1900年(光緒二十六年) 6月，英國為保持它在長江流域的優(yōu)勢地位，防止義和團南下，策動督辦蘆漢鐵路大臣盛宣懷，聯(lián)絡兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等，于6月26日由上海道余聯(lián)沅與各國駐上海領事會商，制訂《東南保護約款》九條和《保護上海城廂內(nèi)外章程》十條。規(guī)定上海租界歸各國共同保護；長江及蘇杭內(nèi)地，各國商民、教士產(chǎn)業(yè)，均歸各省督撫保護。外國侵略者借口保護，紛紛把軍艦駛向長江各口岸，并進兵上海。兩廣總督李鴻章、山東巡撫袁世凱、閩浙總督許應骙、浙江巡撫劉樹棠等先后參加“互保”。由于帝國主義之間的矛盾，約款未最后簽字，但中外雙方已達成默契。這一活動，阻礙了東南各地人民反帝斗爭的發(fā)展，為列強集中兵力在北方鎮(zhèn)壓義和團提供了有利條件。