且說三官回到王匠家，將二百兩東西，遞與王匠，王匠大喜。隨即到了市上，買了一身衲帛衣服，粉底皂靴，絨襪，瓦楞帽子，青絲絳，真川扇，皮箱騾馬，辦得齊整。把磚頭瓦片，用布包裹，假充銀兩，放在皮箱里面，收拾打扮停當。雇了兩個小廝，跟隨就要起身。王匠說：“三叔！略停片時，小子置一杯酒餞行。”公子說：“不勞如此，多蒙厚愛，異日須來報恩?！比僦鹕像R而去。

妝成圈套入胡同，鴇子焉能不強從；
虧殺玉堂垂念永，固知紅粉亦英雄。

卻說公子辭了王匠夫婦，徑至春院門首。只見幾個小樂工，都在門首說話。忽然看見三官氣象一新，唬了一跳。飛風報與老鴇。老鴇聽說，半晌不言：“這等事怎么處！向日三姐說：他是宦家公子，金銀無數(shù)，我卻不信，逐他出門去了。今日到帶有金銀，好不惶恐人也！”左思右想，老著臉走出來見了三官，說：“姐夫從何而至？”一手扯住馬頭。公子下馬唱了半個喏，就要行，說：“我伙計都在船中等我。”老鴇陪笑道：“姐夫好狠心也。就是寺破僧丑，也看佛面，縱然要去，你也看看玉堂春。”公子道：“向日那幾兩銀子值甚的？學生豈肯放在心上！我今皮箱內(nèi)，見有五萬銀子，還有幾船貨物?；镉嬕灿袛?shù)十人。有王定看守在那里?！兵d子一發(fā)不肯放手了。公子恐怕掣脫了，將機就機，進到院門坐下。鴇兒分付廚下忙擺酒席接風。三官茶罷，就要走。故意摔出兩錠銀子來，都是五兩頭細絲。三官檢起，袖而藏之。鴇子又說：“我到了姑娘家酒也不曾吃，就問你，說你往東去了，尋不見你，尋了一個多月，俺才回家?！惫映藱C便說：“虧你好心，我那時也尋不見你。王定來接我，我就回家去了。我心上也欠掛著玉姐，所以急急而來?！崩哮d忙叫丫頭去報玉堂春。丫頭一路笑上樓來，玉姐已知公子到了。故意說：“奴才笑甚么？”丫頭說：“王姐夫又來了?！庇窠愎室饣Ａ艘惶?，說：“你不要哄我！”不肯下樓。老鴇慌忙自來。玉姐故意回臉往里睡。鴇子說：“我的親兒！王姐夫來了，你不知道么？”玉姐也不語，連問了四五聲，只不答應。這一時待要罵，又用著他。扯一把椅子拿過來，一直坐下，長吁了一聲氣。玉姐見他這模樣，故意回過頭起來，雙膝跪在樓上。說：“媽媽！今日饒我這頓打?！崩哮d忙扯起來說：“我兒！你還不知道王姐夫又來了。拿有五萬兩花銀，船上又有貨物并伙計數(shù)十人，比前加倍。你可去見他，好心奉承?！庇窠愕溃骸鞍l(fā)下新愿了，我不去接他?！兵d子道：“我兒！發(fā)愿只當取笑?！币皇滞煊窠阆聵莵?，半路就叫：“王姐夫，三姐來了?！比僖娏擞窠悖淅涞淖髁艘灰?，全不溫存。老鴇便叫丫頭擺桌，取酒斟上一鐘，深深萬福，遞與王姐夫：“權當老身不是。可念三姐之情，休走別家，教人笑話。”三官微微冷笑。叫聲媽媽：“還是我的不是?！崩哮d殷勤勸酒，公子吃了幾杯，叫聲多擾，抽身就走。翠紅一把扯住，叫：“玉姐，與俺姐夫陪個笑臉?！崩哮d說：“王姐夫，你忒做絕了。 丫頭把門頂了，休放你姐夫出去?！苯醒绢^把那行李抬在百花樓去。就在樓下重設酒席，笙琴細樂，又來奉承。吃了半更，老鴇說：“我先去了，讓你夫妻二人敘話?！比儆窠阏衅湟猓瑪y手登樓。

如同久旱逢甘雨，好似他鄉(xiāng)遇故知。

