白居易(772—846)的音樂(lè)美學(xué)思想在《白氏長(zhǎng)慶集》(唐穆宗長(zhǎng)慶年間編)中有較集中的反映。就白居易音樂(lè)美學(xué)的思想淵源而言，他繼承的是儒家傳統(tǒng)音樂(lè)思想。他的論樂(lè)詩(shī)文，基本上集中在音樂(lè)與社會(huì)生活、禮樂(lè)關(guān)系以及音樂(lè)的古今、雅俗、華夷關(guān)系這些古代音樂(lè)美學(xué)思想史上常涉及的問(wèn)題上。白居易對(duì)琴樂(lè)審美亦有較多的論述。
白居易經(jīng)常根據(jù)現(xiàn)實(shí)的音樂(lè)生活來(lái)說(shuō)明其樂(lè)與政通的音樂(lè)思想。在《法曲歌》中，他以天寶末法曲中胡樂(lè)犯華聲與次年的安史之亂作某種因果聯(lián)系；在《華原磬》中將宮懸用華原磬與胡寇作亂相論，藉此說(shuō)明音樂(lè)與政治盛衰的聯(lián)系及相應(yīng)的反映。
重視音樂(lè)審美趣尚的變化與社會(huì)生活的關(guān)系，是白居易音樂(lè)美學(xué)思想中積極的一面，盡管在兩者之間作聯(lián)系時(shí)有其牽強(qiáng)之處。他在《采詩(shī)以補(bǔ)察時(shí)政》中指出，人感于事必動(dòng)于情，然后發(fā)于吟詠，形于歌詩(shī)。在《復(fù)樂(lè)古器古曲》中依“政——情——聲——樂(lè)”的思路談樂(lè)與政的關(guān)系，都是強(qiáng)調(diào)了“情”在樂(lè)與政關(guān)系中的中介作用。并且，在心聲關(guān)系中更為重視心的作用。認(rèn)為用樂(lè)之器、曲、聲、音皆可改易，但是要“復(fù)正始之音”,首要的還是“善其政”、“和其情”,音樂(lè)變化的動(dòng)因在于社會(huì)生活與人的感情這類外部因素。這同他在音樂(lè)審美中更為重視心的作用，在認(rèn)識(shí)上是相一致的。白居易在《沿革禮樂(lè)》中談禮樂(lè)關(guān)系，也是重“情”、“理”而輕“容”、“飾”,提出禮樂(lè)的形式可以變，但是其內(nèi)容不可變，這使得他的音樂(lè)思想具某種現(xiàn)實(shí)意義。
在古今、雅俗、華夷關(guān)系這些古今音樂(lè)思想史中的主要議題上，白居易是持贊古、崇雅、貶夷的態(tài)度，這往往構(gòu)成其音樂(lè)審美評(píng)價(jià)的出發(fā)點(diǎn)。由于看到當(dāng)時(shí)社會(huì)普遍趣好夷俗之樂(lè)，因此他更為強(qiáng)調(diào)音樂(lè)的教化作用。
在琴樂(lè)以及雅樂(lè)的審美中，白居易視恬淡、平和為琴樂(lè)與“正始音”的音樂(lè)審美情感特征，從其論樂(lè)詩(shī)文中可以看出他是以“淡”、“和”為其審美標(biāo)準(zhǔn)的。
白居易的音樂(lè)美學(xué)思想具有一定的系統(tǒng)性與現(xiàn)實(shí)性。他在論述某一現(xiàn)實(shí)生活中的音樂(lè)問(wèn)題時(shí)(主要是對(duì)具教化作用的雅樂(lè)的討論),可以看到上述音樂(lè)思想的有機(jī)聯(lián)系和綜合表述。另外，白居易論禮樂(lè)與評(píng)論宮廷、世俗音樂(lè)時(shí)，多是從統(tǒng)治階級(jí)“為邦”、治國(guó)的功利角度來(lái)談問(wèn)題，因此不免帶有忽視音樂(lè)娛樂(lè)作用的傾向，但是這也同時(shí)表明他復(fù)興儒家樂(lè)教思想的實(shí)踐與努力。