(1) 畬族歷史與圖騰崇拜
現(xiàn)在畬族共約五十萬人，主要分布在粵、閩、贛三省交界處及浙江、安徽等省部分山區(qū)。畬族歷史可追溯到百越族的東甌人和閩越人，與瑤族先民有較親的血緣、祖緣關(guān)系。唐代以前，畬族一向被籠統(tǒng)地稱為“蠻獠”、“洞蠻”。據(jù)有關(guān)文獻(xiàn)史料描述，在唐代以前，粵、閩、贛交接處的崇山峻嶺地區(qū)，都是“蠻獠”的聚居地?！陡＝ㄍㄖ尽芬抖∈瞎抛V》說：自六朝以來，九龍江兩岸，“盡是蠻獠”;《漳州府志》說：“先是六朝以來戍閩者，屯兵于泉州之龍溪，阻江為界，插柳為營?！敝敝凉?69年(唐高宗總章二年),唐高宗派陳政、陳元光父子領(lǐng)兵到這一地區(qū)平叛，遭到“蠻獠”持續(xù)不斷的頑強抵抗，陳政病死，陳元光繼續(xù)征剿，直至公元686年才算大致平定。陳元光據(jù)此向武則天皇帝上書請建漳州郡治，“以控嶺表”。自此之后，“蠻獠”被迫多次四處流動遷徙。最后大部分聚居于福建、浙江、江西等省的山區(qū)。浙江《景寧縣志》說：“畬族槃瓠之后，自粵至閩，以暨處之松(松陽)、遂(遂昌)、云(云和)、龍(龍泉)諸邑?！薄对坪涂h志》說：“畬族不知其種類，或云出粵東海島間，自國朝(清朝)康熙初遷入處郡(今浙江麗水地區(qū)),依山結(jié)廬?！笨梢姰屪迦嗽跉v代統(tǒng)治階級的壓迫之下，直至清初還在不斷地流徙。畬族人因而自稱為“山客”、“山哈”、“山達(dá)”?！肮焙汀斑_(dá)”都是畬語“客人”的意思。畬族族名是由“??民”和“畬民”演變而來。 “畬民”一詞，最早見于南宋劉克莊《后村先生大全集·漳州諭畬》:“凡溪洞種類不一，曰蠻、曰瑤、曰黎、曰蛋。在漳曰畬。西畬隸龍溪，就是龍溪人也。南畬逮漳浦，其地西通潮、梅，北通汀贛。”“畬民不悅(役),畬田不稅，其來久矣?！焙髞須v代沿用，又或稱為“??”。 清初屈大均《廣東新語·人語·??語》所指即是畬。文中說：“澄海(廣東汕頭澄海市)山中有??戶，男女皆椎跣。持挾弩。歲納皮張不供賦?！鳖櫻孜洹短煜驴氛f：“潮州府畬傜，民有山??”,“??”當(dāng)作畬《(明)實錄》謂之畬蠻。
畬族在漫長的發(fā)展中，雖受到多個統(tǒng)治民族的壓制迫害，到處流徙，但始終保持著本民族的文化特色，頑強地生存著。新中國成立以后，于1953年和1955年，國家民族事務(wù)委員會先后兩次派出調(diào)查組到浙江、廣東畬族聚居地進(jìn)行民族識別調(diào)查，確定畬族是一個具有自己特點的單一的少數(shù)民族，并征得畬族人民意見，于1956年由國務(wù)院公布正式確認(rèn)為畬族。
據(jù)1990年全國人口普查統(tǒng)計，嶺南畬族有二萬六千多人，主要聚居于廣東省潮梅之間的鳳凰山區(qū)，少部分散居嶺南各地的山區(qū)。嶺南畬族對祖先槃瓠的崇拜，具有悠久的歷史，是嶺南少數(shù)民族中，將古代圖騰崇拜和祖先崇拜相融合的典型。
