中國(guó)農(nóng)村自給自足的自然經(jīng)濟(jì)，隨著列強(qiáng)經(jīng)濟(jì)侵略的深入，日趨解體，農(nóng)村經(jīng)濟(jì)日益卷入到世界資本主義市場(chǎng)中去。民國(guó)以后，進(jìn)一步喚起了人們對(duì)民族工業(yè)的重視，而第一次世界大戰(zhàn)又給中國(guó)民族工業(yè)帶來(lái)了蓬勃發(fā)展的機(jī)會(huì)，因此，農(nóng)村的商品經(jīng)濟(jì)也隨著民族資本的發(fā)展而發(fā)展。
棉花的種植，首先獲得了較大的發(fā)展。民國(guó)以后，政治界、實(shí)業(yè)界對(duì)棉紡織業(yè)十分重視，曾創(chuàng)“棉布救國(guó)論”,因此也對(duì)棉花的種植和改良相當(dāng)重視。如云南實(shí)業(yè)司長(zhǎng)華晉三于民國(guó)初年曾往日本、上海購(gòu)美國(guó)棉籽和通州棉籽，在云南推廣，使云南棉花產(chǎn)量從前清的數(shù)十萬(wàn)斤發(fā)展到1915年的三百余萬(wàn)斤。農(nóng)商總長(zhǎng)張謇更注意棉花生產(chǎn)。歐戰(zhàn)以后，民族紡織業(yè)發(fā)展迅速，而日本也在華大量收購(gòu)棉花，并在青島等地大量投資設(shè)廠，發(fā)展其在華的紡織業(yè)，從而更加刺激了棉花的生產(chǎn)。
如江蘇，“自五年以來(lái)，吾國(guó)紡織業(yè)勃興，棉之需要驟增，花價(jià)乃日昂，農(nóng)人遂相率舍稻、豆而專事棉作，以圖厚利。查去歲(1918)產(chǎn)棉數(shù)，幾倍于昔日”^[1]。山東、直隸、河南、陜西、山西諸省，由于華北棉紡業(yè)的發(fā)展，尤其是日本方面的需求，“棉花的需要既多，人民爭(zhēng)趨其利，廣種棉花”^[2]。及至1918年，全國(guó)的棉花產(chǎn)量，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，已達(dá)四百多萬(wàn)擔(dān)。
由于繅絲工業(yè)的發(fā)展和國(guó)外需求的擴(kuò)大，傳統(tǒng)的蠶桑事業(yè)也有所發(fā)展。桑地面積在不斷增加，一些新的蠶桑地區(qū)也正在開辟。如江蘇，“蘇屬的農(nóng)民，在前清并沒(méi)有大規(guī)模地飼養(yǎng)家蠶，頂多不上十箔?！駠?guó)以后，繭價(jià)不跌，反見(jiàn)上漲，農(nóng)民見(jiàn)這養(yǎng)蠶的利息很不差，養(yǎng)蠶的農(nóng)民漸多，種桑面積也跟著擴(kuò)展起來(lái)。我們看到江蘇常、錫一帶，桑樹那樣多，也都是民國(guó)以來(lái)種起來(lái)的”^[3]。廣東的東莞、清遠(yuǎn)、新會(huì)、香山諸地，都是民國(guó)后發(fā)展起來(lái)的新蠶?；?。而云南，是“自民國(guó)初年起，方開始提倡育蠶事業(yè)。以后絲繭之產(chǎn)量，增進(jìn)甚速。當(dāng)1919年由騰越海關(guān)輸出絲繭計(jì)三八四六擔(dān)，值一七二○○三一海關(guān)兩”^[4]。其間，因歐戰(zhàn)影響，生絲出口運(yùn)輸困難，蠶業(yè)曾一度停滯。但不久，因“意、比等國(guó)產(chǎn)絲之區(qū)均受戰(zhàn)爭(zhēng)影響，無(wú)絲出售，是以吾國(guó)江、浙、皖三省所產(chǎn)之絲繭，自上年(1915)至今，銷數(shù)比以前增起二倍，業(yè)此者大獲其利”^[5]。
