在戰(zhàn)國(guó)以后，經(jīng)漢唐至宋明，燕趙文化慷慨悲歌的特征不但沒(méi)有消失，而且隨著政治、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展不斷地得到了強(qiáng)化。然而，燕趙區(qū)域在各個(gè)不同的歷史階段，其政治、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展是不平衡的。這也正是燕趙文化慷慨悲歌特征不斷強(qiáng)化、貫穿始終的最主要原因。
歷史上許多地方文化的出現(xiàn)都是階段性的，或者出現(xiàn)較早，到后來(lái)則基本轉(zhuǎn)變以至中斷；或者出現(xiàn)較晚，在歷史上沒(méi)有淵源可尋。比如徽州的徽商文化和家族制度是到明清才凸顯出來(lái)的，在此以前這里是不發(fā)達(dá)地區(qū)，默默無(wú)聞，不見(jiàn)經(jīng)傳，難以稽考追述。江南的吳越自春秋到三國(guó)本具有鮮明的尚武精神，經(jīng)東晉南朝至南宋的變革則一改尚武為崇文，文教大興，而以往的尚武精神卻沒(méi)有保持下來(lái)。燕趙文化不是這樣，它是貫穿如一的。
文化是社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)的表象，政治、經(jīng)濟(jì)是文化的深層內(nèi)涵。在有些地區(qū)，其社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)與文化的發(fā)展是同步的，三者平衡發(fā)展，政治、經(jīng)濟(jì)發(fā)展到頂峰，文化也同時(shí)發(fā)展到頂峰。政治、經(jīng)濟(jì)開(kāi)始衰落，文化也開(kāi)始衰落。燕趙文化不是這樣。燕趙文化慷慨悲歌的文化特征形成和成熟于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，這一地區(qū)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)卻在漢末三國(guó)時(shí)期趨向發(fā)達(dá)，到隋唐時(shí)期達(dá)到頂峰，成為全國(guó)基本農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)區(qū)的一部分，而它的政治以及軍事則是在兩漢時(shí)期開(kāi)始發(fā)達(dá)，到北朝時(shí)期達(dá)到頂峰，出現(xiàn)了作用獨(dú)特的北方門(mén)閥士族。宋元明清時(shí)期，燕趙區(qū)域在政治上處于一種非常特殊的環(huán)境下，既受到了中央政權(quán)的保護(hù)，也受到了超穩(wěn)定的中央集權(quán)的重壓，在經(jīng)濟(jì)上也以消極的影響為多，但是在文化上，其慷慨悲歌的文化特征卻得以一直保留下來(lái)，余音裊裊，不絕如縷。
大體上說(shuō)，燕趙區(qū)域的文化特征是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期確立的，而其政治上的成熟則要遲至六百年以后，其農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)更要遲至一千年以后才充分展開(kāi)。
在農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)方面，古代北方的農(nóng)業(yè)由比較粗放的經(jīng)營(yíng)轉(zhuǎn)為比較集約的經(jīng)營(yíng)是在戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期。在這時(shí)期，鐵制農(nóng)具、牛耕和人工水利灌溉等新的技術(shù)因素都已介入進(jìn)來(lái)，農(nóng)田的開(kāi)發(fā)已由過(guò)去遍布各地的分散的點(diǎn)發(fā)展成為全國(guó)范圍的統(tǒng)一的農(nóng)業(yè)基本經(jīng)濟(jì)區(qū)。