沈 汾

元和初，有元徹、柳實(shí)者，居于衡山。二公俱有從父為官浙右。李庶人連累，各竄于驩、受州，二公共結(jié)行李而往省焉。至于廉州合浦縣，登舟而欲越海，將抵交趾，艤舟于合浦岸。夜，有村人饗神，簫鼓喧嘩，舟人與二公仆吏齊往看焉。夜將午，俄颶風(fēng)??起，斷纜漂舟，入于大海，莫之所適。罥長(zhǎng)鯨之鬐，搶巨鰲之背，浪浮雪嶠，日涌火輪，觸蛟室而梭停，撞蜃樓而瓦解。擺簸數(shù)四，幾欲傾沉，然后抵孤島而風(fēng)止。
二公愁悶而陟焉。見天王尊象，瑩然于嶺所。有金爐香燼，而別無一物。二公周覽之次，忽睹海面上有巨獸，出首四顧，若有察聽，牙森劍戟，目閃電光，良久而沒。逡巡，復(fù)有紫云自海面涌出，漫衍數(shù)百步，中有五色大芙蓉，高百余尺，葉葉而綻，內(nèi)有帳幄，若繡綺錯(cuò)雜，耀奪人眼。又見虹橋忽展，直抵于島上。俄有雙鬟侍女，俸玉合，持金爐，自蓮葉而來天尊所，易其殘燼，炷以異香。二公見之，前告叩頭，辭理哀酸，求返人世。雙鬟不答。二公請(qǐng)益良久。女曰：“子是何人，而遽至此？”二公具以實(shí)白之。女曰：“少頃有玉虛尊師當(dāng)降此島，與南溟夫人會(huì)約，子但堅(jiān)請(qǐng)之，將有所遂?！?br>言訖，有道士乘白鹿，馭彩霞，直降于島上。二公并拜而泣告。尊師憫之，曰：“子可隨此女而謁南溟夫人，當(dāng)有歸期，可無礙矣?！弊饚熣Z(yǔ)雙鬟曰：“余暫修真，畢，當(dāng)詣彼?！倍邮芙?，至帳前行拜謁之禮，見一女未笄，衣五色文彩，皓玉凝肌，紅流膩艷，神澄沆瀣，氣肅滄溟。二子告以姓字，夫人哂之曰：“昔時(shí)天臺(tái)有劉晨，今有柳實(shí)；昔有阮肇，今有元徹。昔時(shí)有劉、阮，今有元、柳，莫非天也！”設(shè)二榻而坐。俄頃，尊師至，夫人迎拜，遂還坐。有仙娥數(shù)輩，奏笙簧簫笛，旁列鸞鳳之歌舞，雅合節(jié)奏。二子恍惚，若夢(mèng)于鈞天，即人世罕聞見矣。遂命飛觴，忽有玄鶴，銜彩箋，自空而至，曰：“安期生知尊師赴南溟會(huì)，暫請(qǐng)枉駕?！弊饚熥x之，謂玄鶴曰：“尋當(dāng)至彼?！弊饚熣Z(yǔ)夫人曰：“與安期生間闊千年，不值南游，無因訪話?！狈蛉怂齑偈膛M(jìn)饌，玉器光潔。夫人對(duì)食，而二子不得餉。尊師曰：“二子雖未合餉，然為求人間之食而餉之?！狈蛉嗽唬骸叭??！奔磩e進(jìn)饌，乃人間味也。尊師食畢，懷中出丹篆一卷而授夫人，夫人拜而受之。遂告去?；仡櫠釉唬骸白佑械拦牵瑲w乃不難。然邂逅相遇，合有靈藥相貺。子但宿分自有師，吾不當(dāng)為子師耳。”二子拜，尊師遂去。
俄海上有武夫，長(zhǎng)數(shù)丈，衣金甲，伏劍而進(jìn)，曰：“奉使天真清道不謹(jǐn)，法當(dāng)顯戮，今已行刑?！彼熠叾鴽]。夫人命侍女紫衣鳳冠者曰：“可送客去，而所乘者何？”侍女曰：“有百花橋可馭二子?！倍痈兄x拜別。夫人贈(zèng)以玉壺一枚，高尺余。夫人命筆題玉壺詩(shī)贈(zèng)曰：“來從一葉舟中來，去向百花橋上去。若到人間扣玉壺，鴛鴦自解分明語(yǔ)。”俄有橋長(zhǎng)數(shù)百步，欄檻之上，皆有異花。二子于花間潛窺，見千龍萬蛇，遽相交繞為橋之柱。又見昔海上獸，已身首異處，浮于波上。二子因詰使者，使者曰：“此獸為不知二君故也?！?br>使者曰：“我不當(dāng)為使而送子，蓋有深意欲奉托，強(qiáng)為此行。”遂襟帶間解一琥珀合子，中有物，隱隱若蜘蛛形狀。謂二子曰：“吾輩水仙也，水仙陰也，而無男子。吾昔遇番禺少年，情之至而有子，未三歲，合棄之。夫人命與南岳神為子，其來久矣。聞南岳回雁峰使者，有事于水府，返日，憑寄吾子所弄玉環(huán)往而使者隱之，吾頗為恨。