使民過(guò)上好的生活，那就是失職。正是從民為邦本出發(fā)，陸氏肯定武王、否定伯夷。認(rèn)為武王是有道伐無(wú)道，誅伐暴君，解民倒懸，是行王道以得王位，而不是行王道以尊周室，而伯夷就不懂這個(gè)道理。
陸九淵尤其對(duì)為官如何為民進(jìn)行了較深入的探討。他首先論述了圣人與眾人的關(guān)系。他認(rèn)為，圣人是“生知”,是生來(lái)就能保存“良心”的人，而民眾則是“愚民”,生來(lái)雖然固有“本心”,但一些大道理很難懂得，所以他們只能按照圣人之道去做，享用圣人造物備器的便利。但他同時(shí)指出：“天地設(shè)位，圣人成能；人謀鬼謀，百姓與能。”圣人能夠成就天地覆載萬(wàn)物之功，但同時(shí)也要依靠卿土的謀略、卜筮的警示、百姓的作用。這就是“圣人固與天下之民共由而共享之”(同上《使民宜之》)。其次，他提出為官者能否以民為心、站在民的立場(chǎng)上，而不站在自身的立場(chǎng)上，是判定這個(gè)官是正是邪、是君子還是小人的標(biāo)志。他說(shuō)：“大抵今時(shí)士大夫議論，先看他所主。有主民而議論者，有主身而議論者，邪正、君子小人，于此可以決矣?！?同上，《與陳倅》二)
王夫之認(rèn)為，自古儒者重民其依據(jù)有三：一是“人不得速者，惟天則已”。然而“舉天”而以民的視聽(tīng)為視聽(tīng)，可見(jiàn)民的地位是至要(《尚書(shū)引義》卷四)。二是“君以民為基”,“無(wú)民而君不立”(《周易外傳》卷二)。三是“不恤其民，名為憂國(guó)，而國(guó)實(shí)受其敗”(同上)。他在總結(jié)歷史上農(nóng)民起義的教訓(xùn)時(shí)指出，“張角起而漢裂，黃巢起而唐傾”,原因是“貨積于上而怨流于下，民之瓦解非一日矣”(《讀通鑒論》卷二六)。因此，王夫之特別提出要重視民的生活。他指出：“民之所為，務(wù)本業(yè)以生，積勤苦以獲為生理之必需。佐天子以守邦者，莫大乎谷帛?！?《讀通鑒論》卷一六)因此，是安民以生，還是擾民以亂，至關(guān)重要?！袄瘛边€是“厲民”是區(qū)別政與弊政的標(biāo)志。把社會(huì)的治亂興哀與老百姓的生活、生計(jì)聯(lián)系起來(lái)，并把民的生活與民之生計(jì)提高到政治的高度，這些思想都為后世的先進(jìn)中國(guó)人所繼承。