南朝時，道士顧歡明確揭起夷夏之辯的旗幟，攻擊佛教。
顧歡也援引《化胡說》,說老子到天竺維衛(wèi)國，國王夫人凈妙正睡午覺，老子就借日精進入凈妙口中。后年四月八日，老子從凈妙左腋下出生，剛出生就走了七步，于是佛教大興。顧歡說，照這樣說，佛就是道，道就是佛。但是，由于在不同的國度成長，作法也就不同了，并且成為他們的本性，不再改變。比如說，冠冕大帶，是華人的服裝；光頭寬衣，是印度的裝束；有棺有槨，是華夏的制度；火焚水沉，是西方的習(xí)俗。中國和西方不一樣，學(xué)問也應(yīng)有區(qū)別。船只能在水中行，車只能在地上走，華夏之人，不應(yīng)學(xué)習(xí)夷狄的宗教。
顧歡的議論一出，馬上招來了許多反駁。南朝劉宋的宰相袁粲說：釋迦的誕生，在老子之前，怎能說是老子出關(guān)以后的事？ 老莊周孔的學(xué)說，不過是竊取佛教的緒余而已。據(jù)文獻記載，西域的禮節(jié)，和中國內(nèi)地有許多相同。他們也認(rèn)為曲膝是一種禮貌，并不把倨傲蹲坐看作恭敬。過去泰伯到吳國，文王到周地，用禮儀化導(dǎo)百姓，收效甚大，并不像什么車不可以下水，舟不可以陸行，為什么佛法就不能化導(dǎo)華夏之人呢？ 儒家和道教，以治世為本；佛教的宗旨，卻是要出世，歸趣不同，怎能說它們一致。修仙的希望身體變異，但終究要死；佛教教人去掉世俗欲望，使心里湛然清靜，這才是真正的不死之道。
顧歡又進行了答辯。顧歡說：道經(jīng)的創(chuàng)作，從西周開始；佛教東來，在東漢時代，怎能說周孔老莊竊取了佛說，這不好像說劉邦篡了王莽的漢朝嗎？ 夷狄的下跪，和我們不同。佛教出于西方，說明那里人性惡劣?，F(xiàn)在我們這里世風(fēng)日下，和他們差不多，佛教的流行，是有道理的。但只應(yīng)要它的道理，不應(yīng)模仿他們的行為。
道士孟景翼也參加了爭論。竟陵王蕭子良召集僧人大會，邀請孟景翼參加，蕭子良讓孟景翼拜佛，孟不干。蕭子良送孟一部《十地經(jīng)》,孟就作了一個《正一論》。大意說：一非常重要，佛教重視一，道教也重視一。佛的一是“實相”,道的一就是“玄牝”。道的大象，就是佛的法身。兩家所遵的，都是這個一。釋迦、老子的宗旨本無區(qū)分，只有那些執(zhí)迷不悟的才加以分別。
當(dāng)時的官吏司徒從事中郎張融作《門論》,也說佛教與道教并沒有分別。和尚與道士像儒墨一樣爭論，辨別是非，就好像越人和楚人看天鵝。一只天鵝在天上飛，越人認(rèn)為是野鴨子，楚人認(rèn)為是燕子，其實天鵝還是天鵝。張融臨死前，囑咐給他一手拿《孝經(jīng)》,一手拿《老子》。這是個三教合一的人物。
這時佛道之爭，道教強調(diào)佛道合一，佛教則極力把二家分開，強調(diào)自己和道教不一樣，說明佛教力量此時強大了，而道教的力量衰落了。
這次爭論僅僅是口舌之爭，實踐中，夷夏之辯也時時影響著人們的實際行動。
十六國時代，后趙的石勒、石虎信奉佛教。石虎說，我是胡人，應(yīng)當(dāng)信奉胡神。北魏太武帝為了表明自己親漢不親胡，下決心滅佛。他在滅佛詔書里說：我承天受命，要除去偽教，信奉真教，以恢復(fù)伏羲、神農(nóng)時代的統(tǒng)治。從今以后，假如有人敢信奉胡神，及造泥人、銅人形象的，格殺勿論。所有的佛陀形象及胡經(jīng)，全部焚毀。
唐代建國不久，決定復(fù)興道教。唐朝皇帝說自己是老子李耳的后代，應(yīng)該崇奉道教。貞觀十一年(637),唐太宗下令，規(guī)定道士地位在佛教之先。佛教徒大不滿意，紛紛反對。一個叫法琳的和尚對唐太宗說：陛下的李出于鮮卑族拓跋氏，與隴西李姓無關(guān)，勸唐太宗自認(rèn)為是陰山貴族之后。在這里，佛教徒也想利用夷夏之辯，爭取提高自己的政治地位。
李世民以后，內(nèi)地夷夏之辯在三教關(guān)系上不甚突出了。在遼代，仍然避不開這個問題。
遼代建國之初，要選一種正式信奉的宗教。臣子們都說，應(yīng)該信奉佛教。但耶律阿保機說，佛不是中國的宗教，不能信奉。太子耶律倍說，孔子是大圣人，萬世尊奉，應(yīng)該祭祀孔子。阿保機大喜，于是也像漢人一樣，命京城及各州府縣，都大修孔子廟。并命太子倍春秋各一次像漢人一樣地進行祭祀。
各民族的融合，形成了中華民族；思想上的交流，儒佛道日益接近，都成為中華文化的有機組成部分。所以，夷夏之辯的聲音，以后在三教問題上越來越衰微，以至幾乎完全沉寂。以后即使有人再提這個問題，它的含義也與以前大不相同了。