二人一晚敘話，正是“歡娛嫌夜短，寞寂恨更長?！辈挥X鼓打四更，公子爬將起來，說：“姐姐！我走罷！”玉姐說：“哥哥！我本欲留你多住幾日，只是留君千日，終須一別。今番作急回家，再休惹閑花野草。見了二親，用意攻書。倘或成名，也爭得這一口氣?！庇窠汶y舍王公子，公子留戀玉堂春。玉姐說：“哥哥，你到家，只怕娶了家小不念我。”三官說：“我怕你在北京另接一人，我再來也無益了?！庇窠阏f：“你指著圣賢爺說了誓愿。”兩人雙膝跪下。公子說：“我若南京再娶家小，五黃六月害病死了我。”玉姐說：“蘇三再若接別人，鐵鎖長枷永不出世?！本蛯㈢R子拆開，各執(zhí)一半， 日后為記。玉姐說：“你敗了三萬兩銀子，空手而回，我將金銀首飾器皿，都與你拿去罷。”三官說：“亡八淫婦知道時，你怎打發(fā)他？”玉姐說：“你莫管我，我自有主意?！庇窠闶帐巴陚?，輕輕的開了樓門，送公子出去了。天明鴇兒起來，叫丫頭燒下洗臉水，承下凈口茶，“看你姐夫醒了時，送上樓去。問他要吃甚么？我好做去。若是還睡，休驚醒他?！毖绢^走上樓去，見擺設的器皿都沒了。梳妝匣也出空了，撇在一邊。揭開帳子，床上空了半邊。跑下樓，叫：“媽媽罷了！”鴇子說：“奴才！慌甚么？驚著你姐夫?！毖绢^說：“還有甚么姐夫？不知那里去了。俺姐姐回臉往里睡著?！崩哮d聽說，大驚，看小廝騾腳都去了。連忙走上樓來，喜得皮箱還在。打開看時，都是個磚頭瓦片。鴇兒便罵：“奴才！王三那里去了？我就打死你！為何金銀器皿他都偷去了？”玉姐說：“我發(fā)過新愿了，今番不是我接他來的。”鴇子說：“你兩個昨晚說了一夜說話，一定曉得他去處?！蓖霭司腿ト∑け?，玉姐拿個首帕，將頭扎了。口里說：“待我尋王三還你?！懊ο聵莵恚饩妥?。鴇子樂工，恐怕走了，隨后趕來。玉姐行至大街上，高聲叫屈，“圖財殺命！”只見地方都來了。鴇子說：“奴才，他到把我金銀首飾盡情拐去，你還放刁！”亡八說：“由他，咱到家里算帳。”玉姐說：“不要說嘴，咱往那里去？那是我家？我同你到刑部堂上講講，恁家里是公侯宰相，朝郎駙馬，你那里的金銀器皿！萬物要平個理。一個行院人家，至輕至賤，那有甚么大頭面，戴往那里去坐席？王尚書公子在我家，費了三萬銀子，誰不知道他去了就開手。你昨日見他有了銀子，又去哄到家里，圖謀了他行李。不知將他下落在何處？列位做個證見?！闭f得鴇子無言可答。亡八說：“你叫王三拐去我的東西，你反來圖賴我?！庇窠闵崦土R：“亡八淫婦，你圖財殺人，還要說嘴？見今皮箱都打開在你家里，銀子都拿過了。那王三官不是你謀殺了是那個？”鴇子說：“他那里有甚么銀子？都是磚頭瓦片哄人。”玉姐說：“你親口說帶有五萬銀子，如何今日又說沒有？”兩下廝鬧。眾人曉得三官敗過三萬銀子是真，謀命的事未必。都將好言勸解。玉姐說：“列位，你既勸我不要到官，也得我罵他幾句， 出這口氣。”眾人說：“憑你罵罷！”玉姐罵道：
“你這亡八是喂不飽的狗，鴇子是填不滿的坑。不肯思量做生理，只是排局騙別人。奉承盡是天羅網(wǎng)，說話皆是陷人坑。只圖你家長興旺，那管他人貧不貧。八百好錢買了我，與你掙了多少銀。我父叫做周彥亨，大同城里有名人。買良為賤該甚罪？興販人口問充軍。哄誘良家子弟猶自可，圖財殺命罪非輕！你一家萬分無天理，我且說你兩三分?！?br>眾人說：“玉姐，罵得勾了?！兵d子說：“讓你罵許多時，如今該回去了?！庇窠阏f：“要我回去，須立個文書執(zhí)照與我?！北娙苏f：“文書如何寫？”玉姐說：“要寫‘不合買良為娼，及圖財殺命’等話?！蓖霭四抢锟蠈?。玉姐又叫起屈來。眾人說：“買良為娼，也是門戶常事。那人命事不的實，卻難招認。我們只主張寫個贖身文書與你罷！”亡八還不肯。眾人說：“你莫說別項，只王公子三萬銀子也勾買三百個粉頭了。玉姐左右心不向你了，舍了他罷！”眾人都到酒店里面，討了一張綿紙，一人念，一人寫，只要亡八鴇子押花。玉姐道：“若寫得不公道，我就扯碎了?！北娙说溃骸斑€你停當?！睂懙溃?br>“立文書本司樂戶蘇淮，同妻一秤金，向?qū)㈠X八百文，討大同府人周彥亨女玉堂春在家，本望接客靠老，奈女不愿為娼。……”