望二君子為持此合子至回雁峰下，訪使者廟而投之，當(dāng)有異變。倘得玉環(huán)，為送吾子，吾子亦自當(dāng)有報(bào)效耳。慎勿啟之！”二子受之，謂使者曰：“夫人詩(shī)云：‘若到人間扣玉壺，鴛鴦自解分明語(yǔ)?！我玻俊痹唬骸白託w，有事但扣玉壺，當(dāng)有鴛鴦應(yīng)之，事無不從矣?！庇衷唬骸坝裉撟饚熢?，吾輩自有師，師復(fù)是誰？”曰：“南岳太極先生耳，當(dāng)自遇之?！彼炫c使者告別。橋之盡所，即昔日合浦之維舟處，回視已無橋矣。二子詢之，時(shí)已一十二年，驩、愛二州親屬，已殞謝矣。
問道將歸衡山，中途因餒而扣壺，遂有鴛鴦?wù)Z曰：“若欲飲食，前行自遇耳?！倍矶雷笥斜P饌豐備，二子食子，而數(shù)日不思他味。尋即達(dá)家，昔日童稚，已弱冠矣。然二子妻各謝世已三晝。家人輩悲喜不勝，曰：“人云郎君亡沒大海，服闋已九秋矣?！倍訁捜耸溃w以清虛，睹妻子喪，不甚悲感。遂相與直抵回雁峰，訪使者廟，以合子投之，倏有黑龍長(zhǎng)數(shù)丈，激風(fēng)噴電，折樹揭屋，霹靂一聲而廟立碎。二子戰(zhàn)栗，不敢熟視?？罩心擞袛S玉環(huán)者，二子取之而送南岳廟。及歸，有黃衣少年，持二金合子，各到二子家，曰：“郎君令持此藥，曰還魂膏，而報(bào)二君子。家有斃者，雖一甲子，猶能涂頂而活?！笔苤?，而使者不見，二子遂以活妻室。
后共尋云水，訪太極先生，而曾無影響，悶卻歸。因大雪，見大叟負(fù)樵而鬻，二子其衰邁，飲之以酒，睹樵擔(dān)上有太極字，遂禮之為師，以玉壺告之。叟曰：“吾貯玉液者，亡來數(shù)十甲子，甚喜再見?！倍忠螂S詣祝融峰，自此而得道，不重見耳。

唐代，佛教和道教由于受到統(tǒng)治者的推崇倡導(dǎo)，非常盛行。為了爭(zhēng)取信徒，適應(yīng)其生存，佛道兩教在其各自的發(fā)展過程中，也產(chǎn)生了相互滲透，佛道合流的現(xiàn)象。
《續(xù)仙傳》做為道教著作，與其他宗教著述一樣，同樣是一些宣傳道教教義的故事。作品中都是記述凡人的飛升和隱化。各篇故事的主人公不僅大多實(shí)有其人，而且都是些當(dāng)時(shí)社會(huì)上人們所熟知的人物，如張志和、孫思邈等。這是為了增加宣傳教義的可信程度，因此就更具煽動(dòng)性和誘惑力。
《元柳二公》記述的是名叫元徹、柳實(shí)兩個(gè)人得道隱化的故事。情節(jié)曲折動(dòng)人，離奇飄逸。元柳二人史無可考，但作者卻提供了一個(gè)世人皆知的真實(shí)人物——李庶人。于是虛構(gòu)的人物便有了真實(shí)可靠的基礎(chǔ)。李庶人，名叫李綺，曾任浙西觀察使及鎮(zhèn)海節(jié)度使。唐憲宗元和初年，因反對(duì)朝廷而被貶為庶人處死。元柳二人的伯父或是叔父在浙西做官，受到李綺的牽連，因而被流放到驩州、愛州。作品一開頭就交待了這樣一個(gè)為官遭殺被貶的背景。這便提出了一個(gè)道教的基本問題：離開現(xiàn)實(shí)社會(huì)，尋求清靜無為、遁世隱化的境界。世事的紛擾給人生平添了這么多煩惱和不安。這開頭為故事的結(jié)局，二位主人公的隱化提供了一個(gè)不可回避的現(xiàn)實(shí)基礎(chǔ)。
當(dāng)元柳二人泊舟合浦，值村人饗神之夜，“颶風(fēng)欻起，斷纜漂舟，入于大海，莫之所適”,這里的描寫不僅文字優(yōu)美，節(jié)奏鏗鏘，而且形象生動(dòng)，夸張想象中不失其真實(shí)，給人以身臨其境之感。那波濤中的小舟 “罥長(zhǎng)鯨之鬐，搶巨鰲之背，浪浮雪嶠，日涌火輪，觸蛟室而梭停，撞蜃樓而瓦解，擺簸數(shù)四，幾欲傾沉”。試看，那小舟如海天一葉，時(shí)而掛上長(zhǎng)鯨的尾鰭，時(shí)而越過巨鰲的脊背，海底忙織的鮫人停下梭子，海市蜃樓被撞得土崩瓦解，何等駭人的驚濤險(xiǎn)浪啊！ 這是海的憤怒，還是人世的擾攘？作者把人世的險(xiǎn)惡與自然界的險(xiǎn)惡交織在一起，造成“出世清修”的緊迫感。也為二人遇仙后的哀惋陳情做了充分的鋪墊。情與景，故事與氛圍是如此地和諧統(tǒng)一。