煙草和大豆、花生、桐油是新起的商品性作物，也得到了迅速的發(fā)展，對(duì)外輸出逐年增加。
1913年，英美煙公司派員調(diào)查華北煙草種植狀況，并由美國(guó)輸入良種，在山東濰縣試種，獲得成功。于是，農(nóng)民群起改種。而民族卷煙工業(yè)的發(fā)展，也刺激了煙草的種植。山東、河南、安徽等地的煙草種植逐年擴(kuò)大，江西、浙江、奉天等地的煙草種植業(yè)也發(fā)展起來(lái)。據(jù)《第九次農(nóng)商統(tǒng)計(jì)表》,煙草種植面積，1914年為五百二十八萬(wàn)畝，1915年為五百六十五萬(wàn)畝，至1918年為一千零五十一萬(wàn)畝。
大豆是中國(guó)的特產(chǎn)，占世界總產(chǎn)量的百分之八十以上。東北是中國(guó)大豆的主要產(chǎn)區(qū)，1914年—1918年間，全國(guó)大豆年產(chǎn)量約八千六百多萬(wàn)擔(dān)，而東北大豆占全國(guó)產(chǎn)量的36.6%。大豆大量用于對(duì)外輸出，以對(duì)俄對(duì)日為主。1917年后，對(duì)俄輸出萎縮，對(duì)日輸出仍在發(fā)展，且經(jīng)日本加工后，以大豆制品轉(zhuǎn)輸歐洲。
花生和大豆一樣，是區(qū)域性較強(qiáng)的作物，山東、河北、河南是主要產(chǎn)區(qū)，而荒蕪的黃河故道是花生的良好種植地?；ㄉ浴懊駠?guó)以來(lái)，漸為出口土貨之大宗物產(chǎn)”^[6]。歐戰(zhàn)雖然影響花生出口，但國(guó)內(nèi)市場(chǎng)仍刺激著花生的生產(chǎn)。歐戰(zhàn)結(jié)束，“及民國(guó)九年而后，花生油忽成為國(guó)際商品”^[7]。于是出口激增，成為重要的出口物產(chǎn)。
由于美國(guó)鼓勵(lì)人造漆工業(yè)的發(fā)展，免稅進(jìn)口桐油，中國(guó)的桐油在清末即已大量對(duì)美國(guó)出口。民國(guó)后，桐樹的種植在四川、貴州、兩湖、江西、兩廣、浙江一帶發(fā)展。據(jù)報(bào)道：“民國(guó)四年，桐油出口價(jià)值，每年均約五六百萬(wàn)元，及至八、九年，竟達(dá)一千萬(wàn)元”^[8],在植物油出口中，繼大豆、花生之后，占第三位。
此外，由于城市經(jīng)濟(jì)和國(guó)外市場(chǎng)的需要，水果、蔬菜的生產(chǎn)也擴(kuò)大了。而作為染料的靛青的生產(chǎn)，歐戰(zhàn)前已奄奄一息，歐戰(zhàn)中由于德國(guó)人造靛停止進(jìn)口而重新恢復(fù)了生產(chǎn)。
在糧食生產(chǎn)方面，由于城市經(jīng)濟(jì)和農(nóng)村經(jīng)濟(jì)作物的發(fā)展，由于糧食加工業(yè)特別是面粉工業(yè)的發(fā)展，商品糧食的生產(chǎn)也擴(kuò)大了。