寫到“不愿為娼”,玉姐說：“這句就是了。須要寫收過王公子財禮銀三萬兩?！蓖霭说溃骸叭齼?！你也拿些公道出來，這一年多費用去了，難道也算？”眾人道：“只寫二萬罷?！庇謱懙溃?br>“……有南京公子王順卿，與女相愛，淮得過銀二萬兩，憑眾議作贖身財禮。今后聽憑玉堂春嫁人，并與本戶無干。立此為照?！?br>后寫“正德年月日，立文書樂戶蘇淮同妻一秤金”,見人有十余人。眾人先押了花。蘇淮只得也押了，一秤金也畫個十字。玉姐收訖。又說：“列位老爹！我還有一件事，要先講個明?！北娙嗽唬骸坝质巧跏拢俊庇窠阍唬骸澳前倩?，原是王公子蓋的，撥與我住。丫頭原是公子買的，要叫兩個來伏侍我。以后米面柴薪菜蔬等項，須是一一供給，不許掯勒短少，直待我嫁人方止?！北娙苏f：“這事都依著你。”玉姐辭謝先回。亡八又請眾人吃過酒飯方散。正是：

周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。

在中國封建社會里，流落風塵的妓女的命運是最悲慘的。程朱理學的封建教義中，供人玩弄的妓女是最下賤的，表達她們渴望自由、幸福的愿望，肯定她們之中也有純潔、善良的心靈是短篇白話小說集“三言”的重要內(nèi)容。這三部作品集中有不少篇幅描寫了婦女對愛情的渴望和對婚姻自由的追求，《玉堂春落難逢夫》就是有代表性的佳作。
在這篇小說中，最有性格、最有光彩的人物就是不幸墮入風塵的玉堂春。作者以同情贊美的筆調(diào)描繪了她對美好愛情的執(zhí)著追求。她對愛情的忠貞，保護個人自由的機智得到了充分的反映。作品中的人物形象是作者的思想傾向與實際生活反映的統(tǒng)一體。通過玉堂春為掙脫封建桎梏而進行的曲折斗爭，使我們看到了封建社會壓迫婦女的殘暴，使人感到了從制度到觀念對婦女的種種束縛，更使人體會到盡管阻力重重，但青年男女追求愛情與婚姻自由的潮流是阻擋不了的。作品正是從對封建道德的沖擊和挑戰(zhàn)中反映了時代的進步趨勢，給讀者以形象的思考和啟迪。
人物形象是時代的鏡子，社會的鏡子。從玉堂春身上，看到了吞噬婦女的黑暗社會。請看：僅僅八百文錢，就把玉堂春買來，鴇兒逼她賣身接客，僅從王三官手里就賺得白銀三萬兩。妓女的血肉生涯，是鴇兒的生財發(fā)家之道，如鳥在籠的賣身制度，是鴇兒賴以生存的土壤。這是使人多么觸目驚心的丑惡世界。為貪收一千兩賄賂，知縣動用酷刑，將玉堂春屈打成招。真是：珠寶易主之時，有多少紅顏女淌淚；銀錢交易當中，有幾多無辜者蒙冤。什么是黑暗？這就是黑暗，什么是歷史？這就是歷史。小說以深刻的現(xiàn)實主義描寫再現(xiàn)了當時那個社會的圖景，構成了作品的豐富思想內(nèi)涵。
人物形象反映了作者的理想、愿望和要求。作者對玉堂春傾注了同情與熱愛，從幾個方面刻畫了她的善與美，智與勇，剛與韌。小說充分發(fā)揮了說話藝術的特長，通過主人公坎坷曲折的命運，用各種色調(diào)，從各個角度多姿多彩地刻畫人物的思想性格。由于“說話”是訴諸聽覺的藝術，它沒有長篇的靜止行為的描寫，而是緊緊抓住聽眾，通過玉堂春在生活中每一次的波折和遭遇，突出表現(xiàn)人物的抗爭精神。在玉堂春追求愛情的生活道路上，小說設置了五次矛盾沖突。層層推進，起伏開闔，讓人物在矛盾的撞擊中閃現(xiàn)純潔的本色，智慧的光彩。