冀朝鼎在其1936年的著作《中國(guó)歷史上的基本經(jīng)濟(jì)區(qū)與水利事業(yè)的發(fā)展》中，解釋農(nóng)業(yè)基本經(jīng)濟(jì)區(qū)的含義是：不僅農(nóng)業(yè)生產(chǎn)較其他地區(qū)優(yōu)越得多，呈現(xiàn)出高度的自給自足，而且還處在統(tǒng)一的中央集權(quán)的直接控制下，是國(guó)家政治的強(qiáng)有力支柱，以致不管是哪一個(gè)政治集團(tuán)，只要控制了這一地區(qū)，它就有可能征服和統(tǒng)一全中國(guó)。戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期，農(nóng)業(yè)基本經(jīng)濟(jì)區(qū)的范圍包括陜西的關(guān)中、山西的汾水下游、黃河以北的河內(nèi)以及河南和山東的大部分地區(qū)，大體上是由關(guān)中、中原、齊魯這三大區(qū)連成一片而構(gòu)成的。燕趙區(qū)域的大部分地區(qū)都不在農(nóng)業(yè)基本經(jīng)濟(jì)區(qū)之內(nèi)，整個(gè)河北平原只有河內(nèi)這一小塊地方處在基本經(jīng)濟(jì)區(qū)的邊緣上。根據(jù)《史記·貨殖列傳》的記載，戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期燕趙區(qū)域比較發(fā)達(dá)的地方，仍集中在以經(jīng)濟(jì)都會(huì)為中心的若干個(gè)點(diǎn)上。這些經(jīng)濟(jì)都會(huì)是燕、涿、沙丘、中山、邯鄲、衛(wèi)、溫和軹。燕即薊，涿在今河北涿州，沙丘在今河北廣宗，中山在今河北定縣。衛(wèi)即周初康叔所建國(guó)，曾建都朝歌(今河南淇縣)、楚丘(今河南滑縣)、帝丘(今河南濮陽(yáng))和野王(今河南沁陽(yáng)),此處指野王。溫在今河南溫縣，軹在今河南濟(jì)源。野王、溫、軹三地即當(dāng)時(shí)所稱(chēng)的河內(nèi)地區(qū)。這些經(jīng)濟(jì)都會(huì)除沙丘的位置比較靠東以外，基本上是沿著太行山的東麓南北排成一線，北端偏向東延伸到燕山南麓，南端偏向西延伸到太行山、王屋山南麓。而且，《史記·貨殖列傳》只提到燕地出產(chǎn)魚(yú)鹽，沒(méi)有提到燕趙區(qū)域的糧食作物，而在其他地區(qū)，卻有許多諸如關(guān)中膏壤沃野千里、好稼穡、殖五谷，齊國(guó)膏壤千里、宜桑麻，魯國(guó)頗有桑麻之業(yè)，梁宋好稼穡的記載。
到了東漢時(shí)期，河北平原的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)雖有所發(fā)展，但仍不能估計(jì)過(guò)高。就郡國(guó)的行政設(shè)置來(lái)看，平原的西部一線自北向南設(shè)有廣陽(yáng)(即原燕都薊城)、涿郡、中山、常山(今河北元氏)、趙國(guó)(即原趙都邯鄲)、魏郡(即戰(zhàn)國(guó)魏國(guó)鄴縣)和河內(nèi)(今河南武陟)七個(gè)郡國(guó)。平原中部一線設(shè)有河間(今河北獻(xiàn)縣)、安平(即西漢信都郡，今河北冀縣)、清河(今河北臨清)和東郡(即原衛(wèi)都濮陽(yáng))四個(gè)郡國(guó)。平原東部一線設(shè)有渤海(今河北南皮)和平原(今山東平原)兩個(gè)郡。郡和侯國(guó)的治所既是地方性的政治都會(huì)，也是農(nóng)業(yè)水平比較高和人口比較稠密的地方?？?guó)設(shè)置由西向東逐漸減少，說(shuō)明在東漢時(shí)河北平原的東部和中部尚未開(kāi)發(fā)到與平原西部足以相提并論的程度，也說(shuō)明直到東漢時(shí)期河北平原的農(nóng)業(yè)仍?xún)H限于若干個(gè)點(diǎn)或南北走向的三條直線上。