首先是小麥生產(chǎn)擴(kuò)大了。榮宗敬說(shuō)：“迨粉廠加增，(小麥)求過(guò)于供，爰陸續(xù)派遣廠員分赴各處勸導(dǎo)種麥，更歲集巨資，補(bǔ)助農(nóng)事試驗(yàn)場(chǎng)?！?sup>[9]1912年—1921年的海關(guān)十年報(bào)告也說(shuō)：“雖然沒(méi)有統(tǒng)計(jì)，也找不到可靠的資料，但是，小麥種植確已傳到了上海地區(qū)，并且隨著中國(guó)人對(duì)面粉和面制品日益發(fā)展的需要，對(duì)于當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)可能要日益顯現(xiàn)其重要地位。”^[10]當(dāng)時(shí)，東北是重要的商品小麥產(chǎn)區(qū)，輸往日本和西伯利亞，并且供應(yīng)東北地區(qū)日益擴(kuò)大的面粉工業(yè)。據(jù)農(nóng)商部統(tǒng)計(jì)，小麥種植面積由1914年的二億七千多萬(wàn)畝，上升到1918年的五億二千多萬(wàn)畝。
由于經(jīng)濟(jì)作物排擠了糧食生產(chǎn)，經(jīng)濟(jì)作物區(qū)不得不仰給于商品糧。于是，一些地區(qū)就成了商品糧的基地。如南通成了棉花作物區(qū)之后，糧食仰給于江蘇之東臺(tái)、如皋、常熟、無(wú)錫等地。當(dāng)時(shí)，湖南、安徽、江西是大米輸出省份，而山西則向鄰省供應(yīng)小麥。但是，由于封建生產(chǎn)關(guān)系的束縛和農(nóng)業(yè)技術(shù)的落后，糧食的商品生產(chǎn)不能滿足需要。結(jié)果，缺糧的情況日趨嚴(yán)重。如陜西、河南一帶廣種棉花的結(jié)果，“平時(shí)可以以棉易粟，荒時(shí)不能一飽，縣縣如此……糧食遂陷于空虛狀態(tài)”^[11]。廣東在清末時(shí)，糧食已經(jīng)不足，而“晚近蠶業(yè)大興，桑田日辟，禾田日隘，谷米出產(chǎn)轉(zhuǎn)因日少，又加以農(nóng)人素乏講求，墨守故法，一歲所獲，益遠(yuǎn)遜于前。故谷食中一大部分，非仰給于鎮(zhèn)江、蕪湖、廣西，則輸入于安南、暹羅；設(shè)彼有水旱兵燹之狀，而此即有粒食告罄之懼”^[12]。結(jié)果糧食的進(jìn)口量日益擴(kuò)大。1911年米麥雜糧凈進(jìn)口數(shù)為一千零二十三萬(wàn)一千擔(dān)，至1916年增至一千七百八十二萬(wàn)五千擔(dān)^[13]。
在商品性農(nóng)作物中，中國(guó)傳統(tǒng)出口的茶葉，在清末就開始衰落。面對(duì)著發(fā)展起來(lái)的印度、錫蘭、日本、爪哇等地茶葉的競(jìng)爭(zhēng)，受封建關(guān)系束縛，不能進(jìn)行改良的華茶，逐步被排擠出世界市場(chǎng)。歐戰(zhàn)爆發(fā)后，對(duì)歐美出口銳減。而1915年洋茶入口卻值五百萬(wàn)元以上，可見(jiàn)我國(guó)茶葉衰落的程度。
除農(nóng)業(yè)本身之外，農(nóng)民的副業(yè)生產(chǎn)也有所發(fā)展。佃戶因?yàn)槭軇兿?，種田少，往往依賴副業(yè)維持生活。雖然由于工業(yè)產(chǎn)品的排擠，手工繅絲和一些地方的土布衰落了，但一些新的副業(yè)又興起了，如山東的草帽辮，無(wú)錫、上海一帶的花邊，經(jīng)過(guò)改良的高陽(yáng)土布，江浙的織襪，煙草產(chǎn)區(qū)的油坊，等等。這些副業(yè)物產(chǎn)的出口，雖不免受歐戰(zhàn)的影響，但仍是這一時(shí)期農(nóng)家的重要副業(yè)。這些副業(yè)生產(chǎn)和商品作物發(fā)達(dá)的少數(shù)地區(qū)，農(nóng)民獲得了較多的工作機(jī)會(huì)，以付出更多的勞動(dòng)為代價(jià)，也可以使生活有所改善。