科舉考試自從一產(chǎn)生行之不廢卻一直受到攻擊的一個(gè)原因即是認(rèn)為紙上答卷，考不出一個(gè)人的操行品格來(lái)，歷來(lái)教育改革都在為解決這一矛盾而努力。其走到極端處，竟有廢考試而由議論，純粹以品德來(lái)選拔人才的。北宋大觀元年(1107)詔令“八行科”取士，將人的品行分為八種：孝、悌、睦、姻、妊、恤、忠、和，并將每種品德又分為四個(gè)級(jí)別，以此衡量士子，積分依“三舍法”(北宋王安石改革太學(xué)時(shí)開(kāi)始實(shí)行的一種依成績(jī)分等定升降的學(xué)校管理辦法)而升貢，不但可以免試入太學(xué)，還可直接補(bǔ)官。這種選士辦法一實(shí)行，士子們弄虛作假，沽名釣譽(yù)的事層出不窮。大觀四年(1110),中丞吳執(zhí)在上書(shū)中對(duì)這種現(xiàn)象作了充分的揭露：為了求得“孝”的名聲，有的人割下自己腿上的肉來(lái)給生病的父母吃，有的人在自己頭頂上點(diǎn)油燈來(lái)拜佛求佑，有的人在手臂上刺出血來(lái)寫(xiě)下自己的祈愿，有的人長(zhǎng)年不食葷而念佛書(shū)；為了求得“悌”的名聲，有的人故意將兄長(zhǎng)推下水，然后又救起來(lái)，有的人與弟弟長(zhǎng)期住在一起而不顧妻兒；有的人把嫁到窮人家的女兒帶回家來(lái)生活，并教訓(xùn)女婿要有出息，這本是合于人之常情的家務(wù)事，卻譽(yù)以“和睦”和“姻親”的美名；地方豪紳給逃難的饑民施舍一點(diǎn)稀飯就被稱(chēng)為體恤百姓，具有對(duì)老百姓的同情心，其實(shí)饑民就是他們巧取豪奪而造成的；還有以收養(yǎng)被遺棄的嬰、救起落水的跛子為體恤的，等等，不一而足。
總之，單純以品行選拔人才的做法，自然是極端片面的，因?yàn)?，它根本上否定了學(xué)校教育的功能。同時(shí)，不重視學(xué)識(shí)和才能的選拔，既使人才質(zhì)量下降，又使學(xué)風(fēng)浸漬，必然會(huì)把對(duì)人才選拔制度的改革引向荒誕的歧途，邈視改革，實(shí)則輕率從事。這種錯(cuò)誤，在中國(guó)教育史后來(lái)的歷史上，還不止一次地犯過(guò)。