藏族信奉的藏傳佛教(俗稱喇嘛教)屬于大乘佛教，是佛教由印度傳入西藏后，與藏區(qū)原始宗教本教(或稱本波)相互斗爭、相互影響后形成的。在中國境內藏族地區(qū)及境外印度、尼泊爾、不丹等國家的佛教寺院皆分屬藏傳佛教的格魯、噶舉、寧瑪、薩迦等教派。遍布藏區(qū)的寺院與主要的大寺院，諸如大昭寺、甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什倫布寺、塔爾寺、拉卜楞寺，保持密切的聯(lián)系，有的還存在直接隸屬的關系。各教派在經文、教義、儀式、法器等方面皆有嚴格的規(guī)定。每個教派的宗教音樂及使用的樂器相當統(tǒng)一。據(jù)在中國境內實地考察，并參看國外有關考察資料，中國境內與境外各國藏傳佛教各種教派的宗教音樂與樂器大同小異，基本相同。藏族宗教音樂共包括誦經音樂、羌姆樂舞音樂及寺院器樂音樂等三類寺院器樂音樂是指純器樂性的音樂，例如用鼓吹樂演奏的寺院儀式性音樂以及寺院生活中信號性的器樂等。此類樂曲數(shù)量遠較前兩類為少。

大昭寺奏樂圖(清西藏布畫)

值得注意的是，在中國境內少數(shù)地理位置較為接近漢區(qū)的、或是處于歷史上漢藏地區(qū)間交通要道上的寺院，長期保存著由漢族地區(qū)佛教寺院傳入的宗教音樂，甚至存在著定型的樂隊。此類音樂已被藏區(qū)寺院容納和吸收，成為藏族宗教音樂文化傳統(tǒng)性的組成部分，演奏的法曲雖由于年深日久而有所演變，但是仍明顯地具有漢區(qū)佛教音樂的風格特色，與藏族傳統(tǒng)的宗教音樂風格迥異。樂隊使用的樂器也都是內地寺院常見的樂器，如竹笛、管子、嗩吶、云鑼等。甘肅夏河拉卜楞寺的多特爾樂隊、青海西寧塔爾寺的花架樂隊和青海玉樹當卡寺的加君樂隊是生動的例證。
拉卜楞寺的多特爾樂隊(亦稱嘉木洋樂隊)創(chuàng)建于該寺四世嘉木洋活佛時期，時間約在十九世紀末。樂曲來自山西五臺山黃廟，曲目有《降菲》、《萬年歡》、《五臺山》、《喇嘛丹真》等十首。樂器為蒙古阿魯科爾沁親王所贈。傳授多特爾音樂使用譯成藏文的工尺譜，與五臺山寺院的漢文正字譜基本相同。拉卜楞寺僧人稱之為“切岡來”樂譜?！扒袑鶃怼奔次迮_山正字譜的“尺”、“工”、“六”(即sol,la,do三音)。
塔爾寺的花架樂隊是在每年正月祈愿大法會中，舉辦酥油花展出時，用花架樂隊演奏的儀式性音樂。原有十三首樂曲，目前尚保存的只有《八仙》、《八譜》、《順風點》、《尤斯格目》等八首?；芤魳返拇驌魳菲鞑慌c吹管樂器合奏，二者輪換演奏。打擊樂有單獨的口讀譜。