第一次沖突屬于風云初起，公子王景隆三萬兩白銀告罄，鴇兒陡然變臉，要將其掃地出門。玉堂春寧可自己挨打，也要留住公子“忍氣且住幾日”。并向公子表明心愿：“哥哥在時，奴命在，你真?zhèn)€要去，我只有一死。”這次，鴇兒與玉堂春都還沒有進行決裂的準備，鴇兒還企圖靠玉堂春賺錢，玉堂春還需要在鴇兒處棲身。這場斗爭寫得輕淡平和，急中有緩。鴇兒一計不成，再生一計，玉堂春以退為進， 自有主張。雖不劍拔弩張，但是鴇兒的冷酷，玉堂春的堅貞已給人留下了清晰的印象。
第二次沖突，鴇兒施“掉房計”棄公子于路上，玉堂春關王廟贈銀，讓王公子喬裝衣錦榮歸。這一節(jié)寫得細膩精巧，曲徑通幽。悲、愁、喜、樂，極有情趣。比上一節(jié)的風云初起似乎是春融冰水，否極泰來。玉堂春的機智、沉穩(wěn)寫得神態(tài)畢現(xiàn)，她的多情癡心也描繪得深刻坦誠、直抒胸襟。
話本藝術特別強調(diào)通過人物的行為，以繪影傳神的動作描寫揭示人物的內(nèi)心世界。第三次沖突，玉堂春抓住鴇兒貪財懼勢的心理，以移花接木之計傾個人積蓄助公子回京。在一系列準確、細微、連續(xù)的動作描寫中，活畫出幾個迥然有別的人物形象。請看：老鴇聽說王三官氣象一新來到春院，先是“半晌不言”,“左思右想，老著臉走出來見了三官?！币粋€“老”字多么傳神，把鴇兒的強作鎮(zhèn)定，故意裝傻，見財不松手的丑態(tài)淋漓盡致地描繪出來。
玉堂春待公子平安脫身之后，機智地引誘鴇兒到街上評理，當眾痛斥鴇兒的卑劣貪財嘴臉，贏得了人身自由。這一節(jié)是玉堂春的勝利，也是全書的高潮，寫來節(jié)奏明快，緊張熱烈，既將讀者推上情緒的浪尖，又為下一節(jié)轉(zhuǎn)入深深的波谷做了鋪墊。
第四次玉堂春巧妙地利用紛亂的店房環(huán)境，潑辣地大吵大鬧，挫敗了沈洪這條色狼的不軌行為，又利用皮氏的娼婦行徑保全了貞操。雖然玉堂春被騙賣到山西，王三官又音信不明，但她心中無一日不在思念，無一刻不在等待，寫得深沉、真摯、感情依依。把玉堂春美好堅強的一面濃筆重墨地表現(xiàn)出來。
在同貪官污吏的抗爭中，玉堂春屈打成招，但仍心懷一線生機，她的忠貞、癡情贏得了正直的獄吏的同情，終于等到了王公子審案，平冤的一天。
這五次矛盾告沖突，由小到大，由民到官，斗爭越尖銳，反抗越堅強。從情節(jié)的藝術魅力上，寫得錯落有致，搖曳多姿，不單玉堂春的命運大起大落，悲喜交替，穿插其間的王公子的身世也是回旋曲折，浮沉不定。開始是揮金如土的公子，忽而是落魄街頭的乞丐，回家后開始是心猿意馬的可憐蟲，其后才成了中舉得官的鐘情男子。人物的命運牽著讀者的心，小說在顛沛流離、魂斷南北的生活圖景中。把男女二人堅貞不渝的愛升華到動人心魄至淳至深的境界。給讀者以精神的滿足和美的享受。
當然，小說要把悲劇變成喜劇，它離不開當時的社會制約，只能以公子中舉，夫妻團圓終篇。無論大團圓的寫法多么符合中國傳統(tǒng)的文化心理，今天看來，由于它閃耀的是虛幻的光環(huán)，其思想深度總是比香消玉碎的悲劇遜色。盡管后世《玉堂春》的故事輾轉(zhuǎn)流傳，又有許多增刪變化，直至出現(xiàn)了膾炙人口的“女起解”、“三堂會審”等折子戲，但馮夢龍的《玉堂春落難逢夫》仍不失為多有可讀之處的名篇。