作品大量的篇幅表現(xiàn)的，是元柳二人在仙界的徜徉。這里所出現(xiàn)的是道教的理想世界，反映的是道教的需要和理想。
那里是一個(gè)流光溢彩的世界。那里環(huán)境炫赫，“漫衍數(shù)百步”的紫云浮動(dòng)之中，“高百余尺”的五色大芙蓉“葉葉而綻，內(nèi)有帳幄，若繡綺錯(cuò)雜，耀奪人眼”。那里用具奢華，侍女們“捧玉合，持金爐”,進(jìn)饌所用“玉器光潔”。那里的笙簧簫笛、鸞鳳歌舞“若夢(mèng)于鈞天”,“人世罕聞見”。那里的人物佼佼非凡，玉虛尊師“乘白鹿、馭彩霞，直降于島上”,南溟夫人則“皓玉凝肌，流紅膩艷，神澄沆瀣，氣肅滄溟”。好一位不食人間煙火的南溟夫人，她肌如白玉，艷如紅花，眼神澄徹如朝露，氣度深沉如大海。玄鶴是其信使，巨獸為其巡邏。這一切都是道教仙家的外部世界。
在如此美妙的世界里，作者首要宣揚(yáng)的是道教長(zhǎng)生不死的理想。他把這種理想說得活靈活現(xiàn)，并且絕非是枯燥呆板的說教，而是將其滲透于字里行間，使讀者在不知不覺中受到浸染和感化，不心盡馳神往。作者的手段可謂高妙。道行頗深的南溟夫人是一位形容姣好的 “未笄”女子，從容貌看竟是個(gè)不到十五歲的未成年女子，這與她至高的權(quán)威和尊嚴(yán)形成對(duì)比，使人難以相信一個(gè) “未笄”女子的能量竟然如此之大。于是，只能從她的修行多年、壽考非淺上得以解釋了。當(dāng)玉虛尊師拜謁南溟夫人，席間，做為使者的玄鶴送來安期生的彩箋，邀他 “枉駕”一會(huì)。這時(shí)玉虛尊師說： “與安期生間闊千年，不值南游，無因訪話。”一句話講得如此輕松自然，但對(duì)于讀者，卻產(chǎn)生了極大的魅力。玉虛與他只是一次分別就有千年之久，那么他們的壽命有多長(zhǎng)實(shí)在難以考定。安期生，是道教的神仙?，槴e人，曾于東海邊賣藥，人稱千歲翁。傳說秦始皇東游時(shí)會(huì)見過他，并賜他金璧上萬。他留書信給秦始皇說：“后千歲求我于蓬萊山下?！?br>元柳二人尋訪到太極先生，老先生見到南溟夫人送給二人的玉壺時(shí)說的一番說，也同樣弦外有音：“這是我用來貯玉液的，丟失有數(shù)十個(gè)甲子了，再見到它非常高興?！币粋€(gè)甲子60年，數(shù)十個(gè)甲子當(dāng)是多少春秋？這太極先生也是個(gè)長(zhǎng)生不老者無疑。讀到這些情節(jié)，使人對(duì)仙家產(chǎn)生了不盡的聯(lián)想，仰慕之情油然而生。于是皈依道教神仙門下的愿望自然會(huì)更加強(qiáng)烈了。
“還魂膏”的出現(xiàn)，分明是修道者追求不死和長(zhǎng)生的愿望的物化。這對(duì)于擴(kuò)大道教影響更具吸引力。元柳二人離開仙島回到家鄉(xiāng)，“二子妻自各謝世已三晝”。離家去回雁峰為紫衣鳳冠的仙人侍女討玉環(huán)之后，再返家。這時(shí)有黃衣少年各到二人家中送來“還魂膏”,說家有死者，雖死60年，此藥“猶能涂頂而活”。而元柳二人的妻子果然用此死而復(fù)生。道教是一種以生為樂、重生惡死，追求長(zhǎng)生不死的宗教。它認(rèn)為人的生命并不取決于天命?！段魃?jīng)》上說“我命在我不在天，還丹成金億萬年”。這意思說人的生命長(zhǎng)短、存亡，取決于自身而非天命。只要人善于修道養(yǎng)生，便可長(zhǎng)生不死。所以道教中產(chǎn)生了不少養(yǎng)生的方術(shù)，如外丹、內(nèi)丹、服氣、服餌等等?！斑€魂膏”正是這種道教思想的形象化和具體化。