從交通上看，自戰(zhàn)國(guó)至東漢，河北平原的東部和中部都沒(méi)有南北縱貫的陸路交通。平原東部只有渤海、平原兩郡為支點(diǎn)，實(shí)際上很難構(gòu)成一條通道，除了戰(zhàn)國(guó)時(shí)燕、齊兩國(guó)交聘用兵及秦兵由燕國(guó)南下滅齊可能使用過(guò)這條道路以外，各地商旅很難在此自由往來(lái)。秦時(shí)秦始皇最后一次出游歸來(lái)，是由齊地北行，至平原津渡口跨過(guò)黃河就折向西行，并未北上，也說(shuō)明平原東部的南北道路很難行走。平原中部的境況也相差無(wú)幾，東漢初年光武帝劉秀建國(guó)前北行至薊，適值卜者王郎在邯鄲起兵，薊城響應(yīng)王郎，劉秀經(jīng)蕪萎、饒陽(yáng)、下曲陽(yáng)、下博和信都一線南逃，倉(cāng)皇落荒而走，道路十分難行。史書(shū)稱(chēng)其“晨夜兼行，蒙犯霜雪，天時(shí)寒，面皆破裂。至滹沱河，無(wú)船，適遇冰合，得過(guò)，未畢數(shù)車(chē)而陷。進(jìn)至下博城西，遑惑不知所之”。充分說(shuō)明了這條道路的荒僻。
河北平原地區(qū)農(nóng)業(yè)的大發(fā)展以漢魏之際曹操經(jīng)營(yíng)河北為起點(diǎn)。曹操在與占據(jù)鄴城的袁紹爭(zhēng)戰(zhàn)時(shí)，為了進(jìn)軍運(yùn)糧的便利，首先開(kāi)鑿了白溝和利漕渠。白溝由今河南?？h境內(nèi)的淇水入黃河處，引淇水北流入洹水，入口在今河南內(nèi)黃境內(nèi)。利漕渠進(jìn)一步引洹水溝通漳水，其南口在今河北丘縣，北口在今河北曲周。這樣再經(jīng)漳水上溯，就可以一路到達(dá)鄴城。袁紹敗后，其子袁尚、袁熙北依烏桓，曹操為了根絕后患又移師北征，并繼續(xù)開(kāi)鑿了平虜渠和泉州渠。平虜渠溝通滹沱河和泒水，其地在今河北饒陽(yáng)縣境。泉州渠溝通泒水和潞水，其地在今天津武清縣境。滹沱河與漳水下游是相通的，因此平虜渠和泉州渠雖然較短，卻得以將河北平原上的主要水系貫通起來(lái)，形成一條由南到北的水上通道，從而對(duì)這里的交通和灌溉起重要作用。
三國(guó)至北魏時(shí)期，不僅漳水流域的古都鄴城更加繁榮，與洛陽(yáng)、許昌、長(zhǎng)安和譙并列為五都之一，同時(shí)冀州刺史的治所也由高邑(今河北柏鄉(xiāng))移至鄴城，又由鄴城東移到了信都，并且自北魏以后始終不再改變。此外，在信都附近的博陵郡(今河北蠡縣)產(chǎn)生出了四大山東(太行山以東)士族崔、盧、李、鄭之首的崔氏。信都和博陵都位居平原的中部，說(shuō)明這一時(shí)期政治經(jīng)濟(jì)的繁榮已經(jīng)觸及到了平原的腹心地帶。
隋唐時(shí)期，河北平原上的水利事業(yè)更趨發(fā)達(dá)，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展到了繁榮昌盛的鼎盛階段。大業(yè)四年(608),隋煬帝調(diào)發(fā)軍民百余萬(wàn)人開(kāi)鑿了永濟(jì)渠，引沁水南達(dá)黃河，北通涿郡，全長(zhǎng)二千余里，并與通濟(jì)渠、邗溝、江南河共同組成貫通全國(guó)的大運(yùn)河聯(lián)網(wǎng)。永濟(jì)渠的規(guī)模比曹操開(kāi)鑿的白溝諸渠更大，地理位置更為偏東、影響更為長(zhǎng)久，從而為河北平原的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展造成了勢(shì)所必然的趨勢(shì)。到了唐代，永濟(jì)渠沿岸又新開(kāi)鑿了許多條小渠和支渠。據(jù)《新唐書(shū)》記載，河北通共開(kāi)鑿河渠六十二處，數(shù)量居全國(guó)第二位。這樣到了唐代中期，河北平原的農(nóng)業(yè)開(kāi)發(fā)終于達(dá)到鼎盛，交通運(yùn)輸便利，農(nóng)田得以灌溉，土壤得到改造，眾多的州縣治所和稠密的人口密集地覆蓋了整個(gè)平原地區(qū)。唐玄宗開(kāi)元二十八年(740),河北道位于平原地帶的州郡有二十一個(gè)，屬縣一百四十八個(gè)，人口九百四十七萬(wàn)人，平均每縣人口六萬(wàn)四千人，人口密度每平方公里平均人數(shù)為56.76,僅次于都畿道，居全國(guó)第二位。處在平原中部和東部的瀛州、滄州、貝州三州每縣的平均人口已在十萬(wàn)人以上，甚至超過(guò)了西部。人口是古代文明發(fā)展的重要條件和經(jīng)濟(jì)繁榮的重要標(biāo)志，戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期燕趙區(qū)域“地踔遠(yuǎn)，人民稀”的狀態(tài)已經(jīng)得到完全的改觀。
