于以采蘋？南澗之濱。于以采藻？于彼行潦。
于以盛之？維筐及筥。 于以湘之？維锜及釜。
于以奠之？宗室牖下。誰其尸之？有齊季女。
關(guān)于這首民歌的作意也是眾說紛紛。《小序》謂：“大夫妻能循法度?！庇谑?，《傳》、《說》皆因之。然而“季女”明明是未嫁少女。儒者解經(jīng)以美刺為懷，于《召南》則章章牽合諸侯夫人及大夫妻，這也是一種不顧文意的教條主義。何玄子則又謂其“美邑姜也”,于是訓(xùn)有齊之齊為齊國(guó)之齊，又引《左傳》季蘭為邑姜之名以實(shí)之。(《左傳·襄公二十八年》:“濟(jì)澤之阿，行潦之蘋藻，置諸宗室，季蘭尸之，敬也?！? 然詩不是史，穿鑿臆斷不可從。唯《毛傳》云：“古之將嫁女者，必先禮之于宗室，牲用魚，芼之以蘋藻?！编嵐{引《禮·昏義》云：“古者婦人先嫁三月，祖廟未毀，教于公宮，祖廟既毀，教于公室。教以婦德、婦言、婦容、婦功。教成之祭，牲用魚，芼之以蘋藻，所以成婦順也?！倍f極為明晰，可無疑義。清方玉潤(rùn)《詩經(jīng)原始》進(jìn)而論之，”愚則更謂此詩非詠祀事，乃教女者告廟之詞。觀其歷敘祭品、祭器、祭地、祭人，循序有法，質(zhì)實(shí)無文，……此特女家祭先女耳。”今人高亨根據(jù)前賢的說法，又提出“這首詩是貴族家里的女奴所作。古代貴族的女兒臨出嫁前，要祭祀她家的宗廟，由女奴們給她辨置菜蔬類的祭品。這首詩正是敘寫女奴們辨置祭品的勞動(dòng)”的觀點(diǎn)。較為符合現(xiàn)代人的鑒賞心理。
誠(chéng)然，如果我們的認(rèn)識(shí)僅僅停留在這些地方，這首民歌也就沒有太大的欣賞必要了。劉勰在論述審美意象的多樣性時(shí)說：“隱也者，文外之重旨也。”金圣嘆講得更通俗，不會(huì)用筆者，筆只作一筆用，會(huì)用筆者，一筆作百十筆來用?！薄墩倌稀げ商O》正是一首具有隱的藝術(shù)特點(diǎn)而一筆多用的作品。表面上質(zhì)木無文，用賦體敘事，古往今來論家如是說。實(shí)際上還表露了青年女奴“為他人作嫁衣裳”的微妙心理。
全詩三章，設(shè)問多達(dá)六個(gè)，這在詩經(jīng)中是不多見的。心中早有定見，話中故意提問題的，叫做設(shè)問。問題在于設(shè)問要有意義。《鄘風(fēng)·桑中》:“云誰之思？美孟姜兮?！边@樣的明知故問，比直接的敘述顯得更加宛轉(zhuǎn)而有情致。《秦風(fēng)·無衣》:“豈曰無衣？ 與子同袍?！焙?jiǎn)單的一句，戰(zhàn)士們同甘苦共患難的情誼便躍然紙上。而《召南·采蘋》的設(shè)問多而無意義。請(qǐng)看青年女奴們不耐煩的態(tài)度。在什么地方采蘋？南澗邊上唄。在什么地方采藻？那個(gè)又臭又臟的水洼子。拿什么盛放這些采來的采蔬呢？不是圓的就是方的！ 用什么來煮熟這些東西呢？有腿的和沒腿的 (锜和釜都是鍋。锜，三只腳； 釜，無腳。)! 在什么地方祭祀？人家祖宗牌位前的窗下。誰來做這件事？主子家的千金小姐。不知是酸還是涼，分明有許多哀愁怨楚。要理解《召南·采蘋》的思想感情，有必要讀一下唐人秦韜玉的《貧女》?！迸铋T未識(shí)綺羅香，擬托良媒益自傷。誰愛風(fēng)流高格調(diào)，共憐時(shí)世儉梳妝？ 敢將十指夸纖巧，不把雙眉斗畫長(zhǎng)?？嗪弈昴陦航鹁€，為他人作嫁衣裳?！泵窀柚星嗄昱那樗寂c《貧女》 的抒情主人公靈犀相通。她們地位低賤，生活清苦，雖然勤勞、賢慧、不無姿色，可是辛辛苦苦忙碌一天，只是為貴族的小姐出嫁服務(wù)。設(shè)問的多而無意義恰恰傳達(dá)出她們心中的牢騷、悲懣。她們未嘗不想砸鍋摔筐，但還是老老實(shí)實(shí)地循序干活，敢怒而不敢言，便通過特殊的語氣語調(diào)宣泄胸腔郁結(jié)。這是女性特有的敏感和妒羨，宛轉(zhuǎn)地投射出對(duì)社會(huì)不平等的抗議之聲。
王夫之在《唐詩評(píng)選》中說：“只平敘去，可以廣通諸情。故曰： 詩無達(dá)志?！薄端K齋詩話》又云：“作者用一致之思， 讀者各以其情自得?！彼撛姼璧膶徝酪庀笫怯忻栏械呢S富性的特點(diǎn)，頗適宜我們鑒賞《召南·采蘋》。由于這是一首直接觀照生活的即興詩，我們并不排除一部分青年女奴為貴族小姐的出嫁感到由衷的喜悅，用反復(fù)的設(shè)問渲染歡快之情； 甚至可以想象采蘋的行列時(shí)也有“季女”的姐妹們，那樣仿佛進(jìn)入一個(gè)沒有剝削壓迫的世外桃園了。然而“季女”既然有著“教以婦德、婦言、婦容、婦功?！猿蓩D順也”的特定的歷史文化背景，那么，采蘋之人心靈的重壓當(dāng)不會(huì)是十分輕松的。寄寓其中的含意是有寬泛性和某種不確定性，不同的欣賞者由于性格、生活經(jīng)驗(yàn)和思想情趣的不同，欣賞過程中所引起的想象、聯(lián)想和共鳴也可以不同。要之，詩所以為詩也。