先生不知何許人也，亦不詳其姓字。宅邊有五柳樹，因以為號(hào)焉。閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解； 每有會(huì)意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之。造飲輒盡，期在必醉； 既醉而退，曾不吝情去留。環(huán)堵蕭然，不蔽風(fēng)日，短褐穿結(jié)，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自?shī)?，頗示己志。忘懷得失，以此自終。
贊曰： 黔婁之妻有言： “不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴?！睒O其言茲若人之儔乎？酣觴賦詩(shī)，以樂其志，無(wú)懷氏之民歟？葛天氏之民歟？

(《陶淵明集》)

以不足200字的精粹筆墨寫盡一個(gè)人的風(fēng)貌神氣，是本文一絕。獲此一絕的關(guān)鍵在于瀟灑，活得瀟灑，寫得也瀟灑。先說(shuō)寫得瀟灑，這是一篇自傳卻一反常態(tài)，通篇不見傳主名姓，不見傳主籍貫，而以號(hào)傳。寫自己的習(xí)性，也是寥寥幾字，簡(jiǎn)約之極，最長(zhǎng)的“嗜酒”不過(guò)39字。但作者簡(jiǎn)而不淺，約而有博。寫得奇奇怪怪，瘋瘋顛顛。說(shuō)他一無(wú)所愛，卻好書嗜酒。說(shuō)他喜歡讀書，卻不求甚解。說(shuō)他不求甚解，又會(huì)得意到忘食的境界。說(shuō)他嗜酒，他又不象別人去品味，只求一醉。醉了卻又不發(fā)酒瘋，自行退出。其醉耶佯醉？家里窮得徒然四壁擋不住風(fēng)吹日曬，衣服洞破得打了結(jié)，吃飯家伙里常常空著，他還快快樂樂一如往常。這些反常的個(gè)性特征，作者點(diǎn)到為止而決不鋪陳描繪，反而使人過(guò)目不忘，活脫脫一個(gè)呼之欲出的五柳先生。使人想到梁楷大寫意的布袋和尚，下筆用墨揮灑自如而決不精心雕琢。
但五光十色的奇奇怪怪后面卻蘊(yùn)含著一種生命態(tài)度。試想，一個(gè)斤斤計(jì)較于名利的人，怎么肯“不知何許人”,“不詳其姓字”。而作者則活到既不為世俗人情所累，“不吝惜去留”,不為物質(zhì)生活的貧困所累，甚至不為自己所嗜好的酒與書所累。這樣，作者不僅超越了名利人情物質(zhì)生活，也超越了知識(shí)。活著只求“適得本來(lái)面目”,多保留一些自我了。寫文章的目的也非為傳世只為“自?shī)省薄Ｕ驗(yàn)槌搅肆b絆自我的種種煩惱，才進(jìn)入了一種坐忘無(wú)我，“忘懷得失，以此自終”的人生境界。所以，文章到此，一個(gè)格調(diào)高古的中世紀(jì)文人形象也飄然而至了。