日本政府推行對華新政策的第一幕，是汪政府正式對美、英等國宣戰(zhàn)，參加“大東亞戰(zhàn)爭”,此舉是由東條英機(jī)和汪精衛(wèi)共同密謀決定的。
日、美開戰(zhàn)后，汪政府曾發(fā)表聲明，對于戰(zhàn)爭的基本態(tài)度是與日本“同甘共苦”,并在各種場合反復(fù)宣傳。當(dāng)日軍進(jìn)駐上海租界時，汪偽上海市政府在宣傳要點(diǎn)中提出，要“與日本同甘苦，共安危，掃滅侵略東亞的英美勢力”,“使同胞免除白種人之壓迫”等^[1]。當(dāng)日軍攻占香港時，汪精衛(wèi)指出：“百年以來英帝國主義在東方侵略之根據(jù)地一朝打破，于保衛(wèi)東亞之意義上實為極大之貢獻(xiàn)”,指示上海各界要“舉行慶祝”,并加“誘導(dǎo)”,“促其本同甘共苦之意，益加努力”^[2]。同月，汪精衛(wèi)發(fā)表《勖中國民眾》一文，明確指出：“同甘共苦”包含了三個內(nèi)容：第一是“確立治安”,“以東亞現(xiàn)在形勢而論，日本是站在前線，中國是站在后方，前線的活躍進(jìn)取，有系于后方之安全，我們應(yīng)該盡十二分的努力，來使治安確立”;第二是“加強(qiáng)軍事力量”,“包括精神的力量和物質(zhì)的力量”;第三是“增加生產(chǎn)，節(jié)約消費(fèi)”,“戰(zhàn)爭需要物資，物資需要人民來負(fù)擔(dān)”。汪精衛(wèi)認(rèn)為：這三點(diǎn)“是我們現(xiàn)在所要做的，而又是我們現(xiàn)在所能做的”^[3],當(dāng)時尚沒有涉及參戰(zhàn)問題。
但隨后不久，汪政府就改變態(tài)度，表示愿意追隨日本向英、美宣戰(zhàn)。1942年7月，汪政府行政院副院長兼財政部長周佛海訪日，正式向日本政府表示了“參戰(zhàn)”的希望，稱汪政府“不僅和友邦同甘共苦”,而且要“共存共亡，同生同死”^[4]。
日本政府一度不同意汪政府“參戰(zhàn)”。主要原因是當(dāng)時日本大本營曾下達(dá)過為攻略重慶的五號作戰(zhàn)進(jìn)行準(zhǔn)備的命令，日本政府設(shè)想在實施五號作戰(zhàn)以后的某個時機(jī)，誘迫重慶國民政府訂立“和平條約”,因此不讓汪政府“參戰(zhàn)”。但是，到了10月，太平洋戰(zhàn)局日趨惡化，日本大本營決定中止五號作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，并認(rèn)為誘降蔣介石已毫無希望，故而改變了態(tài)度。10月29日，日本大本營和政府聯(lián)席會議決定準(zhǔn)許汪政府“參戰(zhàn)”,并視汪政府的“參戰(zhàn)”為“打開日本與中國的現(xiàn)狀的一大轉(zhuǎn)機(jī)”。11月27日，又決定將汪政府“參戰(zhàn)”的時間定于次年1月中旬。汪政府對美英“宣戰(zhàn)”成為日本政府推行對華新政策的關(guān)鍵一環(huán)和重要組成部分。
12月20日，根據(jù)日方的安排，汪精衛(wèi)以汪政府主席兼行政院長身份偕同周佛海、褚民誼、梅思平等赴日訪問，與東條英機(jī)等秘密磋商“參戰(zhàn)”及實施對華新政策的有關(guān)問題。根據(jù)汪政府官方公布的材料，這次日汪密謀的主題是：“兩國如何協(xié)力大東亞戰(zhàn)爭，如何使國民政府有效地發(fā)揮其意志和力量，分擔(dān)完成戰(zhàn)爭責(zé)任等問題?！?sup>[5]雙方約定汪政府“參戰(zhàn)”的日期為1943年1月15日。12月25日，汪精衛(wèi)在東京發(fā)表《告日本國民》的廣播講話，表示“決與友邦日本同心協(xié)力，共安危，同生死”,使“大東亞戰(zhàn)爭”得到最后勝利，發(fā)出了即將“參戰(zhàn)”的暗示^[6]。
1943年初，日本政府秘密獲悉：美國國會即將審議“中美平等新約”并將公布，決定讓汪政府提前向美、英“宣戰(zhàn)”。1月7日深夜，日本駐南京特命全權(quán)“大使”重光葵奉命訪問汪精衛(wèi)，要求汪政府配合東京提早宣布“參戰(zhàn)”^[7]。汪精衛(wèi)按照日方指令緊急行動，于9日上午接連召開汪偽中央政治會議及國民政府會議，完成了有關(guān)“參戰(zhàn)”的“法律”手續(xù)。
