古代稱黃河流域一帶為中華，是漢族最初興起的地方，后來(lái)借指中國(guó)。在古代，中國(guó)亦稱“華夏”，又稱“中夏”。“華夏”之稱最早見(jiàn)于《尚書(shū)·武成》：“華夏蠻貊，罔不率俾?！币馑际牵骸【幼≡谥性貐^(qū)的華夏民族和南方、北方的一些少數(shù)民族，無(wú)不相率歸于周朝；“中”是指中土，中州。西周初年周公營(yíng)建洛邑，以之為天下中心，故稱之為“中土”;中夏指中原地區(qū)，班固《東都賦》“目中夏而布德”，意即布恩德于中華。唐《大秦景教流行中國(guó)碑》中有“聿來(lái)中夏”之語(yǔ)，是說(shuō)當(dāng)時(shí)西域景教徒來(lái)中國(guó)。夏者，大也。華者，美也。“中國(guó)有禮義之大，故稱夏。有服章之美，故謂之華?！庇伞叭A夏”“中夏”二詞又衍生出“中華”一詞。此詞始見(jiàn)于《三國(guó)志·蜀志·諸葛亮傳》注：“若使游步中華，騁其龍光，豈夫多士所能沉翳哉！”這里的“中華”指當(dāng)時(shí)曹魏統(tǒng)治下的黃河中下游一帶，以后，逐漸擴(kuò)大為全中國(guó)。唐代韓偓詩(shī)“中華地向邊城盡，外國(guó)云從島上來(lái)”，已把“中華”和“外國(guó)”對(duì)用。中華民族已成為我國(guó)各民族的總稱。