《禮記·表記》說：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮……周人尊禮尚事鬼敬神而遠(yuǎn)之?！庇蛇@幾句話也可以看出殷周二代思想的特點(diǎn)。
關(guān)于西周思想的特點(diǎn)，大體說可以舉出下列幾點(diǎn)：
一、尊禮，即特別重視等級(jí)制度。這個(gè)等級(jí)制度包括親親、尊尊兩方面，反映當(dāng)時(shí)政治制度的本質(zhì)。
二、對(duì)鬼神持懷疑態(tài)度?！笆鹿砭瓷穸h(yuǎn)之”即一方面懷疑鬼神的存在，一方面又“齋明盛服，以承祭祀”^①。實(shí)際這尊事鬼神是含有政治意義的，是利用宗教迷信為政治服務(wù)。
三、鬼神術(shù)數(shù)之學(xué)占統(tǒng)治地位(夏曾佑說：“春秋以前，鬼神術(shù)數(shù)之外無他學(xué)?！?sup>②這個(gè)說法基本上是正確的)。但是，素樸的辯證唯物主義的哲學(xué)已經(jīng)誕生在這個(gè)母胎中，具體說即是《周易》。
至西周社會(huì)思想所以有這些特點(diǎn)，所以與殷商不同，也與春秋不同，只能用社會(huì)發(fā)展來解釋，不能用種族或民族的不同來解釋。
“殷人尊神”,從殷墓葬和卜辭中的人犧、人殉以及祭祀的頻繁，凡事都先占卜等來看，這個(gè)說法是有根據(jù)的，是符合實(shí)際情況的。但是，《史記·殷本紀(jì)》有武乙射天的記載，《尚書·微子》也說：“今殷民乃攘竊神祇之犧牷牲?！北砻鞯揭蟪┤~，隨著社會(huì)發(fā)展，人的認(rèn)識(shí)水平提高，宗教迷信已漸失去統(tǒng)治勢(shì)力，并開始有無神論者起來(如武乙)對(duì)它作猛烈的攻擊。
關(guān)于周初史料，我們看到一方面有“白魚入于舟中”、“有火自上復(fù)于下，至于王屋，流為鳥”^①和“王出郊，天乃雨，反風(fēng)，禾則盡起”^②等神話記載，一方面又有如《召誥》、《無逸》等篇“惟不敬厥德，乃早墜厥命”,“生則逸，不知稼穡之艱難，不聞小人之勞，惟耽樂之從。自時(shí)厥后，亦罔或克壽”等記載，純把國(guó)家和個(gè)人的命運(yùn)歸結(jié)為由于人事的關(guān)系。特別是武王伐紂，據(jù)《荀子·儒效篇》說：“行之日以兵忌，東面而迎太歲，至汜而泛，至懷而壞，至共頭而山墜?；羰鍛衷唬骸鋈斩鍨?zāi)至，無乃不可乎？’周公曰：‘刳比干而囚箕子，飛廉、惡來知政，夫又惡有不可焉？’遂選馬而進(jìn)，朝食于戚，暮宿于百泉，厭旦于牧之野，鼓之而紂卒易鄉(xiāng)，遂乘殷人而誅紂?！薄妒酚洝R太公世家》說：“武王將伐紂，卜龜兆，不吉，風(fēng)雨暴至。群公盡懼，唯太公強(qiáng)之勸武王，武王于是遂行?！薄墩f苑 ·權(quán)謀》說：“武王伐紂，遇隧斬岸，過水折舟，過谷發(fā)梁，過山焚萊，示民無返志也。至于有戎之隧，大風(fēng)折旆，散宜生諫曰：‘此其妖與？’武王曰：‘非也，天落兵也。’風(fēng)霽而乘以大雨，水平地而嗇，散宜生又諫曰：‘此其妖與？’武王曰：‘非也，天灑兵也?！?卜而龜熸，散宜生又諫曰：‘此其妖與？’武王曰：‘不利以禱祠，利以擊眾，是熸之已?！薄俄n詩(shī)外傳》說：“武王伐紂，到于邢丘，楯折為三，天雨三日不休。武王心懼，召太公而問曰：‘意者，紂未可伐乎？’太公對(duì)曰：‘不然！ 楯折為三者，軍當(dāng)分為三也，天雨三日不休，欲灑吾兵也?！薄锻ǖ洹返谝话倭怼锻迫耸缕茷?zāi)異》條說：“周武王伐紂，師至汜水牛頭山，風(fēng)甚雷疾，鼓旗毀折，王之驂乘惶震而死。太公曰：‘用兵者，順天之道未必吉，逆之不必兇，若失人事，則三軍敗亡。且天道鬼神，視之不見，聽之不聞，智將不法，而愚將拘之，若乃好賢而能用，舉事而得時(shí)，此則不看時(shí)日而事利，不假卜筮而事吉，不待禱祀而福從?！烀?qū)之前進(jìn)。周公曰：‘今時(shí)逆太歲，龜灼告兇，卜筮不吉，星變?yōu)闉?zāi)，請(qǐng)還師?！唬骸窦q刳比干，囚箕子，以飛廉為政，伐之有何不可，枯草朽骨，安所知乎？’乃焚龜折蓍，援枹而鼓，率眾先涉河，武王從之，遂滅紂?！币陨衔鍟浕ビ谐鋈耄浠緝?nèi)容相同，即都說武王伐紂時(shí)，不惑于鬼神災(zāi)異之說，這個(gè)基本內(nèi)容是可信的，是符合歷史發(fā)展情況的。因?yàn)闅v史上凡是代表革命的、進(jìn)步的勢(shì)力的人物，必然是唯物主義者。所以西周思想是與殷商思想有聯(lián)系的，它在殷商思想的基礎(chǔ)上前進(jìn)了一大步。但是，因?yàn)闅v史條件的限制，決定它不可能完全拋棄鬼神之見，而只能是“事鬼敬神而遠(yuǎn)之”,即在舊的外殼下面發(fā)展新的、進(jìn)一步的思想。