同日，汪政府發(fā)布對美、英宣戰(zhàn)文告，宣布：“自今日起，對英美處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，當(dāng)悉其全力，與友邦日本協(xié)力，一掃英美之殘暴，以謀中國之復(fù)興，東亞之解放。”^[8]汪政府外交部同時通知軸心各國政府，從此以后，汪政府與日本由前后方關(guān)系進(jìn)至并肩作戰(zhàn)的關(guān)系。汪精衛(wèi)與重光葵簽署了《共同宣言》,宣稱“為完遂對美國及英國之共同戰(zhàn)事，茲以不動之決意與信念，在軍事上、政治上、經(jīng)濟(jì)上作完全之協(xié)力”^[9]。隨后，重光葵又照會汪政府外交部長褚民誼，要求對中國境內(nèi)除英、美以外之?dāng)承試敭a(chǎn)，“與帝國采同樣措置”,褚民誼復(fù)照表示同意，這不啻擴(kuò)充了“參戰(zhàn)”的范圍，按照日方抄送的名單，日本的敵國除英、美外，還有澳洲聯(lián)邦、加拿大、新西蘭，斷交國則有伊拉克、埃及、哥倫比亞、古巴、多米尼加、洪都拉斯、危地馬拉、哥斯達(dá)黎加、尼加拉瓜、薩爾瓦多、海地、荷蘭、墨西哥、巴拿馬、比利時、希臘、委內(nèi)瑞拉、秘魯、烏拉圭、巴西、玻利維亞、厄瓜多爾、巴拉圭、挪威、伊朗、智利^[10]。
對于日本來說，汪政府的“參戰(zhàn)”,在政治上和經(jīng)濟(jì)上的意義將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過軍事方面。日本統(tǒng)治集團(tuán)完全明白：汪政府并沒有什么實力，不可能在對美、英作戰(zhàn)中起什么作用。日本政府同意汪政府“參戰(zhàn)”,主要在于實施對華新政策，以便運(yùn)用汪政府作為工具，在中國淪陷區(qū)動員更多的人力、物力、財力，從各方面“協(xié)力”日本與英美的“決戰(zhàn)”。對此，《東京每日新聞》在汪政府“參戰(zhàn)”的第二天曾發(fā)表上海專電評述：“國府參戰(zhàn)之實質(zhì)”在于“大東亞戰(zhàn)力的培養(yǎng)”,由于汪政府“實力”不足，不能要求它“參了戰(zhàn)就派兵到第一線去，前線的武力戰(zhàn)爭依然不能不成為日本的單獨(dú)戰(zhàn)爭，而如果沒有大東亞的戰(zhàn)力培養(yǎng)，則長期的武力戰(zhàn)將發(fā)生困難，這重大的使命應(yīng)由國民政府負(fù)擔(dān)起來”^[11]。
對于汪政府來說，“參戰(zhàn)”除了適應(yīng)日本軍國主義的戰(zhàn)略需要外，也還有它自己的企圖。根據(jù)當(dāng)時日本中國派遣軍總司令畑俊六記載：汪政府主要首腦間，“關(guān)于國府參戰(zhàn)問題有兩種議論。一種是認(rèn)為沒有實力的參戰(zhàn)是沒有意義的；一種是為了統(tǒng)一并振作民心，而且從與日本同甘共苦的觀點(diǎn)出發(fā)，認(rèn)為可以參戰(zhàn)”^[12]。在太平洋戰(zhàn)爭形勢朝著不利于日本方向發(fā)展時，汪政府為什么反而主動要求“參戰(zhàn)”呢？
首先，汪精衛(wèi)等人對于日本戰(zhàn)勝美英抱有僥幸心理。他們認(rèn)為如果日本“勝利”,“參戰(zhàn)”就可以“在戰(zhàn)后和平會議上占一席位”。當(dāng)褚民誼向汪精衛(wèi)提出不宜主動向日本要求“參戰(zhàn)”時，汪回答：“萬一抗戰(zhàn)失敗，吾人非此不能取得戰(zhàn)后之國際地位。”^[13]周佛海更加直率地指出：“假如英美打勝仗，這個時候我們難道因為沒有參戰(zhàn)而能得到英美的原諒，而能免去英美對我們的宰割吧？萬萬不能的”;“我們絕對不能以為不參戰(zhàn)，就可以獲得重慶方面的原諒，而為將來留余地。抱有這樣思想的人，實在是太蠢不過，不成功，便成仁，假使失敗，我們還能觍顏乞憐以求茍全嗎？”^[14]對于太平洋戰(zhàn)爭的發(fā)展形勢，汪精衛(wèi)集團(tuán)的估計是比較樂觀的。他們認(rèn)為：“就軍事說，太平洋的軍略要點(diǎn)，都被友軍占領(lǐng)了；已占領(lǐng)的各地，一年以來已鞏固了堅強(qiáng)的防御準(zhǔn)備，這就奠定了最后勝利的基礎(chǔ)。英美反攻，談何容易？”“英美以為持久戰(zhàn)，或以獲得勝利，殊不知時間越久，友邦在占領(lǐng)地的地位越鞏固，建設(shè)越發(fā)展，英美反攻，更不容易?！?sup>[15]汪政府已與日本侵略者綁在一起，不得不孤注一擲，萬一日本勝利了，則可分得一點(diǎn)日本法西斯的殘羹剩飯。