與散居浙安、安徽、福建、江西等地的畬族一樣，嶺南的畬族長期保存著記述本民族歷史和遷徙經(jīng)歷的手抄史詩《高皇歌》。其中說到：古代東海的一條蒼龍，名叫龍麒，又名龍犬，投生人世，名槃瓠，是高辛帝的得力將軍。因?qū)医ù蠊?，高辛帝便將小女兒許配給他。槃瓠與小公主結(jié)婚后，不貪圖榮華富貴，帶著新婚妻子，辭去將軍職位，遠(yuǎn)走嶺南鳳凰山，耕山狩獵。生有三子一女，槃瓠賜長子姓盤，次子姓藍(lán)，三子姓雷。女兒嫁給了姓鐘的青年。從此世代繁衍生息，均以盤、藍(lán)、雷、鐘為姓?！陡呋矢琛分斜阌小皬V東路上有祖墳”、“進(jìn)出盤藍(lán)雷鐘祖”的說法。子孫們?yōu)橛肋h(yuǎn)不忘槃瓠及歷代祖先開基創(chuàng)業(yè)、傳宗接代的功績，每逢年節(jié)，都要舉行隆重的祀祖儀式。每隔三五年，還要專為槃瓠王舉行一次盛大的祭祀大典。畬族人民都相信他們的祖先槃瓠，是死于廣東鳳凰山，葬于鳳凰山，死后成為畬族的天神和主宰。因此，有可能的話，都要到鳳凰山尋訪祖墳，舉行祭祀活動。由于過去畬族長期過著流徙不定的生活，所以，為便于按時祭祀，各地的畬族人，都將槃瓠事跡繪成畫卷，有些畫卷甚至長達(dá)七八米，畬族人統(tǒng)稱之為祖圖或大公像。
畬族人民的祖先崇拜觀念及活動，滲進(jìn)了鮮明的原始宗教色彩，反映了畬族先民在原始氏族公社時期圖騰崇拜的歷史，成為一種保存至今的畬族古老文化遺傳。
(2) 畬族祖祠和祭祀活動
廣東鳳凰山區(qū)的每個畬族村寨，都有盤、藍(lán)、雷、鐘四姓族系的祖祠。這些祖祠別具一格。每座不同姓氏的祖祠在結(jié)構(gòu)布局上都如出一轍；祠內(nèi)既不擺放祖先牌位，也沒有任何擺設(shè)和神龕。只在正對大門的主墻壁前擺有一張供桌和一個香案。平時也少有人進(jìn)入。每年春節(jié)、端午、中秋，是傳統(tǒng)祭祀祖先的日子。只有在這三個祭祀日，才由主持的長者(族長)組織指揮族人，在香案上擺上三五只香爐；中央的香爐最大，是專為槃瓠大公而設(shè)的。香案上還要擺上幾只放有陶龜、盛滿清水的瓷碗。供桌旁倚立著槃瓠大公的龍頭祖杖。香案兩側(cè)擺上射獵先師及觀音娘娘的神像。大殿正中壁上，或掛上槃瓠畫像，或掛上長幅民族歷史畫卷；兩側(cè)壁上掛著歷代本族本房姓祖先畫像。家家戶戶都將自己準(zhǔn)備好的三牲、紅色大米飯擺上供桌；各戶主都將點燃的香燭親手插在各個香爐內(nèi)。這時，全族姓子弟男女老少齊集于祖祠內(nèi)，由主持人帶領(lǐng)族人朝祖祠門外禮拜，敬請祖先槃瓠大公降臨。然后才轉(zhuǎn)向殿內(nèi)，朝祖公圖像跪拜。禮畢便由主持人向族人講述槃瓠大公和歷代祖先創(chuàng)業(yè)開基、發(fā)揚光大的歷史；之后祭祀大典結(jié)束。族人可隨意舉行傳統(tǒng)的娛樂活動，祠內(nèi)所掛畫像及一切禮器亦全部收起來交由主持人收藏保管。
(3) 畬族婦女鳳凰裝
畬族人的服飾，男性與漢族無異，而鳳凰山區(qū)的女性，則至今還基本上保持著傳統(tǒng)服飾“鳳凰裝”。鳳凰裝據(jù)說是高辛后為小女兒特制的嫁衣：一襲鑲滿珠寶的鳳衣，一頂華美的鳳冠。小女兒就是穿著這套鳳裝與槃瓠舉行婚禮的。后來她為女兒做嫁衣時，也依此式樣縫制，自此代代相傳，成了畬族婦女的傳統(tǒng)服裝——鳳凰裝。
鳳凰裝使畬族婦女如一只美麗的鳳凰：頭發(fā)扎成鳳髻，身穿衣領(lǐng)、衣袖、衣邊都繡有鮮麗花紋的鳳衣，腰束向后打結(jié)的彩色長腰帶。行走時，雙臂擺動，腰帶搖曳，真如一只展翅欲飛的美麗的鳳凰。
畬族婦女鳳凰裝，不僅表現(xiàn)了一種富于神話韻致的飄逸美，而且也從另一角度反映了畬族人在古代圖騰崇拜的原始時代，對大自然充滿活力和生機(jī)的朦朧美的追求。