開元寺塔，又名瞭敵塔(或料敵塔),位于定州市南門里東側(cè)，原為開元寺，現(xiàn)寺已毀，只剩一塔，是國(guó)內(nèi)最高的磚塔。塔身高84.20米，在三十里之內(nèi)，都能看到它的身影，成為定州的重要標(biāo)志。
開元寺塔建于宋代，因建于寺內(nèi)而得名。據(jù)文獻(xiàn)記載，宋朝初年，寺僧會(huì)能往西天竺取經(jīng)，得舍利子歸。為供奉舍利子，真宗于北宋咸平四年(1001)下詔，命會(huì)能負(fù)責(zé)在定州開元寺建塔紀(jì)念。仁宗至和二年(1055)塔始成，歷時(shí)五十五年。當(dāng)?shù)厝罕娭两袢粤鱾髦翱潮M嘉山(在曲陽(yáng)縣)木，修成定州塔”的傳說(shuō)。
在定州修如此高大的磚塔還有另一個(gè)原因。當(dāng)時(shí)定州的地理位置十分重要。史料載：“天下十八道，惟河北重要。河北三十六州軍，……惟定州最要?！瓕?shí)為天下要沖之最。”宋代，定州系北部邊防要地，北與契丹相接，經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)事。定州位于華北平原的西北部，是北宋的西北屏障，也是契丹南下的要沖。其周圍一馬平川，敵人來(lái)犯時(shí)不易發(fā)現(xiàn)。此塔塔身高大，登塔而望，可監(jiān)視契丹的軍事動(dòng)向，為拒敵作準(zhǔn)備。故俗稱瞭敵塔(或料敵塔)。
塔建于高臺(tái)之上，平面呈八角形，十一層，座基外圍長(zhǎng)128米。每層高度和直徑比例十分均勻，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。外觀涂成白色，塔身挺拔秀麗。第一層較高，上施腰檐平座，其上各層僅有腰檐。塔頂?shù)耧椚潭莞怖?，上為鐵制承露盤及青銅塔剎。塔分內(nèi)外兩層，周有游廊環(huán)繞，中心八角形柱體內(nèi)有磚階可直達(dá)頂層。第二、三層游廊頂部天花由雕花磚砌成，并以彩色相飾，極為精美。塔內(nèi)兩壁有壁龕，龕內(nèi)原有壁畫、塑像，各層回廊壁上有歷代的碑刻、銘文和題詠。塔的各層?xùn)|、南、西、北皆辟門，便于出入。