其次，汪政府的“參戰(zhàn)”也有其自身直接利益目標(biāo)。汪政府在其制訂的參戰(zhàn)計劃中強(qiáng)調(diào)要號召“喚起民眾，徹底認(rèn)識參戰(zhàn)為中國基于自主的立場與客觀的情勢之正確的決策，中國因參戰(zhàn)而對內(nèi)之復(fù)興更能推進(jìn)，對外之國際地位更能提高，日本因中國參戰(zhàn)而對我之友好尊重愈加明確，對我之誠意協(xié)力愈加強(qiáng)化”^[16]。對內(nèi)，汪政府企圖以“參戰(zhàn)”為由實現(xiàn)他們企盼已久的“統(tǒng)一”目標(biāo)，提高所謂“獨(dú)立自主”的地位。汪政府自成立以來一直是一個局隅一地的小朝廷，他們幻想通過“參戰(zhàn)”,乞求日本駐各地占領(lǐng)軍的施舍，由他們“統(tǒng)一”指導(dǎo)華北、華中、華南各地的傀儡政權(quán)，使所謂的“中央政府”稍稍像些樣子。對外，汪政府希圖以“參戰(zhàn)”的名義，向日本要求“收回”租界，“撤銷治外法權(quán)”,“接收”英美等在淪陷區(qū)的權(quán)益，并進(jìn)而謀求向日本交涉廢除《汪日基本關(guān)系條約》及其附屬協(xié)定，另訂“平等”新約等。
汪政府向英、美宣戰(zhàn)的文告發(fā)布后，汪精衛(wèi)集團(tuán)內(nèi)外疑慮重重，議論紛紛：“有人以為中國參戰(zhàn)，是受友邦日本所逼迫不得不實行的”,“有人以為中國如果參戰(zhàn)，負(fù)擔(dān)就要更重，人民就要更苦”,“有人以為英美將來一定打勝仗，我們何必卷入漩渦，將來也隨著敗亡呢”?“有人以為中國如果參戰(zhàn)，日本會借著共同作戰(zhàn)為名，對中國的主權(quán)行使加以很大的束縛和限制”,“有人以為和平運(yùn)動的目的，在求全面和平，如果中國參戰(zhàn)，不是關(guān)了全面和平之門嗎”?“有人以為參戰(zhàn)以后，要抽壯丁，要限制提存，經(jīng)濟(jì)統(tǒng)制更要加嚴(yán)，生產(chǎn)更要委靡”,更“有人以為日本如果得了勝利，中國更要不得了”等等^[17],謠言四起，人心惶惶。
汪政府要員幾乎傾巢出動，大造“參戰(zhàn)”輿論。汪政府宣傳部迅速制訂了《關(guān)于參戰(zhàn)的宣傳要點(diǎn)》以及《參戰(zhàn)宣傳計劃》,要求采用文字宣傳(電訊社編發(fā)專稿、報紙撰著社論、雜志出版專輯等)、民眾運(yùn)動(舉行示威運(yùn)動、各團(tuán)體拍發(fā)通電或宣言、舉辦演講、電影或游藝會、組織參戰(zhàn)力行推進(jìn)隊、個人相談、家庭訪問、小組集會等)、特種宣傳(組織突擊宣傳隊、公演隊、演出畫片劇、放映幻燈、繪制各種漫畫和圖表、延請軍政長官或文化界名流廣播演講等)多種形式，廣為宣傳“參戰(zhàn)”的意義^[18]。汪精衛(wèi)發(fā)表了《踏上保衛(wèi)東亞的戰(zhàn)線》等一系列文章、文告和演講，周佛海針對各種議論，發(fā)表了《關(guān)于中國參戰(zhàn)問題的釋疑》,連平時很少撰文的汪夫人陳璧君也發(fā)表了《戰(zhàn)后民眾情緒的解剖》,再三宣稱：汪偽政府的“參戰(zhàn)”完全是“自動的參戰(zhàn)”,是“以獨(dú)立自主完全自由之立場，與東亞諸鄰邦，及世界諸友邦，同心協(xié)力，步入保衛(wèi)大東亞戰(zhàn)爭之聯(lián)合戰(zhàn)線”^[19]。
汪政府對美英“宣戰(zhàn)”后，并未實際派兵參加對美英的作戰(zhàn)，而只是按照日本法西斯的要求和其自身的需要，在“參戰(zhàn)”的名義下，將中國淪陷區(qū)更緊密地納入所謂的“戰(zhàn)時體制”軌道，繼續(xù)扮演為日本侵略軍建設(shè)大東亞戰(zhàn)爭后方基地的角色。