河北平原的糧食產(chǎn)量，北魏時(shí)已有“國(guó)之資儲(chǔ)，唯藉河北”之說(shuō)?！端鍟?shū)·地理志》更是遍列信都、清河、河間、博陵、恒山、趙郡、武安、襄國(guó)為重要產(chǎn)糧區(qū)。唐初貞觀時(shí)，詔令幾個(gè)比較富庶的州設(shè)置常平倉(cāng)，其中相州和幽州都在河北。開(kāi)元天寶時(shí)期是唐朝最強(qiáng)盛也是全國(guó)積粟最多的時(shí)期，各道正倉(cāng)所儲(chǔ)，河南道、河?xùn)|道、河北道、關(guān)內(nèi)道四道都超過(guò)了一百萬(wàn)石。天寶八載(749)河北道為一百八十二萬(wàn)石，居全國(guó)第三位。義倉(cāng)所儲(chǔ)，超過(guò)一千萬(wàn)石的僅有河北、河南兩道，河北道為一千七百五十四萬(wàn)石，居全國(guó)第一位。常平倉(cāng)所儲(chǔ)一百六十六萬(wàn)石，也居全國(guó)第一。屯田，僅自幽州至榆關(guān)(今山海關(guān))就有二百零八屯，天寶八載屯糧四十萬(wàn)石，占全國(guó)屯糧總數(shù)的五分之一以上。唐代中期全國(guó)還有大量的兵甲衣帛錢(qián)糧聚集在河北道的清河，當(dāng)時(shí)號(hào)稱(chēng)“天下北庫(kù)”。
在絲織品產(chǎn)量方面，唐代前期實(shí)行租庸調(diào)制，其中的“調(diào)”是每丁每年輸絹二匹，綾??二丈，綿三兩，非蠶鄉(xiāng)則輸銀十四兩。河北平原地區(qū)多輸絹而不輸銀，實(shí)際輸納時(shí)還常常以絹代“庸”,另加六丈(一匹半)。開(kāi)元年間關(guān)中地區(qū)蠶桑少，庸、調(diào)都用粟米折算，而河北道許多地方則用絹代租，租庸調(diào)三項(xiàng)都用絹輸納，可見(jiàn)絲絹產(chǎn)量之大。不僅百姓家家有桑，官署職田中也有桑田，所產(chǎn)用以補(bǔ)充官府開(kāi)支。當(dāng)時(shí)，河北道各州大都以絲織品作為貢賦，絲織品的種類(lèi)包括綿、絹、綾、綢等十二類(lèi)。定州所貢絲織品有羅、綢、綾等八種，數(shù)量達(dá)一千五百余匹之多，堪稱(chēng)全國(guó)第一。但定州所產(chǎn)絲絹在河北道各州中還不是最好的，唐代貢賦絲絹共分八等，定州僅為第四等。同為第四等的還有洺、邢、恒、趙、莫、瀛、深、滄等州，其他如冀、德、貝、博各州所產(chǎn)還在第三等，更要高出一籌。
可以想見(jiàn)，唐代河北平原的景觀是繁盛而充滿(mǎn)生機(jī)的。從燕山南麓南到黃河岸邊，從太行山東麓東到渤海之濱，城邑星羅棋布，人口繁滋，閭閻相望，桑麥翳野，水陸道路四通八達(dá)，蔥綠的田野一望無(wú)際。唐代都城長(zhǎng)安的糧食供應(yīng)主要依賴(lài)于關(guān)中、河北、河南、江南幾個(gè)產(chǎn)糧區(qū)，其中河北十分明顯地已處于不可或缺的地位。河北平原不僅在其自身的文明發(fā)展中已趨向飽滿(mǎn)，而且在全國(guó)的政治經(jīng)濟(jì)局勢(shì)中也已占據(jù)一鼎之足的地位，跳出了其地區(qū)性的局限。其得失進(jìn)退，足以影響全國(guó)的大局，這就正符合了冀朝鼎所概括的“全國(guó)農(nóng)業(yè)基本經(jīng)濟(jì)區(qū)”的含義。由于河北平原地區(qū)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的大發(fā)展，唐代全國(guó)農(nóng)業(yè)基本經(jīng)濟(jì)區(qū)的范圍較之戰(zhàn)國(guó)秦漢向北推廣了將近七百里。