作品中的仙術(shù)也顯示出道教獨(dú)特的玄妙魅力。南溟夫人所贈(zèng)的玉壺真是無上的至寶，有什么難處只要扣壺，便有鴛鴦做使者去實(shí)現(xiàn)人的愿望。饑餓中扣之，所備的飲食，吃后竟能“數(shù)日不思他味”。紫衣鳳冠者的琥珀合子具有“折樹揭屋，霹靂一聲而廟立碎”的威力。
作者雖然創(chuàng)造了一個(gè)令人神往的仙界，但他并未制造現(xiàn)實(shí)人生與仙人世界間不可逾越的鴻溝。他試圖最大限度地縮小這種差異。元柳二人可以與玉虛尊師、南溟夫人如凡人一樣地平等交談。如此看來，仙凡之間的差別僅在于修行苦練，而非真他了。因緣前定，因德果報(bào)思想，在作品中占有較突出地位。這種因緣前定的宿命哲學(xué)，本來是佛教的思想，到唐代已經(jīng)被道教接受。恩有所報(bào)，惡有所懲的思想，到作者沈汾的時(shí)代，也已經(jīng)成了佛道兩教的精神財(cái)富。
作為文學(xué)作品，《元柳二公》畢竟是時(shí)代和現(xiàn)實(shí)社會(huì)的產(chǎn)物，畢竟離不開作者所處的外部環(huán)境以及心理世界。神仙界森嚴(yán)的等級(jí)制度和殘酷的刑罰正是現(xiàn)實(shí)社會(huì)等級(jí)觀念和階級(jí)統(tǒng)治的客觀反映。南溟夫人侍女如云，錦衣玉食，歌舞宴樂，不正是人間富貴權(quán)勢(shì)者奢華生活在神仙世界的投射嗎？那位奉使天真尋海時(shí)沒有看見元柳二人，犯了“清道不謹(jǐn)”之罪。那樣一個(gè)“牙森劍戟’目光如電”的巨獸，僅因這一小小的過失，竟然“法當(dāng)顯戮”,至使“身首異處，浮于波上”,給人留下深刻印象。這對(duì)于勸人行善，得道成仙，擁有無邊法力的權(quán)勢(shì)者實(shí)在是大的諷刺，讀罷令人齒冷。不能不使人聯(lián)想到人世的不平和殘酷。
作者在頌揚(yáng)仙家，勸人們“出世”的同時(shí)，不僅流露出對(duì)等級(jí)制度、統(tǒng)治與被統(tǒng)治間矛盾的憂慮和困惑，也對(duì)現(xiàn)實(shí)人生流露出無限的眷戀和柔情。那位紫衣鳳冠侍女不甘于水仙的寂寞生活，遇番少年而生子。水仙屬陰，不應(yīng)留三負(fù)以上之男，棄之南岳神為子。兒子去后，侍女經(jīng)年難忘，親子無情可感。這使人驀然想到人間尼庵中那女性的世界。尤其可貴的是，南溟夫人雖因小事怒斬巨獸——奉使天尊，而對(duì)觸犯仙界律條的侍女卻未加指責(zé)，僅“命(將子)與南岳神為子”,表現(xiàn)出濃郁的人情味和深深的母愛。元柳二人歸家后，“厭人世，體似清虛，睹妻子喪，不甚悲戚”,但是他們畢竟還是用“還魂膏”將妻子“涂頂而活”。他們?yōu)樽弦率膛畬ふ矣癍h(huán)，這種受人之托終人之事的行為，也不能不說是作者對(duì)人世生活、對(duì)天倫之東的仰慕和渴求?；蛘呤亲髡呱蚍趯?duì)自己清寂生活的一種補(bǔ)償。
作品除結(jié)構(gòu)委婉有致、情節(jié)生動(dòng)曲折外，文字極其優(yōu)美，長(zhǎng)于寫景狀物。語(yǔ)言極富韻律和節(jié)奏感，讀來瑯瑯上口，與優(yōu)美的故事情節(jié)相得益彰。作品已完全脫去了六朝小說粗陳梗概的模式，表現(xiàn)出唐代小說趨向成熟所顯示的強(qiáng)大的生命力，使我們看到唐代小說的進(jìn)步。